La Iglesia primitiva en Irán

El cristianismo no es nuevo en Irán. Hay 2.000 años de historia cristiana en los que muchos han invertido mucho para ver avanzar el Evangelio en Irán. He aquí un breve vistazo a todo lo que se ha sembrado en la hermosa tierra de Irán.

Siglos II a VII. A pesar de una feroz oposición, el cristianismo se extendió rápidamente por el Irán zoroástrico. Esto se vio favorecido por las conexiones de la Ruta de la Seda y un culto más libre que en el Imperio Romano precristiano. El siríaco (lingua franca del imperio) se convirtió en la lengua de la Iglesia oriental y permitió difundir fácilmente el Evangelio por las ciudades y pueblos de toda la región. La persecución aumentó tras la declaración del emperador Constantino de un Imperio Romano cristiano, ya que se identificaba a los cristianos con el enemigo de Partia, Roma. A pesar de este y otros retos, no se produjo un abandono significativo del cristianismo. Hubo importantes persecuciones, pero la iglesia no se quebró y durante 200 años de este periodo el cristianismo formó parte del establishment de Irán. Durante esta época, la Iglesia oriental se separó de Occidente para seguir las enseñanzas de Nestorio, los cristianos iraníes llevaron el Evangelio a Yemen, India y Sri Lanka, y a lo largo de la Ruta de la Seda hasta China. La Iglesia iraní era totalmente “misionera” (David Bosch).

Siglos VII a XIII. La Iglesia aprendió a sobrevivir tras la invasión de los musulmanes árabes en el año 637 d.C. No atacaban a los cristianos porque los consideraban “gente del Libro” y sabían que los necesitaban para administrar el imperio. Se adoptó el concepto de dhimmi, que definía a los cristianos como un grupo sometido, pero no era distinto al trato que recibían de los zoroastrianos. En ese tiempo, el Patriarca de la Iglesia nestoriana supervisaba a unos 12 millones de creyentes, casi una cuarta parte de todos los cristianos de la época.

Siglos XIII y XIV. Mientras la invasión de Gengis Kan era responsable de la destrucción de muchas ciudades del norte de Irán, una de sus tribus mongolas, los keraits, había sido alcanzada por evangelistas nestorianos. El cristianismo tuvo un impacto sorprendente en las familias de los emperadores mongoles. En un principio, los mongoles no eran musulmanes, por lo que incluso hubo negociaciones con el Occidente cristiano para aliarse contra el Oriente Próximo musulmán; Occidente no respondió. El siglo XIV fue una época de destrucción en la que Tamerlán atacó a todos los pueblos, cristianos y musulmanes. Cientos de miles perecieron bajo su embestida. Hubo que esperar hasta mediados del siglo XX para recuperar la población anterior a esta invasión. El impacto fue catastrófico para la iglesia nestoriana, que había dado testimonio de Cristo en Irán durante más de mil años; Tamerlán destruyó la iglesia, pero su testimonio no se extinguió por completo.

Siglos XV al XIX. El auge del nacionalismo político y religioso chií iraní bajo la dinastía safávida de Ismail (a partir de 1510) pretendía proporcionar un poder central unificador contra los invasores. Los supervivientes de la Iglesia nestoriana, ahora conocida como Iglesia asiria, eran una minoría pequeña y traumatizada que se reagrupó lentamente en el noroeste de Irán. De habla persa, pero con lengua siríaca, los safávidas consideraban que no eran iraníes de pleno derecho; debían ser una minoría étnica. Los armenios llegaron cuando el sha Abbas (finales del siglo XVI) deportó a un gran número de ellos para que se reasentaran en Irán desde las zonas otomanas. A finales del siglo XIX, 100.000 armenios, que traían sus tradiciones ortodoxas, se habían asentado en 12 ciudades iraníes. Los misioneros católicos romanos tuvieron breves contactos con Irán en el siglo XIII, y luego en los siglos XVI y XVII. La foto de la cabecera muestra el interior de la catedral de Vank, una iglesia armenia del siglo XVII situada en Ispahán (Irán). Foto cortesía de Creative Commons.

Siglo XIX. Asirios y armenios fueron la principal presencia cristiana hasta la revolución de 1979. Henry Martyn llegó a Irán en 1811 para completar su traducción del Nuevo Testamento persa. El Dr. William Glenn terminó e imprimió la Biblia en 1847. Llegaron misioneros de EE.UU., Justin Perkins y su esposa, a los que se unió el Dr. Grant, e inspiraron a otros, de modo que a finales del siglo XIX había nueve organizaciones en Irán. Los misioneros entraron en conflicto teológico con las iglesias nestorianas locales, lo que propició la aparición de la Iglesia Presbiteriana de Irán, que llegó a tener 6.000 miembros en 25 congregaciones (predominantemente asirias y armenias). Los anglicanos fueron la otra presencia principal, con Robert Bruce, de la Sociedad Misionera de la Iglesia, que llegó a Ispahán en 1870 con su respuesta a las necesidades de la hambruna. Ambos grupos también tuvieron un importante impacto social en la dotación de hospitales y escuelas.

Alabamos a Dios por todo lo que han invertido en Irán hombres y mujeres piadosos de todo el mundo, hermanos y hermanas con un corazón que desea que el pueblo iraní conozca el amor salvador de Cristo en sus vidas. Rezad con nosotros para que una nueva afluencia de hermanos y hermanas de Occidente y de más Oriente capte el corazón de Dios para Irán y nos ayude a recoger esta increíble cosecha de iraníes hambrientos de la Verdad.