Die frühe Kirche im Iran

Das Christentum ist nicht neu im Iran! Es gibt 2.000 Jahre christlicher Geschichte, in denen viele viel investiert haben, um das Evangelium im Iran zu verbreiten. Hier ist ein kurzer Einblick in all das, was in dem schönen Land Iran gesät worden ist.

2. bis 7. Jahrhundert. Trotz einiger bösartiger Widerstände verbreitete sich das Christentum rasch im zoroastrischen Iran. Dies wurde durch die Verbindungen über die Seidenstraße und die freiere Religionsausübung als im vorchristlichen Römischen Reich begünstigt. Syrisch (die Verkehrssprache des Reiches) wurde zur Sprache der Ostkirche und ermöglichte die einfache Verbreitung des Evangeliums in den Städten und Dörfern der Region. Nach der Ausrufung eines christlichen Römischen Reiches durch Kaiser Konstantin nahm die Verfolgung zu, da die Christen mit dem Feind der Parther, Rom, identifiziert wurden. Trotz dieser und anderer Herausforderungen kam es zu keiner nennenswerten Abkehr vom Christentum. Es gab zwar erhebliche Verfolgungen, aber die Kirche zerbrach nicht, und 200 Jahre lang war das Christentum Teil des iranischen Establishments. Während dieser Zeit löste sich die Ostkirche vom Westen, um der Lehre des Nestorius zu folgen, und iranische Christen trugen das Evangelium in den Jemen, nach Indien und Sri Lanka und entlang der Seidenstraße nach China. Die iranische Kirche war durch und durch "missionarisch eingestellt" (David Bosch).

7. bis 13. Jahrhundert. Nach der Invasion der arabischen Muslime im Jahr 637 n. Chr. lernte die Kirche, wie sie überleben konnte. Sie griffen die Christen nicht an, da sie als "Leute des Buches" angesehen wurden und sie wussten, dass sie sie für die Verwaltung des Reiches brauchten. Das Konzept der Dhimmi wurde eingeführt, das die Christen als eine unterworfene Gruppe definierte, aber das war ihrer Behandlung durch die Zoroastrier nicht unähnlich. In dieser Zeit beaufsichtigte der Patriarch der nestorianischen Kirche etwa 12 Millionen Gläubige, fast ein Viertel aller Christen zu jener Zeit.

13. und 14. Jahrhundert. Während Dschingis Khans Invasion für die Zerstörung vieler Städte im Nordiran verantwortlich war, wurde einer seiner mongolischen Stämme, die Keraiten, von nestorianischen Evangelisten erreicht. Das Christentum hatte einen überraschenden Einfluss auf die Familien der Mongolenkaiser. Die Mongolen waren zunächst keine Muslime, so dass es sogar Verhandlungen mit dem christlichen Westen gab, um sich gegen den muslimischen Nahen Osten zu verbünden; der Westen ging nicht darauf ein. Das 14. Jahrhundert war eine Zeit der Zerstörung, in der Tamerlane alle Völker, ob Christen oder Muslime, angriff. Hunderttausende kamen unter seinem Ansturm ums Leben. Es dauerte bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, bis die Bevölkerungszahlen von vor dieser Invasion wieder erreicht waren. Die Auswirkungen waren katastrophal für die nestorianische Kirche, die mehr als 1 000 Jahre lang Zeugnis für Christus im Iran abgelegt hatte; Tamerlane zerstörte die Kirche tatsächlich - aber ihr Zeugnis starb nicht völlig aus.

15. bis 19. Jahrhundert. Der Aufstieg des iranischen schiitischen politischen und religiösen Nationalismus unter der Safawiden-Dynastie unter Ismail (ab 1510) sollte eine vereinigende Zentralmacht gegen Eindringlinge schaffen. Die Überlebenden der nestorianischen Kirche, die heute als assyrische Kirche bekannt ist, waren eine kleine und traumatisierte Minderheit, die sich im Nordwesten Irans langsam wieder zusammenfand. Sie sprachen persisch, aber auch syrisch und wurden von den Safawiden als nicht vollwertige Iraner betrachtet; sie sollten eine ethnische Minderheit sein. Die Armenier kamen, als Schah Abbas (späteres 16. Jahrhundert) eine große Zahl von ihnen aus den osmanischen Gebieten in den Iran deportierte, um sie umzusiedeln. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatten sich 100 000 Armenier, die ihre orthodoxen Traditionen mitbrachten, in 12 iranischen Städten niedergelassen. Römisch-katholische Missionare hatten im 13. Jahrhundert sowie im 16. und 17. Jahrhundert kurze Kontakte mit dem Iran. Das Foto in der Kopfzeile zeigt das Innere der Vank-Kathedrale, einer armenischen Kirche in Isfahan, Iran, aus dem 17. Foto mit freundlicher Genehmigung von Creative Commons.

19. Jahrhundert. Bis zur Revolution von 1979 waren vor allem Assyrer und Armenier als Christen präsent. Henry Martyn kam 1811 in den Iran, um seine Übersetzung des Neuen Testaments ins Persische zu vollenden. Dr. William Glenn stellte die Bibel 1847 fertig und druckte sie. Aus den USA kamen Missionare, Justin Perkins und seine Frau, denen sich Dr. Grant anschloss, und sie inspirierten andere, so dass es Ende des 19. Jahrhunderts neun Organisationen im Iran gab. Die Missionare gerieten in einen theologischen Konflikt mit den örtlichen nestorianischen Kirchen, was zur Entstehung der Presbyterianischen Kirche von Iran führte, die auf 6.000 Mitglieder in 25 Gemeinden (überwiegend Assyrer und Armenier) anwuchs. Die Anglikaner waren die andere wichtige Präsenz, wobei Robert Bruce von der Church Missionary Society 1870 mit seiner Antwort auf die Hungersnot in Isfahan Einfluss nahm. Beide Gruppen leisteten mit der Einrichtung von Krankenhäusern und Schulen auch einen erheblichen sozialen Beitrag.

Wir preisen Gott für all das, was gottesfürchtige Männer und Frauen aus der ganzen Welt in den Iran investiert haben - Brüder und Schwestern, die ein Herz dafür haben, dass das iranische Volk die rettende Liebe Christi in ihrem Leben erfährt. Beten Sie mit uns für einen neuen Zustrom von Brüdern und Schwestern aus dem Westen und weiter östlich, damit sie Gottes Herz für den Iran entdecken und uns helfen, diese unglaubliche Ernte von Iranern, die nach der Wahrheit hungern, einzuholen.