El cristianismo del siglo XX en Irán

Actualmente, Puertas Abiertas sitúa a Irán como el octavo país más hostil al Evangelio. Sin embargo, podemos ver que también es una de las Iglesias de más rápido crecimiento en el mundo (algunos dicen que la número Iglesia de más rápido crecimiento en el mundo). Más iraníes se han hecho cristianos en los últimos 43 años que en los 13 siglos anteriores juntos, desde que el Islam llegó a Irán. Se calcula que en 1979 había en Irán unos 500 cristianos de origen musulmán, y ahora hay más de un millón de seguidores iraníes de Jesús. Sigue leyendo para ver cómo la luz de Jesucristo ha brillado a través de la oscuridad en Irán y cómo no puede ser vencida.

En 1955, tras 42 días de ayuno y oración, en los que sólo bebió agua, Seth Yeghnazar tuvo un dramático encuentro con el Espíritu Santo. Esto le llevó a iniciar reuniones periódicas de oración en su casa. Se reunieron en su casa todas las noches durante cuatro años (1956 a 1960) y de estas reuniones surgió la Iglesia Pentecostal Iraní. Aunque predominantemente armenia hasta 1979, la iglesia rezó fielmente por la nación de Irán durante todo este tiempo.

La conversión de Seth Yeghnazar se produjo porque alguien le dio un Nuevo Testamento que no podía dejar. Lo leyó de una sentada hasta el final de la revelación, al final de la cual entregó su vida al Señor. Seth ingresa en la Sociedad Bíblica de Teherán (Sociedad Bíblica Británica y Extranjera, que más tarde se convertiría en la Sociedad Bíblica Unida), rechazando la oportunidad de trabajar para la Anglo-Iranian Oil Company, con un sueldo lucrativo y buenas perspectivas profesionales. Él y su joven familia formaban parte de la Iglesia de los Hermanos de Plymouth, una confraternidad cristiana conservadora. Tenía una atracción constante por conocer más de Dios y experimentarlo con mayor intensidad en su vida. Comenzó a estudiar el libro de los Hechos y pidió a Dios que revelara ese mismo poder en su propia vida.

Su hambre del Señor y de una experiencia más profunda de Él era abrumadora. Fue entonces cuando realizó su ayuno de 42 días, inspirado por los numerosos ejemplos de ayuno que vio en el Nuevo Testamento. Su encuentro con el Espíritu Santo ocurrió poco después de este ayuno, y las reuniones en su casa siguieron rápidamente. Lazarus, el hijo mediano de Seth, tenía entonces 6 años y cuenta cómo abrieron sus puertas para que otros se unieran a sus devociones familiares, “¡no podíamos contener la alegría!”.

Muchos armenios se unieron a ellos, pero también compartieron el Evangelio con sus vecinos y amigos musulmanes persas. Esto provocó una temprana experiencia de persecución para la familia, ya que los armenios religiosos les atacaron por traer musulmanes a su casa. La familia sufrió muchos insultos y burlas, así como daños materiales, ya que se lanzaron grandes piedras contra su casa en señal de protesta. Pero no pudieron contener el evangelio y los musulmanes se salvaron.

Muchos de los líderes prominentes de lo que se convirtió en la Iglesia Pentecostal en Irán fueron salvados y discipulados en estas reuniones. Lamentablemente, varios de estos hombres fueron martirizados más tarde por su fe: Los pastores Dibaj, Soudmand, Mickailan y Haik.

Después de más de tres años de reuniones diarias, la joven congregación había crecido demasiado para continuar en la casa familiar (con la gente presionando para escuchar a través de puertas y ventanas). Así que se alquiló un edificio que se convirtió en la primera dirección formal de lo que llegó a ser la Iglesia Central Jamaate Rabani de Teherán. Lazarus registró la iglesia en 1969 y la llamó Jamaate Rabani, que significa “Reunión/Pueblo de Dios”. Entonces tenía 20 años.

En la década de 1960 llegaron a Irán misioneros procedentes de Tanzania y Estados Unidos. Dios siempre ha traído hermanos y hermanas de otras nacionalidades para ayudarnos a construir Su Iglesia en Irán.

A pesar de estos alentadores comienzos, la salvación entre los musulmanes fue lenta. Se calcula que unos 300-500 musulmanes vinieron a Cristo en todos los años que precedieron a la revolución de 1979 (¡compárese con los cientos de miles que han venido desde entonces!).

En 1978, el pueblo iraní comenzó a rebelarse contra lo que consideraba una dinastía real secular y corrupta. Finalmente, en febrero de 1979, el ayatolá Jomeini desembarcó en Irán y en pocos días tomó el control del país, bautizándolo como República Islámica de Irán. El sistema jurídico se modificó rápidamente hacia la estricta ley islámica chií. A pesar de las restricciones impuestas por el régimen de la República Islámica, ha habido una respuesta abrumadora al Evangelio por parte del pueblo iraní, especialmente de origen musulmán. Muchos se unieron a las pocas iglesias “físicas” establecidas en Irán. Sin embargo, la persecución fue en aumento, con el martirio, entre otros, del reverendo Hossein Soodmand, Mehdi Dibaj y el obispo Haik Hovsepian, y la Iglesia pasó a la clandestinidad. De ahí surgió el movimiento de las iglesias en las casas, que ha experimentado un crecimiento increíble y sigue creciendo en la actualidad.

Desde la Revolución de 1979, las autoridades islámicas chiíes han llevado a cabo una persecución continua de otras religiones, incluido el cristianismo. Los dirigentes del régimen consideran que la aparición del vibrante movimiento de las iglesias domésticas en los últimos 20 años es un desafío a las estructuras religiosas y políticas de la República Islámica.

Los informes indican que Irán registra el crecimiento cristiano evangélico más rápido del mundo, con un 19,6% (Think Outside The Missions Box). Operación Mundo afirma que los iraníes, sobre todo la gran proporción de jóvenes, son “especialmente receptivos al Evangelio”.

Los cálculos oficiales del número de cristianos en Irán se han basado tradicionalmente en cifras de cristianos étnicos (como los armenios) a los que se permite legalmente mantener “su propia” religión, siempre que no evangelicen a los persas musulmanes. Estas estimaciones situarían el número de cristianos en Irán entre 100.000 y 300.000. Pero estas cifras no tienen en cuenta las iglesias en las casas, el vehículo predominante del crecimiento cristiano en los últimos 20 años. Una encuesta realizada entre 50.000 iraníes por un grupo académico europeo (GAMAAN, con sede en los Países Bajos) registró que el 1,5% se identificaba como cristiano. Extrapolado a toda la población, serían 1,2 millones.

Alabado sea Dios por el avivamiento que se está produciendo hoy en Irán. Rezad para que se proteja a los cristianos, para que vengan más a escuchar el Evangelio y para que muchos más se salven y se añadan a la Iglesia.