Varhainen kirkko Iranissa

Kristinusko ei ole uutta Iranissa! Kristityn historian 2000 vuoden aikana monet ovat panostaneet paljon siihen, että evankeliumi etenisi Iranissa. Tässä on lyhyt katsaus kaikkeen, mitä Iranin kauniissa maassa on kylvetty.

2.-7. vuosisadat. Joistakin raa’asta vastustuksesta huolimatta kristinusko levisi nopeasti koko zarathustriseen Iraniin. Tätä edistivät Silkkitieyhteydet ja vapaampi uskonnon harjoittaminen kuin esikristillisessä Rooman valtakunnassa. Syyriankielestä (valtakunnan lingua franca) tuli itäisen kirkon kieli, ja sen avulla evankeliumia voitiin levittää helposti kaupunkeihin ja kyliin eri puolilla aluetta. Vainot lisääntyivät sen jälkeen, kun keisari Konstantinus julisti kristillisen Rooman valtakunnan, sillä kristityt samaistettiin Parthian viholliseen, Roomaan. Näistä ja muista haasteista huolimatta kristinuskosta ei tapahtunut merkittävää irtautumista. Vainot olivat huomattavia, mutta kirkko ei murtunut, ja 200 vuoden ajan kristinuskosta tuli osa Iranin hallintoa. Tänä aikana itäinen kirkko irtautui lännestä Nestoriuksen opetuksen seuraamiseksi, ja iranilaiset kristityt veivät evankeliumia Jemeniin, Intiaan ja Sri Lankaan sekä Silkkitietä pitkin Kiinaan. Iranin kirkko oli täysin “lähetysmielinen” (David Bosch).

7.-13. vuosisadat. Kirkko oppi selviytymään arabimuslimien hyökkäyksen jälkeen vuonna 637 jKr. He eivät hyökänneet kristittyjen kimppuun, koska heitä pidettiin “kirjan ihmisinä” ja koska he tiesivät tarvitsevansa heitä valtakunnan hallinnointiin. Käyttöön otettiin dhimmin käsite, joka määritteli kristityt alistetuksi ryhmäksi, mutta tämä ei eronnut siitä, miten zarathustralaiset kohtelivat heitä. Tänä aikana nestoriaanisen kirkon patriarkka valvoi noin 12 miljoonaa uskovaa, mikä oli lähes neljännes kaikista kristityistä tuolloin.

13. ja 14. vuosisadat. Vaikka Tšingis-kaanin hyökkäys aiheutti monien kaupunkien tuhoutumisen Pohjois-Iranissa, eräs hänen mongoliheimoistaan, keraitit, oli saavuttanut nestoriaaniset evankelistat. Kristinuskolla oli yllättävä vaikutus mongolikeisarien perheisiin. Mongolit eivät alun perin olleet muslimeja, joten kristittyjen länsimaiden kanssa käytiin jopa neuvotteluja liittoutumisesta muslimien Lähi-itää vastaan; länsimaat eivät vastanneet. 1300-luku oli tuhon aikaa, jolloin Tamerlane hyökkäsi kaikkien kansojen, kristittyjen ja muslimien, kimppuun. Sadattuhannet kuolivat hänen hyökkäyksessään. Kesti 1900-luvun puoliväliin asti, ennen kuin väestön määrä palautui ennen tätä invaasiota. Vaikutus oli katastrofaalinen nestoriaaniselle kirkolle, joka oli todistanut Kristuksesta Iranissa yli 1 000 vuoden ajan; Tamerlane tuhosi kirkon käytännössä – mutta sen todistus ei kuitenkaan kokonaan sammunut.

15.-19. vuosisadat. Iranin poliittisen ja uskonnollisen shiia-nationalismin nousun Safavid-dynastian aikana Ismailin aikana (vuodesta 1510 alkaen) oli tarkoitus luoda yhdistävä keskusvalta hyökkääjiä vastaan. Nestoriaanisen kirkon eloonjääneet, jotka nykyään tunnetaan assyrialaisena kirkkona, olivat pieni ja traumatisoitunut vähemmistö, joka ryhmittyi hitaasti Luoteis-Iranissa. Koska he puhuivat persiaa, mutta heidän kielensä oli syyriankielinen, safaviidit katsoivat, etteivät he olleet täysivaltaisia iranilaisia, vaan heidän piti olla etninen vähemmistö. Armenialaiset tulivat, kun shaah Abbas (myöhemmin 16. vuosisadalla) karkotti useita siirtymään ottomaanien alueilta Iraniin. 1800-luvun loppuun mennessä 100 000 armenialaista, jotka toivat mukanaan ortodoksiset perinteensä, oli asettunut 12 iranilaiseen kaupunkiin. Roomalaiskatoliset lähetyssaarnaajat olivat lyhyesti yhteydessä Iraniin 1200-luvulla ja sitten 1500- ja 1600-luvuilla. Yllä olevassa kuvassa on Vankin katedraalin sisätilat, 1700-luvun armenialainen kirkko Isfahanissa, Iranissa. Kuva on Creative Commonsin suosittelema.

1800-luku. Assyrialaiset ja armenialaiset olivat tärkeimmät kristityt asukkaat vuoden 1979 vallankumoukseen asti. Henry Martyn saapui Iraniin vuonna 1811 saadakseen valmiiksi persian kielen Uuden testamentin käännöksensä. Tohtori William Glenn sai Raamatun valmiiksi ja painoi sen vuonna 1847. Yhdysvalloista tuli lähetyssaarnaajia, Justin Perkins ja hänen vaimonsa sekä tohtori Grant, ja he innoittivat muita niin, että Iranissa oli 1800-luvun loppuun mennessä yhdeksän järjestöä. Lähetyssaarnaajat joutuivat teologisiin ristiriitoihin paikallisten nestoriaanisten kirkkojen kanssa, mikä johti Iranin presbyteerikirkon syntyyn, jonka jäsenmäärä kasvoi 6 000:een 25 seurakunnassa (pääasiassa assyrialaisia ja armenialaisia). Anglikaaneja oli myös paljon paikalla, ja Kirkon lähetysseuran Robert Bruce vaikutti Isfahaniin vuonna 1870 vastaamalla nälänhädän aiheuttamiin tarpeisiin. Molemmat ryhmät tekivät myös merkittävää yhteiskunnallista työtä sairaaloiden ja koulujen rakentamisessa.

Ylistämme Jumalaa kaikesta siitä, mitä jumalalliset miehet ja naiset kaikkialta maailmasta ovat panostaneet Iraniin – veljet ja sisaret, joilla on sydäntä nähdä Iranin kansan tuntevan Kristuksen pelastavan rakkauden elämässään. Rukoilkaa kanssamme, että lännestä ja idästä saapuu uusia veljiä ja sisaria, jotka saavat Jumalan sydämen Irania varten ja auttavat meitä keräämään tämän uskomattoman sadon iranilaisia, jotka ovat nälkäisiä totuuden perään.