In de afgelopen dagen en weken hebben we een groot aantal rechtstreekse verslagen uit de eerste hand gehoord van het lijden dat de mensen in Iran moeten doorstaan. Elke dag sturen onze contacten berichten over de verwoestingen. Dit zijn geen geruchten. Dit zijn de echte stemmen van families in angst: “Ze kwamen ons huis binnen”, “Ze namen mijn dochter mee”, “Ze arresteerden de kinderen van onze familieleden”, “Ze namen onze vriend mee”, “Iemand werd om iets heel kleins meegenomen”.

Dit zijn slechts drie van deze verslagen. Alle namen zijn veranderd. Bid voor de mensen in Iran terwijl je hun oprechte verslagen leest, en help ons hun stemmen te versterken.

Ze probeerden me blind te maken

De belangrijkste dodelijke slachtoffers van de protesten vielen tot nu toe op 8 en 9 januari, toen naar schatting wel 30.000 Iraniërs omkwamen in slechts 48 uur. Marlin was toen op straat:

“Op de ochtend van 8 januari had ik geen rust. Mijn dochter belde huilend en bezorgd vanuit het buitenland. Ze liet me zweren dat ik die dag niet naar buiten zou gaan. Ik bleef een tijdje thuis, maar mijn geest was rusteloos. Het voelde alsof ik wachtte op de aankondiging van ons volgende protest. Ik bleef thuis rondjes lopen en mezelf afvragen: Waar moet ik zijn? Hoe moet ik bewegen?

Het voelde alsof ik me klaarmaakte om voor de laatste keer van huis weg te gaan.

Ik bad: “Heer, maak het zo dat ik nuttig kan zijn voor U en voor Uw volk.”

We moesten zwart dragen. Dat deed ik ook. En ik nam niets mee dat me zou kunnen identificeren als ik werd aangehouden. Zelfs toen ik van huis wegging begon ik te rennen, afstand te nemen van mijn adres.

Ik wilde naar het noorden, waar ik wist dat de protesten zouden plaatsvinden, maar er was geen openbaar vervoer. Ik stopte een motorfiets. De berijder zei vriendelijk dat hij me die kant op kon brengen. Toen hij me afzette, zei hij: “Pas goed op jezelf.” Ik antwoordde: “Ik heb je gezicht niet gezien.” Hij zei: “Hoop op vrijheid.”

Vanaf daar moest ik nog een heel eind lopen. Er gingen maar een paar mensen die kant op, maar niemand vertrouwde iemand. We wisten dat de autoriteiten eerder mensenmassa’s in burger hadden geïnfiltreerd en mensen hadden ontmaskerd. Een paar keer zei ik tegen de jongeren: “Laten we samenkomen,” maar dat viel dan meteen weer in duigen. Iedereen bleef voorzichtig en alleen.

Toen ik er eindelijk was, zwol de menigte plotseling aan. Er was geen ruimte om adem te halen.

Special forces waren overal. We waren ingepakt. Meteen realiseerde ik me dat het niet was zoals de nachten ervoor. Iets verderop zag ik twee jonge mannen zitten, hopeloos, bang en gespannen. Ik vroeg: “Wat is er gebeurd?” Ze zeiden: “Ze namen foto’s van ons, sloegen ons en zeiden dat we weg moesten gaan. Ze zeiden dat het vanavond niet is zoals gisteravond.”

Ik verhuisde naar een andere locatie in de buurt en sloot me aan bij een groep. We begonnen te zingen. Ze schoten en verspreidden ons. We hergroepeerden ons. Ze gooiden traangas. We hergroepeerden opnieuw. De jongeren waren woedend, gooiden stenen, drongen naar voren. Soms raapte ik de traangasbussen op nadat ze geland waren en gooide ze terug naar hen. Dat was het beste wat ik kon doen.

Maar toen ze in de menigte begonnen te schieten, was er niets anders te doen dan wegrennen. We verspreidden ons in de steegjes. Daar was het nog erger. Ze schoten ook vanaf de toppen van gebouwen. Midden in de chaos hoorde ik een vrouw schreeuwen: “Het oog van deze vrouw is geraakt!” Ik veegde mijn gezicht af: er zat bloed. Gelukkig was mijn oog niet beschadigd. Ze hadden geprobeerd me te verblinden en hadden gemist: een kogel was net boven mijn oog terechtgekomen en zat daar nog steeds vast.

Sommigen van ons schuilden in een groot huis. Een van de huiseigenaren was ook in zijn nek geraakt door pellets. Het was een erbarmelijke situatie. Ze stonden erop dat ik naar het ziekenhuis ging omdat de kogel nog in mijn gezicht zat. Een paar jonge mannen zeiden: “We kennen deze vrouw, ze heeft ons geholpen, neem haar ook mee.” Verdwaasd, geschokt en zonder keus stapte ik in de auto.

Wat ik in het ziekenhuis zag, was erger dan ik me had kunnen voorstellen. Overal lag bloed als een echte hel. De gewonden bleven binnenkomen. Sommigen waren echt dood. Velen zaten zo onder het bloed dat ze niet meer herkend konden worden. Ik vergat mezelf helemaal.

Toen zag ik een heel jong meisje dat neergeschoten was en er vreselijk aan toe was, voorovergebogen. Ik schreeuwde: “Help dit kind! Ze raakt in coma!” Iemand waarschuwde me: “Wees stil, ze filmen je.” Ik zei: “Kan me niet schelen. Red gewoon dit meisje.” Gelukkig werd ze geopereerd en door Gods genade overleefde ze het. Maar ze was niet de enige. De ene gewonde na de andere bleef maar komen. Niemand wist wie het eerst te bereiken.

Ik was in shock. Ik kan nog steeds niet geloven wat er die dag is gebeurd. Ik denk niet dat die beelden ooit uit mijn hoofd zullen verdwijnen: zoveel lichamen, zoveel gewonden en die terreur. En die zin bleef zich maar herhalen in mijn hoofd: De dagen van 18 en 19 Dey (8 en 9 januari) waren niet zoals de dagen daarvoor.

Ons volk heeft veel geleden en er lijkt geen einde te komen aan dit lijden.”

Openbare bus omringd door geweervuur

Op 7 januari (17 Dey) keerde Alina terug naar huis na een medische ingreep. Ze had besloten om Jezus te volgen en was in discipelschap van ons volgteam. Ze stuurde haar voorganger een ingetogen briefje met gebroken stem. Ze huilde niet terwijl ze sprak. Haar toon was zwak, ingetogen en met lange pauzes. Ze was nog steeds rauw van haar ervaring:

“Ik zat in een openbare bus op de terugweg naar huis in Shiraz. Ik was weg geweest voor laboratoriumtests en een algemene controle. De sfeer in de stad was zwaar en gespannen. De mensen in de bus waren overstuur en bezorgd en spraken over het geweld en de aanvallen.

Die dag zag ik taferelen die ik nooit meer uit mijn geheugen kan wissen.

Ik keek hulpeloos toe hoe agenten in burger mensen aanvielen en zelfs “eindschoten” losten op ongewapende mensen die niets hadden gedaan. Het voelde alsof er die dag iets in me brak. Sindsdien ben ik niet meer dezelfde geweest.

Het duurde niet lang voordat de bus werd omsingeld. Ik herinner me een agent in burger. Hij was lang en extreem dun. Wat me het meest beangstigde was niet alleen het wapen dat hij droeg, maar ook zijn gezicht en ogen. Toen ik hem aankeek, zag ik geen teken van menselijkheid of medelijden – dit versterkte mijn angst. Hij begon in de richting van de bus te schieten. De busruit versplinterde en een van de vrouwen in de bus raakte gewond aan haar gezicht. We zaten ongeveer 45 minuten vast. Er werd constant geschoten en we waren verlamd van angst, niet in staat om eruit te komen.

Ik weet nog dat ik bij mezelf dacht: “Er kan nu van alles gebeuren”. Het was moeilijk om de angst van me af te schudden.

Sinds die dag voelt het alsof angst niet langer alleen een emotie is. Het is moeilijk te beschrijven. Het is alsof mijn lichaam en geest vastzitten in een constante staat van gevaar.

Marteling, gedwongen bekentenissen en schijnexecuties voor Iraanse demonstranten

WAARSCHUWING: Schrijnende inhoud

Na haar convesie enige tijd geleden, werd Farnaz gediscipeld door ons follow-up team. Ze was ook betrokken geraakt bij het brute optreden tegen demonstranten. Ze belde haar adviseur met een trillende stem en duidelijke tekenen van ernstige angst. Ze zei dat ze gelooft dat haar telefoon in de gaten wordt gehouden en elk moment weer in beslag kan worden genomen, maar dat ze het belangrijk vond om te delen wat er was gebeurd, ondanks het feit dat ze zich onveiliger dan ooit voelt. “Mensen moeten weten wat ze ons aandoen!”

Farnaz’ broer Vahid werd gearresteerd tijdens de protesten op 18 januari (8 januari). Vijf dagen lang had de familie geen informatie over hem. Vahid werd vastgehouden door veiligheidstroepen en onderworpen aan intense fysieke en psychologische martelingen. Hij liep ernstige verwondingen op aan zijn kaak en mond, bloedingen in zijn nieren, ernstige pijn in zijn borst en buik en constante druk om een gedwongen bekentenis af te dwingen.

Een van de methodes die zijn ontvoerders gebruikten was om een metalen staaf in Vahid’s mond te duwen, deze diep in zijn keel te duwen en vervolgens uit te zetten om extreme druk op zijn kaak uit te oefenen. Het doel was om zijn kaak te breken en zijn tanden te verpletteren. Verschillende van zijn tanden werden gebroken en ernstig beschadigd door deze schrijnende ervaring.

Maar het misbruik was niet alleen fysiek. Psychologische martelingen werden systematisch uitgevoerd. Ze riepen herhaaldelijk zijn moeder in zijn bijzijn en vertelden haar valselijk: “We gaan Vahid executeren; kom afscheid nemen.”

Een andere methode die werd gebruikt was een “schijnexecutie”. Vahid werd hier drie keer aan onderworpen. Hij werd in situaties geplaatst waarin hij echt geloofde dat hij gedood zou worden. Farnaz beschreef dit als een van de meest traumatische ervaringen voor hem, waarvan de effecten zelfs na zijn vrijlating zijn gebleven.

Door dit alles heen probeerden de ondervragers Vahid te dwingen om te bekennen dat hij banden had met buitenlandse groepen of geld had ontvangen van externe bronnen. Vahid hield echter herhaaldelijk vol dat hij slechts een demonstrant was, geen “oproerkraaier” en dat hij geen banden had met organisaties van buitenaf. Hij bleef benadrukken dat hij protesteerde tegen economische tegenspoed en levensomstandigheden, en dat hij nergens orders had aangenomen of geld van had ontvangen.

Vahid werd ook herhaaldelijk gemarteld door hem onder te dompelen in ijskoud water. Hij bevestigde later dat hij niet de enige was. Veel andere gedetineerden werden onder vergelijkbare omstandigheden vastgehouden en aan dezelfde mishandelingen onderworpen.

Zijn wettelijke detentieperiode had twee weken moeten zijn, maar zijn vrijlating werd uitgesteld en de familie gelooft dat dit werd gedaan om de zichtbare tekenen van blauwe plekken en slagen te laten vervagen.

Uiteindelijk werd Vahid op borgtocht vrijgelaten, maar zijn mobiele telefoon, bankpas, persoonlijke sieraden (waaronder een halsketting en een gouden ring) en contant geld werden meegenomen en niet teruggegeven, ook al hadden ze een brief van de rechter waarin de teruggave van zijn bezittingen werd gevraagd.

Farnaz beschreef ook de verwondingen die ze opliep. Ze zei dat ze op een avond dat ze hielp om Vahid’s vrouw en kind naar huis te brengen, een harde klap kreeg en hevig bloedde uit haar hoofd en gezicht. Ze werd ook meerdere keren beschoten met hagelkorrels en medische beeldvorming heeft uitgewezen dat ondanks het pijnlijke proces van het verwijderen van meerdere hagelkorrels, er nog steeds meerdere hagelkorrels in haar lichaam zitten, onder andere in de buurt van haar keel, wenkbrauw en wang. Uit angst voor de gevolgen voelt ze zich niet veilig om medische behandeling te zoeken.

Farnaz eindigde het gesprek met een beschrijving van de sfeer van intimidatie en angst, omdat ze geloofde dat communicatie in de gaten wordt gehouden en dat de familie voortdurend het risico loopt om opnieuw gearresteerd te worden. Ze drong aan op uiterste voorzichtigheid en vroeg om berichten slechts kort op te slaan en vervolgens te wissen, zodat er niets op de telefoons achterblijft. Ondanks de angst sprak ze over het geloof van de familie en zei ze dat ze tijdens de dagen van gevangenschap elke avond samen hebben gebeden en dat ze de vrijlating van Vahid als een “bevrijding” zien.

Dit is de hartslag van het leven in Iran vandaag de dag. Voor velen is de diepste pijn niet de opsluiting of het politieoptreden zelf, maar de angst die daarna in huis blijft hangen. Velen zeggen dat vanaf het moment dat ze het doelwit zijn van de autoriteiten, kinderen bang zijn, gezinnen ‘s nachts niet kunnen rusten en iedereen voorzichtig wordt om “niets te zeggen” of “iets op hun telefoon te hebben”. Ze kijken voortdurend over hun schouders mee.

Bid voor Iran – gebruikdeze praktische gebedsgids als leidraad bij je gebed.