Le christianisme en Iran est en pleine expansion malgré la pression croissante exercée sur les convertis au christianisme. Alors que les arrestations, les perquisitions domiciliaires et les écoutes téléphoniques se poursuivent, Lana Silk, présidente-directrice générale de Transform Iran, nous explique ce à quoi sont confrontés les chrétiens iraniens — et comment l’Église clandestine en Iran continue d’évangéliser, de former et d’équiper les nouveaux croyants.

Deux membres de l’équipe de Transform Iran ont récemment été arrêtés en Iran.

Ils ne sont pas les seuls. Dans un contexte de tensions politiques accrues et de pressions croissantes sur les minorités religieuses, les chrétiens d’Iran continuent d’être confrontés à des arrestations, à la surveillance et aux risques liés au fait de suivre ouvertement Jésus.

Mais une autre histoire se cache derrière ces gros titres.

L’Église en Iran ne cesse de se développer.

Malgré la pression, les Iraniens continuent de découvrir Jésus. De nouveaux croyants sont formés à la vie de disciple, de nouveaux responsables sont préparés, et des communautés chrétiennes se créent — parfois dans des endroits où il n’y avait auparavant aucune église connue.

Alors, comment une Église peut-elle grandir alors que suivre Jésus peut avoir un tel coût ?

Lors d’une récente conversation avec Rick Osborne dans le cadre du podcast « Face to Face », Lana a évoqué ce qui se passe derrière les gros titres : de cette soif spirituelle extraordinaire aux différentes façons dont les Iraniens rencontrent Jésus, reçoivent une formation de disciples en secret et diffusent l’Évangile au sein de leurs propres communautés. Elle a également fait part d’un bilan qui donne à réfléchir sur ce à quoi les croyants sont confrontés actuellement en Iran.

Plus l’ennemi redouble d’efforts pour le réduire au silence, le censurer, le punir et le mettre sous pression, plus le peuple a soif de vérité et en est désespérément en quête.

Pourquoi le christianisme se développe-t-il en Iran malgré les persécutions ?

Avant que l’Iran ne devienne une République islamique en 1979, on ne comptait que très peu de chrétiens d’origine musulmane dans le pays.

Près de cinq décennies plus tard, la situation est radicalement différente.

Il est difficile d’établir des chiffres précis pour une Église qui doit, dans une large mesure, rester dans la clandestinité, mais des études indépendantes et l’expérience des organisations missionnaires présentes en Iran indiquent une croissance significative du christianisme parmi les Iraniens.

Pour Lana, cependant, les chiffres ne reflètent qu’une partie de la réalité.

Ce que « Transform Iran » rencontre chaque jour, ce sont des Iraniens en quête de vérité — dont beaucoup sont profondément désabusés par le système religieux qu’ils ont connu et de plus en plus curieux de découvrir Jésus.

Certains découvrent l’Évangile pour la première fois grâce à la télévision par satellite ou à la radio. D’autres découvrent des contenus chrétiens sur Internet ou via les réseaux sociaux. Certains rencontrent un autre croyant. D’autres racontent avoir fait des rêves ou vécu des expériences extraordinaires qui les ont amenés à se poser des questions sur Jésus.

Le rôle de « Transform Iran » ne se limite pas à toucher un large public. Il consiste à aider la personne qui se cache derrière ce chiffre à franchir une nouvelle étape.

Pour toucher le public iranien, il ne suffit pas de diffuser des programmes en farsi

Pour comprendre l’approche de « Transform Iran », il est important de commencer par comprendre l’Iran lui-même.

L’Iran ne constitue pas un ensemble ethnique homogène. Il abrite de nombreuses communautés ethniques et linguistiques, et bien que le farsi soit la langue officielle du pays, des millions d’Iraniens parlent une autre langue chez eux.

Pour « Transform Iran », cela rend l’action missionnaire dans la langue du cœur essentielle pour toucher l’ensemble de la nation.

Ce ministère produit des contenus chrétiens diffusés à la télévision par satellite, à la radio et sur les plateformes numériques, tout en s’efforçant de rendre l’Évangile et les Écritures accessibles dans les langues que les gens connaissent le mieux. Il adapte également son approche aux personnes qui ne savent pas lire, supprimant ainsi un autre obstacle majeur à la découverte de la Bible.

Cet engagement s’étend à la traduction de la Bible. Plutôt que de traduire les Écritures à distance et de se contenter de fournir le texte final, Transform Iran adopte une approche intégrée qui associe des locuteurs locaux et les communautés au processus de traduction.

Dans les endroits où il y a peu de chrétiens connus — voire aucune Église établie —, il peut se produire quelque chose de remarquable. Les gens se rassemblent autour du texte. Ensemble, ils se penchent sur les mots et leur sens. Ils découvrent ce que dit réellement l’Écriture. Et parfois, une communauté chrétienne commence à se former autour de cela.

La vie des gens s’en trouve transformée, et l’Église naît tout naturellement de ce processus.

Comment les chrétiens iraniens sont formés au sein d’une Église clandestine

Faire connaître l’Évangile à quelqu’un n’est qu’un début.

Les plateformes médiatiques de « Transform Iran » peuvent toucher des millions de personnes, mais l’objectif ne se limite pas à un simple chiffre d’audience, à un téléspectateur ou même à une première réaction face à Jésus.

C’est une transformation.

Lorsqu’une personne prend contact avec Transform Iran, des équipes formées peuvent commencer à nouer une relation avec elle et à répondre à ses questions. Les nouveaux croyants peuvent alors être accompagnés tout au long d’un parcours de formation de disciples structuré, en bénéficiant d’un enseignement régulier et d’encouragements personnalisés à mesure qu’ils grandissent dans leur foi.

Au fil du temps, certains commencent à accompagner d’autres personnes. De nouveaux leaders sont formés. De nouvelles églises et communautés voient le jour. La personne qui a été touchée devient à son tour celle qui touche une autre personne. « Transform Iran » décrit ce parcours à travers trois grands axes simples : Évangélisation. Formation de disciples. Transformation.

Nous souhaitons que chaque Iranien — homme, femme et enfant — puisse entendre l’Évangile, y répondre, et que cet Évangile transformateur change sa vie.

Cette multiplication revêt une importance particulière dans un pays où de nombreux convertis n’ont pas accès aux églises traditionnelles ni à l’action pastorale chrétienne publique.

L’Église clandestine ne dépend pas d’un bâtiment. Elle se développe grâce aux personnes.

D’une rencontre avec Jésus à un responsable d’Église iranien

Une anecdote que Lana a racontée lors de sa récente interview illustre à quel point ce processus peut débuter de manière inattendue.

Une femme d’affaires iranienne se remettait d’une opération chez elle et souffrait beaucoup. Elle n’était pas chrétienne et ne cherchait pas à se convertir au christianisme.

C’est alors qu’elle entendit quelqu’un frapper à sa porte. Elle descendit péniblement les escaliers et ouvrit la porte pour découvrir un homme qu’elle ne reconnaissait pas. Ce qui la frappa le plus, raconte Lana, ce fut l’amour et la compassion extraordinaires qu’elle lut sur son visage.

Surprise par cette rencontre, elle ferma la porte. Elle le regretta presque aussitôt et la rouvrit.

L’homme était parti. En remontant à l’étage, elle s’aperçut que la douleur qu’elle ressentait avait disparu.

C’est alors que le téléphone a sonné. L’une de ses jeunes locataires lui a demandé si elle pouvait lui rendre visite. La jeune femme est arrivée avec une Bible emballée et a révélé quelque chose qui pourrait la mettre en grand danger en Iran : elle était chrétienne. Elle a expliqué qu’elle priait pour sa propriétaire et qu’elle croyait que Dieu lui disait que c’était le moment de lui faire découvrir la Bible.

Ce qui s’ensuivit ne se limita pas à une simple rencontre. La jeune femme lui a fait découvrir l’Évangile. Elle l’a accompagnée dans son cheminement. Elle l’a formée à la vie de disciple. Et avec le temps, cette femme d’affaires est elle-même devenue pasteure.

Une croyante iranienne avait pris le risque d’entrer en contact avec une autre — qui allait à son tour en toucher d’autres.

Cette expansion discrète permet de comprendre pourquoi le christianisme en Iran ne peut être appréhendé simplement en comptant le nombre d’églises ou de communautés enregistrées.

Une grande partie de l’Église iranienne se développe sur le plan relationnel et à l’abri des regards.

Le prix à payer pour être chrétien en Iran

Cette croissance a un coût.

L’Iran reconnaît certaines minorités chrétiennes historiques, mais la situation des convertis issus de l’islam peut être très différente. Les convertis au christianisme qui pratiquent ouvertement leur foi, évangélisent ou participent à des activités chrétiennes non enregistrées s’exposent à la surveillance, aux interrogatoires, à l’arrestation et à l’emprisonnement.

Et dans le contexte actuel de renforcement des mesures de sécurité, ces risques sont devenus particulièrement pressants.

Lana a indiqué que, quelques jours auparavant, deux membres de l’équipe de Transform Iran avaient été arrêtés. Pendant un certain temps, l’organisation ignorait où ils se trouvaient et ce qui leur était arrivé. Elle a appris par la suite que les autorités exigeaient des biens en garantie de leur libération, ce qui a contraint l’équipe à rechercher de toute urgence une personne disposée et en mesure de fournir la garantie nécessaire.

Leur expérience s’inscrit dans un contexte de pression bien plus large. Lana a décrit des perquisitions à domicile et des contrôles aléatoires dans la rue, au cours desquels les autorités confisquaient les téléphones des personnes et les fouillaient. Pour les chrétiens engagés dans un ministère clandestin, un téléphone peut mettre en danger bien plus qu’une seule personne : les messages, les contacts et les relations peuvent potentiellement exposer d’autres croyants à des risques également.

Il y a également eu le cas récent d’une pasteure iranienne qui voyageait avec son mari lorsqu’ils ont été interpellés. Les autorités lui ont demandé de leur remettre son téléphone. Lorsqu’elle a demandé pourquoi elles en avaient besoin, elle a été violemment battue.

Cet incident donne particulièrement à réfléchir, car les déplacements constituent en eux-mêmes un élément important du ministère de ces responsables.

Les chrétiens iraniens peuvent se retrouver profondément isolés. Certains ont peut-être trouvé la foi grâce à la télévision par satellite, à la radio ou à des ministères en ligne, mais ils ne disposent d’aucune église locale où ils puissent se rendre en toute sécurité et comptent peu, voire aucun, autre croyant dans leur entourage. Les pasteurs et les responsables de ministères se déplacent donc pour les rencontrer, les encourager, les former et les aider à tisser des liens au sein d’une Église clandestine dispersée.

Ils agissent ainsi en sachant ce qui peut leur arriver s’ils sont arrêtés.

Et pourtant, ils continuent d’avancer.

Cela soulève une question délicate quant à la manière dont les chrétiens vivant hors d’Iran devraient prier. La protection revêt une importance capitale — en particulier lorsque des croyants sont arrêtés, fouillés et agressés. Mais elle ne souhaite pas que la crainte de ce qui pourrait arriver empêche les chrétiens iraniens d’accomplir la mission à laquelle Dieu les a appelés.

La prière de Lana ne vise donc pas simplement à obtenir la sécurité, ni simplement à obtenir de l’audace. Elle vise à ce que les croyants aient la sagesse de savoir quand agir et quand attendre, le courage de persévérer malgré les risques, ainsi que la protection dont ils ont besoin pour ce faire.

Priez pour qu’ils aient du courage, de la sagesse et soient guidés par le Saint-Esprit, le tout associé à cette protection — tout en faisant progresser l’Évangile.

Pourquoi les chrétiens iraniens prient-ils pour ceux qui les persécutent ?

Il existe un autre groupe pour lequel « Transform Iran » invite les chrétiens du monde entier à prier.

Les dirigeants iraniens. Ce n’est pas toujours une demande bien accueillie. Lana explique que « Transform Iran » a essuyé des critiques pour avoir encouragé la prière en faveur de personnes associées à un régime responsable d’énormes souffrances. Mais pour elle, cela touche au cœur même de l’Évangile. Jésus n’a pas demandé à ses disciples de prier uniquement pour les personnes qu’ils jugeaient dignes de miséricorde. Il leur a demandé d’aimer leurs ennemis et de prier pour ceux qui les persécutaient.

Lana raconte qu’elle a suivi le déroulement des événements en Iran et qu’elle a dû se poser personnellement la même question : prions-nous uniquement pour les personnes qui souffrent, ou prions-nous également pour celles et ceux qui sont responsables de cette souffrance ?

C’est une tragédie lorsque, en tant que chrétiens, nous nous permettons de juger et de décider qui est digne ou non de nos prières et de la miséricorde de Dieu.

Cela ne signifie pas prier pour que l’oppression triomphe. Cela signifie prier pour que les personnes qui en sont responsables rencontrent Jésus et soient elles-mêmes transformées.

Et Lana affirme que c’est déjà le cas.

Certaines personnes liées aux structures du pouvoir en Iran ont fait la connaissance de Jésus, même si, pour des raisons de sécurité, bon nombre de leurs témoignages ne peuvent pas encore être rendus publics en toute sécurité. Lana attend avec impatience le jour où cela sera possible.

J’ai hâte de voir la gloire que cela apportera à Jésus lorsque les gens verront comment Il a racheté des personnes que nous considérerions comme irrécupérables.

Pour une organisation baptisée « Transform Iran », il n’y a sans doute pas d’expression plus claire de ce que signifie la transformation.

Cette vision ne concerne pas uniquement une partie de la société iranienne.

C’est pour l’Iran.

Préparer l’Église en Iran à ce qui va suivre

Personne ne sait exactement ce que l’avenir réserve à l’Iran.

Les bouleversements politiques, les conflits régionaux, les pressions économiques et le mécontentement interne ont engendré une immense incertitude. Une plus grande ouverture pourrait intervenir rapidement — ou bien la répression pourrait encore s’intensifier.

« Transform Iran » ne fonde donc pas sa stratégie sur une prévision politique. L’organisation se prépare à venir en aide aux Iraniens, quelle que soit l’évolution de la situation. Parallèlement, Lana estime que la perspective d’un Iran plus ouvert exige de se préparer dès maintenant.

Nous intensifions véritablement nos préparatifs en vue d’un Iran ouvert et de l’avalanche de besoins qui en découlera : l’ouverture à l’Évangile, mais aussi la crise humanitaire qui en résultera.

Si les portes de l’Iran devaient soudainement s’ouvrir, une plus grande liberté pourrait offrir des opportunités extraordinaires pour l’Évangile — mais entraînerait également d’énormes besoins pratiques et humanitaires.

« Transform Iran » ne souhaite pas attendre que ce moment soit venu pour commencer à se préparer. Les bases sont en train d’être posées dès maintenant.

Les Écritures sont en cours de traduction. Les croyants iraniens reçoivent une formation spirituelle. Les responsables sont formés. Les médias et la technologie contribuent à surmonter les obstacles liés à la géographie, à la censure et aux risques. Le ministère se développe dans les langues maternelles des différents peuples d’Iran. Et l’Église clandestine se multiplie.

Ces mêmes croyants, qui font face aujourd’hui à des pressions, pourraient devenir demain les dirigeants qui serviront et formeront des disciples dans un Iran plus ouvert.

Et c’est peut-être là l’histoire remarquable qui se cache derrière les gros titres actuels.

À l’heure où la pression exercée sur les chrétiens en Iran s’intensifie, l’Église n’attend pas d’être libre pour se développer.

Aux côtés de l’Église en Iran

Nous vous invitons à prier pour les chrétiens iraniens confrontés à des pressions et à la persécution ; pour que ceux qui annoncent l’Évangile trouvent le courage, la sagesse et la protection nécessaires ; pour ceux qui sont en quête de vérité ; et même pour que ceux qui sont responsables de ces persécutions puissent découvrir l’amour transformateur de Jésus.

Priez également pour « Transform Iran », alors que nous soutenons aujourd’hui l’Église clandestine et que nous nous préparons à saisir les opportunités — et à répondre aux besoins — qui nous attendent.

Priez avec nous pour l’Iran

Aidez-nous à équiper et à renforcer l’Église en Iran

Entretien initialement publié sur: Podcast « Face-to-Face with God »