Die frühe Kirche im Iran
Das Christentum ist nicht neu im Iran! Es gibt 2.000 Jahre christlicher Geschichte, in denen viele viel investiert haben, um das Evangelium im Iran zu verbreiten. Hier ein kurzer Einblick in all das, was in dem schönen Land Iran gesät worden ist.
2. bis 7. Jahrhundert: Die Ausbreitung des Christentums
Trotz einiger bösartiger Widerstände verbreitete sich das Christentum schnell im zoroastrischen Iran. Dies wurde durch die Verbindungen über die Seidenstraße und die freiere Religionsausübung als im vorchristlichen Römischen Reich begünstigt. Syrisch (die Verkehrssprache des Reiches) wurde zur Sprache der Ostkirche und ermöglichte die einfache Verbreitung des Evangeliums in den Städten und Dörfern der Region. Nach der Ausrufung eines christlichen Römischen Reiches durch Kaiser Konstantin nahm die Verfolgung zu, da die Christen mit dem Feind Parthias, Rom, identifiziert wurden. Trotz dieser und anderer Herausforderungen kam es zu keiner nennenswerten Abkehr vom Christentum.
Es gab erhebliche Verfolgungen, aber die Kirche zerbrach nicht und für 200 Jahre dieser Periode wurde das Christentum Teil des iranischen Establishments.
Während dieser Zeit brach die Ostkirche mit dem Westen, um der Lehre des Nestorius zu folgen. Iranische Christen trugen das Evangelium in den Jemen, nach Indien und Sri Lanka und entlang der Seidenstraße nach China. Die iranische Kirche war ganz und gar “missionarisch eingestellt” (David Bosch).
7. bis 13. Jahrhundert: Überleben unter islamischer Herrschaft
Nach der Invasion der arabischen Muslime im Jahr 637 n. Chr. lernte die Kirche, wie sie überleben konnte. Sie griffen die Christen nicht an, da sie als “Leute des Buches” angesehen wurden und sie wussten, dass sie sie für die Verwaltung des Reiches brauchten. Das Konzept der Dhimmi wurde übernommen, das die Christen als eine unterworfene Gruppe definierte, aber das war ihrer Behandlung durch die Zoroastrier nicht unähnlich.
In dieser Zeit beaufsichtigte der Patriarch der nestorianischen Kirche etwa 12 Millionen Gläubige, fast ein Viertel aller Christen zu dieser Zeit.
13. und 14. Jahrhundert: Mongolische Invasion und Zerstörung
Während Dschingis Khans Invasion für die Zerstörung vieler Städte im Nordiran verantwortlich war, war einer seiner mongolischen Stämme, die Keraiten, von nestorianischen Evangelisten erreicht worden. Das Christentum hatte einen überraschenden Einfluss auf die Familien der Mongolenkaiser. Die Mongolen waren ursprünglich keine Muslime, so dass es sogar Verhandlungen mit dem christlichen Westen gab, um sich gegen den muslimischen Nahen Osten zu verbünden; aber der Westen ging nicht darauf ein.
Das 14. Jahrhundert war eine Zeit der Zerstörung, in der Tamerlane alle Völker, ob Christen oder Muslime, angriff. Hunderttausende kamen unter seinem Ansturm ums Leben. Es dauerte bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, bis die Bevölkerungszahlen von vor dieser Invasion wieder erreicht waren.
Die Auswirkungen waren katastrophal für die nestorianische Kirche, die im Iran mehr als 1 000 Jahre lang Zeugnis für Christus abgelegt hatte; Tamerlane zerstörte die Kirche faktisch – aber ihr Zeugnis starb nicht völlig aus.
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15. bis 19. Jahrhundert: Aufstieg des schiitischen Nationalismus
Der Aufstieg des iranischen schiitischen politischen und religiösen Nationalismus unter der Safawiden-Dynastie unter Ismail (ab 1510) sollte eine vereinigende Zentralmacht gegen Invasoren schaffen.
Die Überlebenden der nestorianischen Kirche, die heute als assyrische Kirche bekannt ist, waren eine kleine und traumatisierte Minderheit, die sich im Nordwesten Irans langsam wieder zusammenfand. Persisch sprechend, aber mit syrischer Sprache, sahen die Safawiden sie nicht als vollwertige Iraner an; sie sollten eine ethnische Minderheit sein.
Die Armenier kamen, als Schah Abbas (späteres 16. Jahrhundert) eine große Zahl von ihnen aus den osmanischen Gebieten in den Iran deportierte, um sie umzusiedeln. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatten sich 100.000 Armenier, die ihre orthodoxen Traditionen mitbrachten, in 12 iranischen Städten niedergelassen.
Römisch-katholische Missionare hatten kurze Kontakte mit dem Iran im 13. Jahrhundert und dann im 16. und 17.
Das Foto in der Kopfzeile oben zeigt das Innere der Vank-Kathedrale, einer armenischen Kirche aus dem 17. Jahrhundert in Isfahan, Iran. Foto mit freundlicher Genehmigung von Creative Commons.
19. Jahrhundert: Missionarische Expansion
Assyrer und Armenier waren bis zur Revolution von 1979 die wichtigsten christlichen Einwohner. Henry Martyn kam 1811 in den Iran, um seine Übersetzung des Neuen Testaments ins Persische zu vollenden. Dr. William Glenn vollendete und druckte die Bibel im Jahr 1847. Aus den USA kamen Missionare, Justin Perkins und seine Frau, denen sich Dr. Grant anschloss, und sie inspirierten andere, so dass es Ende des 19.
Die Missionare gerieten in einen theologischen Konflikt mit den örtlichen nestorianischen Kirchen, was zur Entstehung der Presbyterianischen Kirche von Iran führte, die auf 6.000 Mitglieder in 25 Gemeinden (überwiegend Assyrer und Armenier) anwuchs. Anglikaner waren die andere wichtige Präsenz. Robert Bruce von der Church Missionary Society kam 1870 nach Isfahan, um auf die Hungersnot zu reagieren.
Beide Gruppen leisteten auch einen bedeutenden sozialen Beitrag bei der Bereitstellung von Krankenhäusern und Schulen.
Wir preisen Gott für alles, was gottesfürchtige Männer und Frauen aus der ganzen Welt in den Iran investiert haben – Brüder und Schwestern, denen es am Herzen liegt, dass das iranische Volk die rettende Liebe Christi in seinem Leben erfährt. Beten Sie mit uns für einen neuen Zustrom von Brüdern und Schwestern aus dem Westen und dem weiteren Osten, damit sie Gottes Herz für den Iran entdecken und uns helfen, diese unglaubliche Ernte von Iranern, die nach der Wahrheit hungern, einzuholen.
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