Plus de quatre décennies après la Révolution islamique iranienne, ses conséquences constituent un avertissement qui donne à réfléchir pour l’Église occidentale. Des alliances improbables qui ont contribué à renverser le Shah aux libertés qui ont disparu par la suite, l’histoire de l’Iran soulève des questions urgentes concernant le socialisme, l’islam, la tolérance et les idées qui gagnent du terrain en Occident aujourd’hui.

Mais pour les chrétiens, il s’agit en fin de compte d’une histoire qui témoigne de quelque chose de plus fort que la peur.

L’alliance révolutionnaire qui n’a pas duré

Que se passe-t-il lorsqu’une génération avide de changement adhère à des idées puissantes sans en saisir pleinement les conséquences — et lorsque, au nom de la tolérance, les gens n’osent plus les remettre en question ?

L’Iran le sait.

Plus de quatre décennies avant que le socialisme ne trouve un nouveau public parmi certains jeunes sur les campus universitaires occidentaux, l’Iran a connu une révolution au cours de laquelle les forces islamistes et de gauche ont fait cause commune contre le Shah.

Elles ne partageaient toutefois pas la même vision de l’avenir.

La révolution iranienne de 1979 n’était pas simplement une révolution socialiste sous une étiquette islamique. Ses dirigeants, son organisation et son discours étaient essentiellement islamiques, articulés autour de l’ayatollah Ruhollah Khomeini. Mais les mouvements de gauche et marxistes étaient également actifs dans le paysage révolutionnaire, en particulier parmi les étudiants et les intellectuels, et certains ont soutenu ou coopéré avec la République islamique naissante. L’ennemi commun était le Shah. La question était de savoir ce qui allait le remplacer.

Mais une fois que la République islamique eut consolidé son pouvoir, elle ne protégea pas ses anciens partenaires. Le nouveau régime islamique se retourna contre les groupes de gauche qui avaient participé à la révolution — et, dans certains cas, l’avaient activement soutenue. Au début des années 1980, des milliers de membres et de sympathisants d’organisations communistes avaient été arrêtés ou exécutés.

Le Parti Tudeh iranien constitue un exemple particulièrement édifiant. Ses dirigeants ont déclaré leur soutien à la révolution et à Khomeini peu avant la chute du Shah et ont poursuivi leurs activités sous le régime de la République islamique. En l’espace de quelques années seulement, ses dirigeants ont été arrêtés et le parti a été dissous.

Les forces islamiques qui s’étaient présentées comme les alliées des socialistes sont devenues leurs persécuteurs.

Les soi-disant alliés et amis des socialistes les ont systématiquement emprisonnés, torturés et exécutés au cours de cette révolution. L’objectif de l’islam n’est pas la coexistence pacifique .

Telles sont quelques-unes des questions que Lana Silk, présidente-directrice générale de Transform Iran, a abordées lors de cet entretien sur Club 36, en s’appuyant sur sa propre enfance dans l’Iran révolutionnaire, sur plus de quatre décennies de régime islamique et sur ce dont Transform Iran continue d’être témoin aujourd’hui parmi les chrétiens iraniens.

L’avertissement adressé à l’Église occidentale n’est pas que les États-Unis, la Grande-Bretagne ou l’Europe soient voués à devenir l’Iran. L’Occident d’aujourd’hui n’est pas l’Iran de 1979, et les forces complexes qui ont présidé à la révolution iranienne ne peuvent se résumer à une seule alliance politique.

Mais l’Iran a déjà fait l’expérience de ce qui peut arriver lorsque l’on adhère à des idéologies puissantes sans en comprendre pleinement les conséquences, lorsque des mouvements aux convictions fondamentalement différentes s’unissent autour d’un ennemi commun, et lorsque des libertés autrefois considérées comme acquises commencent à disparaître.

Aujourd’hui, les jeunes occidentaux sont en quête d’un sens à leur vie et d’une cause à défendre. Les mouvements idéologiques leur offrent des réponses séduisantes. Parallèlement, certains pans de la culture occidentale se montrent de plus en plus réticents face à une analyse critique de l’islam.

Pour les chrétiens, cela soulève une question délicate : au nom de la tolérance, en venons-nous à craindre de poser des questions difficiles ?

La crainte d’être qualifiée de haineuse, d’intolérante, d’islamophobe ou de raciste a-t-elle conduit certaines franges de l’Église à hésiter à faire la distinction entre l’amour du prochain musulman et l’examen critique des croyances et de l’idéologie politique islamiques ?

Il suffit de regarder ce qui se passe en Iran.

L’histoire de l’Iran constitue un avertissement qui donne à réfléchir pour l’Occident.

Mais elle est également porteuse d’un immense espoir.

Le témoignage qui nous parvient d’Iran n’est pas, en fin de compte, un message de peur. C’est une invitation à comprendre les idées qui façonnent notre culture, à aimer les gens sans craindre de dire la vérité, à renouer une relation intime avec Jésus — et à nous rappeler qui détient, en dernier ressort, le contrôle.

En tant que chrétiens, nous n’avons aucune raison d’avoir peur. Dieu est bon et Il tient tout entre ses mains.

Pour comprendre la menace que représente l’Iran pour l’Occident, il faut remonter aux tout débuts de la République islamique, à l’époque où la révolution politique a commencé à transformer la vie quotidienne.

De la Révolution à la République islamique : comment la liberté a évolué en Iran

La transformation politique a rapidement pris une dimension personnelle.

Quelques semaines après la révolution, Khomeini a exigé que les femmes travaillant dans les administrations publiques respectent le code vestimentaire islamique. Des milliers de femmes iraniennes sont descendues dans la rue pour manifester en mars 1979.

Les restrictions n’ont cessé de se multiplier. Le port du voile est devenu progressivement obligatoire, et dès 1982, une campagne de mise en application rigoureuse était en cours.

Pour toute une génération de jeunes filles iraniennes, la révolution n’était pas un événement politique abstrait. Elle a changé ce qu’elles portaient, les endroits où elles pouvaient se rendre, leur comportement — et même ce qu’on leur apprenait à dire.

Lana faisait partie de ces jeunes filles.

Elle se souvient d’être restée debout dans la cour de son école, entièrement voilée de la tête aux pieds, en train de faire des sauts avec écart avant de se joindre aux autres enfants pour crier « Mort à l’Amérique, mort à Israël ».

Elle se souvient que des filles plus âgées arrivaient à l’école en jean, mais que les professeurs coupaient leur jean alors qu’elles le portaient encore et les renvoyaient chez elles pour qu’elles se changent.

Elle se souvient que la ségrégation au quotidien était devenue si normale que, enfant, elle ne s’en étonnait pratiquement pas — même pour une chose aussi simple que le fait qu’elle et ses sœurs ne pouvaient jamais aller nager avec leur père, car les jours de baignade étaient séparés entre hommes et femmes.

D’autres femmes se souviennent avoir vu leurs libertés se restreindre en temps réel. L’une des amies de Lana avait 16 ans lorsque la révolution a éclaté. Son école, auparavant mixte, est devenue non mixte. Des patrouilles de la morale attendaient à l’extérieur les filles jugées mal habillées.

Un jour, une policière l’a accusée de porter du mascara. Ce n’était pas le cas. La policière lui a donné du démaquillant et lui a ordonné de le prouver. Comme rien ne partait, l’adolescente se serait entendu dire que ses cils naturels étaient trop foncés. On lui a dit qu’elle devait désormais porter des lunettes de soleil.

Très lentement, petit à petit, ces droits ont été supprimés.

L’expérience de l’Iran ne prouve pas que tout changement culturel ou politique en Occident mène à la même issue. Elle nous rappelle toutefois qu’il ne faut pas prendre les libertés à la légère simplement parce que leur perte semble inimaginable.

Pourquoi l’histoire de l’Iran revêt une importance particulière sur les campus universitaires occidentaux

La comparaison avec l’Occident ne consiste pas à prétendre que Téhéran en 1979 et un campus universitaire américain d’aujourd’hui sont un seul et même endroit.

Il est évident que ce n’est pas le cas.

La comparaison la plus pertinente réside dans le pouvoir des idées — et dans la vulnérabilité d’une génération avide de croire en quelque chose.

Le sondage « Harvard’s 2025 Youth Poll » a révélé un soutien persistant aux idées socialistes au sein d’une minorité significative de jeunes Américains. Parmi les étudiants interrogés, 22 % ont déclaré soutenir le socialisme et 30 % le socialisme démocratique.

Ces chiffres doivent être replacés dans leur contexte : le soutien n’a pas simplement augmenté de manière linéaire, et les termes « socialisme » et « socialisme démocratique » peuvent revêtir des significations différentes selon les personnes interrogées. Mais l’attrait persistant de ces idées rend indispensable la compréhension de leur histoire et de leurs implications.

Au cours de l’émission « Club 36 », Lana a raconté avoir visionné une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle des étudiants parlaient avec enthousiasme du socialisme et du caractère juste consistant à prélever auprès de ceux qui ont plus pour redistribuer à ceux qui ont moins.

L’intervieweur a alors posé une question personnelle.

Si un étudiant avait obtenu une moyenne générale de 4,0, serait-il prêt à céder une partie de ses points à un étudiant ayant une moyenne de 2,0 — afin de rapprocher les deux de la moyenne de 3,0 ?

La réaction a immédiatement changé. Les étudiants ont protesté en affirmant qu’ils avaient travaillé dur pour obtenir leurs notes. Ils avaient étudié avec assiduité. Pourquoi quelqu’un qui n’avait pas fourni le même effort devrait-il recevoir ce qu’ils avaient mérité à la sueur de leur front ?

L’illustration est simple, mais la question qui se cache derrière ne l’est pas :

Comprenons-nous les implications des idées que nous adoptons lorsqu’elles semblent empreintes de compassion en théorie ?

En ce qui concerne l’Église, Lana va encore plus loin dans sa réflexion. Selon elle, les jeunes ont soif de croyances : « Nos jeunes ont besoin d’une cause. Ils ont désespérément besoin de s’investir dans quelque chose. »

La question qui se pose donc à l’Église occidentale n’est pas simplement de savoir comment critiquer les causes qui mobilisent toute une génération. Si les jeunes ont soif de justice, de sens, d’appartenance et de quelque chose qui les dépasse, que leur proposons-nous ?

Vouloir la justice n’est pas le problème. Vouloir l’équité n’est pas le problème. Vouloir que la vie ait un sens n’est certainement pas le problème.

La question est de savoir qui aidera cette génération à discerner les idées qui promettent d’apporter tout cela ?

Si les chrétiens n’ont pas le courage de se mobiliser et de donner une cause aux jeunes, c’est le diable qui leur en donnera une. Nous devons veiller à faire entendre notre voix.

L’Église ne peut répondre au silence face à une conviction idéologique.

Elle ne peut pas non plus y répondre par la peur.

Aimer les musulmans ne signifie pas qu’il faille passer sous silence l’islam

Cette distinction revêt une importance particulière lorsque la conversation porte sur l’islam.

La critique de la foi islamique ou de l’idéologie politique est parfois considérée comme une hostilité envers les musulmans. Les chrétiens devraient refuser ce faux dilemme. L’origine ethnique, la culture et la religion ne sont pas interchangeables. Les musulmans sont issus de nombreuses origines ethniques, nationalités et cultures, tout comme les chrétiens.

Et un voisin musulman n’est pas une idéologie. Un voisin musulman est une personne. Cela signifie que les chrétiens devraient être capables d’examiner honnêtement l’enseignement islamique et l’islam politique tout en aimant profondément les musulmans. Comme le dit Lana :

Nous pouvons aimer les musulmans, mais nous ne devons pas jouer avec l’islam.

L’expression concrète de cette conviction est bien plus douce que le langage de la « guerre culturelle » parfois associé aux désaccords religieux. Lorsqu’ils entrent en contact avec des musulmans, Lana encourage les chrétiens à ne pas y voir « un problème que vous allez résoudre », mais « une personne que vous aimez et à laquelle vous tenez réellement ».

Ces deux convictions vont de pair. La clarté n’implique pas l’hostilité. L’amour n’implique pas le silence. L’Église occidentale n’a pas à choisir entre les deux.

Le christianisme en Iran : quand suivre Jésus devient dangereux

Pour les chrétiens iraniens, les questions de liberté religieuse ne relèvent pas de la théorie.

Les autorités iraniennes continuent de prendre pour cible les chrétiens en raison de leurs activités religieuses, en particulier les convertis de l’islam et ceux qui participent à des églises de maison, à l’évangélisation et au ministère chrétien. La distinction entre le fait d’appartenir discrètement à l’une des minorités ethniques chrétiennes historiquement reconnues en Iran et celui de partager activement la foi chrétienne avec des musulmans peut être considérable.

Le danger commence lorsque la foi refuse de rester une affaire privée.

Dès l’âge de sept ans, à Téhéran, Lana comprenait déjà ce désir de parler de Jésus aux autres. Elle se souvient s’être tenue sur le balcon de l’appartement familial et avoir prêché aux passants en bas, leur disant qu’ils devaient se repentir et suivre Jésus — jusqu’à ce que sa mère, horrifiée, la ramène à l’intérieur. Elle explique : « Enfant, on sait tout simplement que Dieu est vrai… Une fois qu’on en a fait l’expérience, on souhaite désespérément que les autres le sachent aussi. »

Des décennies plus tard, cette même soif persiste dans tout l’Iran.

Transform Iran touche les Iraniens par le biais de la télévision par satellite, de la radio, des plateformes numériques, de la traduction de la Bible, de la formation de disciples, d’un institut biblique en ligne et d’autres canaux. Lors des coupures d’Internet, la télévision et la radio revêtent une importance particulière, car l’accès au numérique peut être sévèrement restreint.

Les conséquences peuvent être lourdes.

Les équipes de « Transform Iran » ont perdu le contact avec les personnes qu’elles formaient pendant ces périodes de coupure, parfois pendant des semaines. Le ministère a également signalé que des personnes avaient été emprisonnées, torturées ou tuées.

Pourtant, la faim persiste.

La vie chrétienne en Iran peut se résumer, selon les mots de Lana, ainsi :

Extrêmement dangereux, mais passionnant, source de vie et de croissance.

La République islamique s’efforce depuis des décennies de restreindre les activités chrétiennes. Pourtant, l’engouement pour Jésus ne cesse de croître. Alors que de nombreux Iraniens sont de plus en plus déçus par l’islam, ils partent en quête de la vérité — et certains trouvent en Jésus ce que ni la religion ni la République islamique n’ont su leur apporter.

Découvrez-en davantage sur notre action missionnaire visant à faire connaître la vérité du Christ aux Iraniens

« Levez les yeux vers Jésus » : ce que les femmes iraniennes ont découvert au-delà de la religion

L’un des atouts les plus importants que l’Église iranienne offre à l’Occident n’a peut-être pas grand-chose à voir avec la politique.

C’est une question d’intimité.

Pour certaines femmes iraniennes qui se tournent vers le Christ, le contraste entre le contrôle religieux et l’intimité avec Jésus peut être saisissant. Lana se souvient d’avoir observé des femmes prier lors de réunions animées par ses parents. Beaucoup avaient été façonnées par une culture dans laquelle la soumission à l’autorité religieuse masculine impliquait de baisser les yeux et de garder leurs distances.

Certains se jetaient à terre en pleurant devant Jésus.

La mère de Lana, une figure emblématique de l’Église iranienne, passait parmi eux et leur relevait doucement le menton.

Levez les yeux, levez les yeux vers Jésus, Il veut voir votre visage.

C’est une image simple, mais elle rend bien compte de l’essence même de ce qui se passe en Iran. Des personnes qui ont principalement connu la religion à travers des règles, des obligations ou la peur découvrent aujourd’hui une relation personnelle avec Jésus.

Une femme impliquée dans le ministère de Transform Iran est issue d’une des minorités ethniques d’Iran. Elle a été contrainte de se marier à l’âge de 12 ans et a eu trois enfants alors qu’elle était encore adolescente. Par la suite, les hommes qui lui étaient les plus proches — son mari, son frère et son père — ont été tués par le gouvernement dans le cadre de ses efforts visant à réprimer sa minorité ethnique.

Elle a interprété toutes ces souffrances à la lumière de la religion qu’on lui avait enseignée. Elle pensait ne pas être une musulmane assez pieuse — que Dieu la punissait peut-être — ; elle s’est donc efforcée d’y mettre encore plus de cœur, en s’enfonçant de plus en plus profondément dans l’islam.

Puis, raconte-t-elle, Jésus a commencé à l’attirer vers Lui. Elle raconte l’avoir vu dans ses rêves et à l’entrée de sa chambre, lui tendant la main et lui disant qu’elle pouvait Lui faire confiance. Même pendant ses prières (namaz), alors qu’elle avait l’intention de prononcer le nom de Mahomet, elle se surprenait à dire « Jésus » à la place. Finalement, elle a donné sa vie au Christ.

Mais sa conversion au christianisme a fait naître une nouvelle réalité déchirante. Désormais veuve, elle vivait sous la surveillance étroite de la famille musulmane de son mari, avec ses trois jeunes enfants. Elle a tenté de cacher sa nouvelle foi, mais a fini par se dire que si elle restait et qu’on la découvrait, elle serait certainement tuée.

S’enfuir aurait signifié être contrainte de laisser ses enfants derrière elle. Comme l’explique Lana, au sein de la structure familiale islamique, la famille de son mari exerçait son autorité tant sur elle que sur ses enfants. Elle ne pouvait pas simplement prendre ses enfants et partir ; même pour voyager avec eux, elle devait obtenir leur autorisation explicite.

Son choix s’est présenté à elle sous son jour le plus cru : rester et, selon elle, affronter la mort — ou s’enfuir pour se mettre en sécurité sans ses enfants. Elle a décidé qu’elle devait partir.

Aujourd’hui, elle exerce son ministère chrétien ailleurs au Moyen-Orient et a contribué à la traduction de la Bible pour son groupe ethnique. Lorsque Lana lui a demandé comment elle parvenait à vivre avec la perte de ses trois enfants, sa réponse a été extraordinaire : « J’ai perdu trois enfants, mais j’en ai gagné cent quatre-vingt-quinze que j’accompagne aujourd’hui dans leur cheminement de foi. »

Ce n’est pas un christianisme de confort. Il ne s’agit pas d’une foi considérée comme une identité culturelle ou une affiliation politique. C’est une relation intime avec Jésus qui prend une valeur telle qu’elle bouleverse toutes les priorités. Et c’est peut-être l’une des leçons les plus importantes que l’Église occidentale puisse tirer de l’Iran.

Ce que les chrétiens persécutés d’Iran savent du courage

Près de cinq décennies après la création de la République islamique, l’Iran ne manque pas d’adresser des mises en garde à l’Église occidentale.

Mais la mise en garde n’est pas synonyme de peur. En réalité, la peur est peut-être justement la mauvaise leçon à tirer de l’Iran.

Les chrétiens iraniens savent ce que signifie perdre ses libertés. Ils savent ce que peuvent impliquer la surveillance et la censure. Ils savent que le simple fait de posséder des documents chrétiens, de participer à une église de maison ou de parler ouvertement de Jésus peut entraîner de graves conséquences. Et pourtant, l’Évangile continue de se propager.

Les gens découvrent l’enseignement chrétien grâce à la technologie. La télévision par satellite franchit les frontières que les gouvernements tentent de fermer. Les contenus chrétiens parviennent dans les foyers même lorsque les autres canaux de communication sont restreints. Des Bibles parviennent à des personnes avides de lire ce livre qu’on leur a déconseillé. Des femmes à qui l’on a appris à baisser les yeux découvrent un Sauveur qui les invite à lever la tête.

C’est pourquoi le message qui émerge d’Iran s’éloigne finalement de la politique pour revenir vers le Christ.

Un véritable climat de peur s’installe en Occident.

La peur fait croire aux chrétiens que tout dépend de leur capacité à contrôler ce qui va se passer ensuite. L’Église iranienne nous raconte une toute autre histoire.

La République islamique est au pouvoir depuis des décennies. Mais Jésus a toujours été à l’œuvre.

Ce que l’Église occidentale peut apprendre de l’Iran

La mission de « Transform Iran » ne consiste pas seulement à servir l’Église en Iran, mais aussi à aider les chrétiens d’ailleurs à comprendre les enseignements qu’ils peuvent tirer de l’expérience iranienne. Lana explique que l’une de ses plus grandes joies dans la direction de ce ministère est de pouvoir contribuer à former et à éduquer l’Église occidentale sur ces questions, ainsi qu’à l’aider à se fortifier dans la foi.

L’expérience de l’Iran ne donne pas aux chrétiens occidentaux de raison de céder à la panique.

Cela nous donne des raisons de nous préparer.

Sachez en quoi et en qui vous croyez. Une Église qui a perdu confiance tant dans ses convictions que dans sa relation avec le Christ aura du mal à aider une génération confrontée à des idéologies contradictoires. Les chrétiens ont besoin de bien plus que de simples arguments politiques. Nous avons besoin d’une confiance profonde dans la vérité et la bonté de Jésus.

Comprenez les idées qui façonnent votre culture. Il n’est pas nécessaire de craindre le socialisme, l’islam ou toute autre vision du monde pour l’examiner sérieusement. Étudiez l’histoire. Posez des questions. Refusez les discours simplistes. Évaluez les idées à l’aune de leur vérité et de leurs conséquences, et non pas uniquement en fonction de la bienveillance de leur langage.

Donnez aux jeunes une raison de vivre. Une génération en quête de justice, d’appartenance et de sens ne devrait pas se heurter uniquement à des critiques lorsqu’elle rencontre l’Église. L’Évangile leur offre quelque chose d’infiniment plus grand qu’eux-mêmes : l’invitation à connaître le Christ et à prendre part à ce qu’Il accomplit dans le monde.

Voyez des personnes, pas des problèmes. Vos voisins musulmans ne sont pas des idéologies politiques. Ce sont des personnes créées à l’image de Dieu, qu’il faut apprendre à connaître, accueillir et aimer. La vérité n’implique pas l’hostilité, et l’amour n’implique pas de faire comme si les différences n’existaient pas.

Préservez votre intimité avec Jésus. Les croyants iraniens ne cessent de nous le rappeler. Au-delà de la politique, de la persécution et des systèmes religieux, se cache une invitation profondément personnelle : levez les yeux. Jésus recherche une relation, et non une pratique religieuse. L’Église occidentale ne doit jamais se laisser absorber au point de perdre son intimité personnelle avec le Christ, sous prétexte de défendre le christianisme.

Exprimez-vous avec courage. La crainte des étiquettes ne doit pas dicter ce que les chrétiens sont prêts à dire. Le courage ne signifie pas parler plus fort, être plus dur ou plus politisé. Cela signifie refuser de renoncer à la vérité tout en continuant à aimer la personne qui se tient devant nous.

Tirez les leçons de ceux qui en ont déjà fait les frais. Les chrétiens d’Iran ont beaucoup à enseigner à ceux qui ont connu la liberté religieuse toute leur vie. Ils savent ce qui compte vraiment. Ils connaissent les trésors que recèlent les Écritures, la communauté chrétienne et la liberté de parler de Jésus, précisément parce que ces choses peuvent avoir un coût.

Rejetez la peur. Se préparer à un changement culturel ne signifie pas s’attendre au pire. Cela signifie savoir sur quoi repose notre confiance lorsque les circonstances changent.

L’histoire de l’Iran donne à réfléchir.

Mais les témoignages qui nous parviennent d’Iran sont d’une tout autre nature.

Cela nous montre que les gouvernements peuvent restreindre la liberté, mais ne peuvent pas emprisonner l’Évangile. Les idéologies peuvent s’emparer des institutions, mais ne peuvent pas priver Jésus de son pouvoir. La peur peut se répandre dans une société sans pour autant devenir l’attitude de l’Église.

Le message adressé aux chrétiens occidentaux est d’une simplicité remarquable :

Fixez votre regard sur Jésus.

Et lorsque l’avenir semble incertain :

« En tant que chrétiens, nous n’avons aucune raison d’avoir peur. Dieu est bon et Il tient tout entre Ses mains. »

C’est ainsi que l’Église occidentale se prépare.

Image d’en-tête : Des femmes portant le hijab (Crédit photo : Mostafa Meraji)

Entretien complet initialement publié sur : Club 36 WBPI TV 49