Le christianisme du 20e siècle en Iran

Open Doors place actuellement l'Iran au 8e rang des pays les plus hostiles à l'Évangile. Pourtant, nous pouvons constater qu'il s'agit également de l'une des Églises à la croissance la plus rapide au monde (certains disent même la plus rapide au monde). Plus d'Iraniens sont devenus chrétiens au cours des 43 dernières années qu'au cours des 13 siècles précédents, depuis l'arrivée de l'islam en Iran. En 1979, on estimait à 500 le nombre de chrétiens d'origine musulmane en Iran. Aujourd'hui, ils sont plus d'un million à suivre Jésus. Lisez la suite pour découvrir comment la lumière de Jésus-Christ a traversé les ténèbres en Iran et comment elles ne peuvent être vaincues.

En 1955, après un temps de prière et de jeûne de 42 jours, où il ne buvait que de l'eau, Seth Yeghnazar a fait une rencontre spectaculaire avec le Saint-Esprit. Cela l'a conduit à commencer des réunions de prière régulières dans sa maison. Ils se sont réunis chez lui tous les soirs pendant quatre ans (de 1956 à 1960) et c'est de ces réunions qu'est née l'Église pentecôtiste iranienne. Bien que majoritairement arménienne jusqu'en 1979, l'église a prié fidèlement pour la nation iranienne pendant toute cette période.

La conversion de Seth Yeghnazar s'est produite parce que quelqu'un lui avait donné un Nouveau Testament qu'il ne pouvait plus lâcher. Il l'a lu d'une traite jusqu'à la fin de la révélation, au terme de laquelle il a donné sa vie au Seigneur. Seth rejoint la Société biblique de Téhéran (Société biblique britannique et étrangère qui deviendra plus tard la Société biblique unie), refusant l'opportunité de travailler pour la Compagnie pétrolière anglo-iranienne avec un salaire lucratif et de bonnes perspectives de carrière. Lui et sa jeune famille faisaient partie de l'église Plymouth Brethren, une communauté chrétienne conservatrice. Il est constamment attiré par le désir de mieux connaître Dieu et d'en faire une expérience plus intense dans sa vie. Il a commencé à étudier le livre des Actes des Apôtres et a demandé à Dieu de révéler cette même puissance dans sa propre vie.

Sa faim du Seigneur et son désir d'en faire une expérience plus profonde l'envahissent. C'est à cette époque qu'il a mené son jeûne de 42 jours, inspiré par les nombreux exemples de jeûne qu'il a vus dans le Nouveau Testament. Sa rencontre avec le Saint-Esprit a eu lieu peu après ce jeûne, et les réunions à la maison ont suivi rapidement. Lazare, le fils cadet de Seth, avait 6 ans à l'époque et raconte comment ils ont ouvert leurs portes pour que d'autres personnes se joignent à leurs dévotions familiales, "nous ne pouvions contenir la joie !".

De nombreux Arméniens se sont joints à eux, mais ils ont également partagé l'Évangile avec leurs voisins et amis musulmans persans. La famille a donc connu une première expérience de persécution, car des Arméniens religieux les ont attaqués pour avoir accueilli des musulmans chez eux. La famille a subi de nombreux abus verbaux et des moqueries, ainsi que des dommages matériels lorsque de grosses pierres ont été jetées sur leur maison en signe de protestation. Mais ils n'ont pas pu contenir l'évangile et les musulmans ont été sauvés.

Un grand nombre des principaux dirigeants de ce qui est devenu l'Église pentecôtiste d'Iran ont été sauvés et formés lors de ces réunions. Malheureusement, plusieurs de ces hommes ont ensuite été martyrisés pour leur foi : Les pasteurs Dibaj, Soudmand, Mickailan et Haik.

Après plus de trois ans de réunions quotidiennes, la jeune congrégation était devenue beaucoup trop nombreuse pour continuer dans la maison familiale (avec des gens qui se pressaient pour entendre à travers les portes et les fenêtres). On a donc loué un bâtiment qui est devenu la première adresse officielle de ce qui est devenu l'église centrale Jamaate Rabani de Téhéran. Lazare a enregistré l'église en 1969 et l'a nommée Jamaate Rabani, ce qui signifie "Rassemblement/Peuples de Dieu". Il avait 20 ans à l'époque.

Dans les années 1960, des missionnaires sont arrivés en Iran en provenance de Tanzanie et des Etats-Unis. Dieu a toujours amené des frères et sœurs d'autres nationalités pour nous aider à construire son Église en Iran.

Malgré ces débuts encourageants, le salut parmi les musulmans a été lent. On estime qu'environ 300 à 500 musulmans sont venus au Christ au cours de toutes les années qui ont précédé la révolution de 1979 (à comparer aux centaines de milliers qui ont suivi !).

En 1978, le peuple iranien a commencé à se révolter contre ce qui était considéré comme une dynastie royale séculaire et corrompue. Finalement, en février 1979, l'ayatollah Khomeini débarque en Iran et, en quelques jours, prend le contrôle du pays, qu'il nomme République islamique d'Iran. Le système juridique est rapidement modifié pour adopter la stricte loi islamique chiite. Malgré les restrictions imposées par le régime de la République islamique, les Iraniens, en particulier ceux d'origine musulmane, ont répondu massivement à l'Évangile. Beaucoup ont rejoint les quelques églises "physiques" établies en Iran. Mais la persécution n'a cessé de s'intensifier, y compris le martyre, entre autres, du révérend Hossein Soodmand, de Mehdi Dibaj et de l'évêque Haik Hovsepian, et l'Eglise a été poussée à la clandestinité. C'est de là qu'est né le mouvement des églises de maison, qui a connu une croissance incroyable et continue de se développer à ce jour.

Depuis la révolution de 1979, les autorités islamiques chiites n'ont cessé de persécuter les autres religions, y compris le christianisme. L'émergence d'un mouvement dynamique d'églises de maison au cours des 20 dernières années est considérée par les dirigeants du régime comme un défi aux structures religieuses et politiques de la République islamique.

Des rapports indiquent que l'Iran a la croissance chrétienne évangélique la plus rapide au monde, soit 19,6 % (Think Outside The Missions Box). Operation World affirme que les Iraniens, notamment la grande proportion de jeunes, sont "particulièrement sensibles à l'Évangile."

Les calculs officiels du nombre de chrétiens en Iran sont traditionnellement basés sur les chiffres des chrétiens ethniques (tels que les Arméniens) qui sont légalement autorisés à conserver "leur" religion, à condition qu'ils n'évangélisent pas les Perses musulmans. Selon ces estimations, le nombre de chrétiens en Iran se situerait entre 100 000 et 300 000. Mais ces chiffres ne tiennent pas compte des églises de maison, principal vecteur de la croissance chrétienne au cours des 20 dernières années. Une enquête menée auprès de 50 000 Iraniens par un groupe universitaire basé en Europe (GAMAAN, basé aux Pays-Bas) a révélé que 1,5 % d'entre eux s'identifiaient comme chrétiens. Extrapolé à l'ensemble de la population, cela ferait 1,2 million.

Louez Dieu pour le réveil qui a lieu en Iran aujourd'hui ! Priez pour la protection des chrétiens, pour qu'un plus grand nombre de personnes viennent entendre l'évangile et pour que beaucoup d'autres soient sauvées et ajoutées à l'Église.