1900-luvun kristinusko Iranissa

Open Doorsin mukaan Iran on tällä hetkellä kahdeksanneksi vihamielisin maa evankeliumia kohtaan. Voimme kuitenkin nähdä, että se on myös yksi maailman nopeimmin kasvavista kirkoista (jotkut sanovat, että se on maailman nopeimmin kasvava kirkko). Iranilaisista on tullut kristittyjä viimeisten 43 vuoden aikana enemmän kuin edellisinä 13 vuosisatana yhteensä siitä lähtien, kun islam tuli Iraniin. Vuonna 1979 Iranissa oli arviolta 500 muslimitaustaista kristittyä, ja nyt siellä on yli miljoona iranilaista Jeesuksen seuraajaa. Lue lisää nähdäksesi, miten Jeesuksen Kristuksen valo on loistanut Iranin pimeyden läpi ja miten sitä ei voi voittaa.

Vuonna 1955 Seth Yeghnazar sai dramaattisen kohtaamisen Pyhän Hengen kanssa 42 päivän rukouksen ja paaston jälkeen, jolloin hän joi vain vettä. Tämä sai hänet aloittamaan säännölliset rukouskokoukset kotonaan. He tapasivat hänen kotonaan joka ilta neljän vuoden ajan (1956-1960), ja näistä kokouksista syntyi Iranin helluntaiseurakunta. Vaikka kirkko oli vuoteen 1979 asti pääasiassa armenialainen, se rukoili uskollisesti Iranin kansan puolesta koko tämän ajan.

Seth Yeghnazarin oma kääntymys johtui siitä, että joku oli antanut hänelle Uuden testamentin, jota hän ei voinut laskea käsistään. Hän luki sen yhdellä istumalla ilmestyksen loppuun asti, jonka lopussa hän antoi elämänsä Herralle. Seth liittyi Teheranin Raamattuseuraan (Brittiläinen ja Ulkomainen Raamattuseura, josta tuli myöhemmin Yhdistynyt Raamattuseura) ja kieltäytyi tilaisuudesta työskennellä Anglo-Iranin öljy-yhtiössä, jossa oli tuottoisa palkka ja hyvät uranäkymät. Hän ja hänen nuori perheensä kuuluivat Plymouth Brethren -kirkkoon, joka on konservatiivinen kristillinen yhteisö. Hänellä oli jatkuva halu oppia tuntemaan enemmän Jumalasta ja kokea Hänet voimakkaammin elämässään. Hän alkoi tutkia Apostolien tekojen kirjaa ja pyysi Jumalaa paljastamaan saman voiman omassa elämässään.

Hänen nälkänsä Herraa kohtaan ja syvemmän kokemuksen saamiseksi Hänestä oli ylivoimainen. Tänä aikana hän piti 42 päivän paastonsa, jonka innoittajina olivat ne monet esimerkit paastosta, joita hän näki Uudessa testamentissa. Hänen kohtaamisensa Pyhän Hengen kanssa tapahtui pian tämän paaston jälkeen, ja kokoukset heidän kotonaan seurasivat nopeasti sen jälkeen. Lazarus, Sethin keskimmäinen poika, oli tuolloin 6-vuotias, ja hän kertoo, kuinka he avasivat ovensa muille, jotta muutkin voisivat liittyä heidän perhehartauksiinsa: “Emme voineet hillitä iloa!”

Monet armenialaiset liittyivät heihin, mutta he jakoivat evankeliumia myös persialaisten musliminaapureidensa ja ystäviensä kanssa. Tämä johti perheen varhaisiin vainokokemuksiin, sillä uskonnolliset armenialaiset hyökkäsivät heidän kimppuunsa, koska he olivat tuoneet muslimeja kotiinsa. Perhe joutui kokemaan paljon verbaalista pahoinpitelyä ja pilkkaa sekä omaisuusvahinkoja, kun heidän kotiaan heitettiin vastalauseena suurilla kivillä. Mutta he eivät pystyneet hillitsemään evankeliumia, ja muslimit pelastuivat.

Monet Iranin helluntaiseurakunnan merkittävistä johtajista pelastuivat ja saivat opetusta näissä kokouksissa. Valitettavasti useat näistä miehistä joutuivat myöhemmin marttyyrikuolemaan uskonsa vuoksi: Pastorit Dibaj, Soudmand, Mickailan ja Haik.

Yli kolme vuotta kestäneiden päivittäisten kokousten jälkeen nuori seurakunta oli kasvanut aivan liian suureksi, jotta se olisi voinut jatkaa perhekodissa (ihmiset tulivat sisään kuuntelemaan ovien ja ikkunoiden läpi). Niinpä vuokrattiin rakennus, josta tuli Teheranin Jamaate Rabani -keskuskirkon ensimmäinen virallinen osoite. Lazarus rekisteröi kirkon vuonna 1969 ja antoi sille nimen Jamaate Rabani, joka tarkoittaa “Jumalan kokousta/ Jumalan kansaa”. Hän oli tuolloin 20-vuotias.

1960-luvulla Iraniin saapui lähetyssaarnaajia Tansaniasta ja Yhdysvalloista. Jumala on aina tuonut muiden kansallisuuksien veljiä ja sisaria auttamaan meitä rakentamaan Hänen seurakuntaansa Iranissa.

Näistä rohkaisevista aluista huolimatta muslimien pelastuminen oli hidasta. On arvioitu, että noin 300-500 muslimia kääntyi Kristuksen puoleen vuoden 1979 vallankumousta edeltäneiden vuosien aikana (verrattuna satoihin tuhansiin sen jälkeen!).

Vuonna 1978 Iranin kansa alkoi kapinoida maallista ja korruptoitunutta kuninkaallista dynastiaa vastaan. Lopulta helmikuussa 1979 ajatollah Khomeini saapui Iraniin ja otti maan haltuunsa muutamassa päivässä ja nimesi sen Iranin islamilaiseksi tasavallaksi. Oikeusjärjestelmä muutettiin nopeasti tiukaksi shiialaiseksi islamilaiseksi laiksi. Islamilaisen tasavallan hallinnon asettamista rajoituksista huolimatta erityisesti muslimitaustaiset iranilaiset ovat ottaneet evankeliumia vastaan valtavasti. Monet liittyivät Iranin harvoihin vakiintuneisiin “fyysisiin” seurakuntiin. Vaino kuitenkin kiihtyi jatkuvasti, ja muun muassa pastori Hossein Soodmand, Mehdi Dibaj ja piispa Haik Hovsepian joutuivat marttyyrikuoleman uhriksi, ja kirkko ajautui maan alle. Tästä syntyi kotiseurakuntaliike, joka on kasvanut uskomattomasti ja jatkaa kasvuaan tähän päivään asti.

Vuoden 1979 vallankumouksen jälkeen shiia-islamilaiset viranomaiset ovat jatkuvasti vainonneet muita uskontoja, myös kristinuskoa. Hallituksen johtajat pitävät elinvoimaisen kotikirkkoliikkeen syntymistä viimeisten 20 vuoden aikana haasteena islamilaisen tasavallan uskonnollisille ja poliittisille rakenteille.

Raporttien mukaan Iranissa on maailman nopein evankelisten kristittyjen kasvu, 19,6 prosenttia (Think Outside The Missions Box). Operaatio Maailman mukaan iranilaiset, erityisesti suuri osa nuorista, ovat “erityisen herkkiä evankeliumille”.

Viralliset laskelmat kristittyjen määrästä Iranissa ovat perinteisesti perustuneet sellaisten etnisten kristittyjen (kuten armenialaisten) lukumääriin, jotka saavat laillisesti pitää “oman” uskontonsa edellyttäen, että he eivät evankelioi persialaisia muslimeja. Näiden arvioiden mukaan kristittyjen määrä Iranissa on 100 000-300 000. Näissä luvuissa ei kuitenkaan oteta huomioon kotiseurakuntia, jotka ovat olleet kristittyjen kasvun tärkein väline viimeisten 20 vuoden aikana. Eurooppalaislähtöisen akateemisen ryhmän (alankomaalainen GAMAAN) 50 000 iranilaiselle tekemän tutkimuksen mukaan 1,5 prosenttia heistä tunnustautui kristityiksi. Koko väestöön ekstrapoloituna se olisi 1,2 miljoonaa.

Ylistäkää Jumalaa herätyksestä, joka tapahtuu Iranissa tänään! Rukoilkaa kristittyjen suojelusta, että yhä useammat tulisivat kuulemaan evankeliumia ja että monet pelastuisivat ja tulisivat seurakuntaan.