De ondergrondse kerk van Iran groeit onder de tirannie van het islamitische regime: De stroom

Door Lana Silk

Als iemand die in Iran is opgegroeid, vragen westerse pastors en religieuze leiders me vaak naar de toestand van de Iraanse ondergrondse kerk.

Mijn perspectief op vervolging en de grotere wereldwijde kerk is tamelijk uniek. Toen ik nog maar zeven jaar oud was, trok mijn moeder me snel ons huis in toen ik proselitiseerde vanaf ons balkon. Ze waarschuwde me dat de boodschap van het evangelie (die bedoeld is om te delen) niet op die manier gedeeld kon worden in Iran – waar Gods Woord verre van vrij is.

Maar ondanks de brute pogingen van het islamitische regime om de verspreiding van het evangelie de kop in te drukken, blijft dit lichaam van gelovigen op onverwachte manieren groeien. Nu de Global Kerken stichten Day nadert (die dit jaar op 29 mei valt), is het een cruciaal moment om de aandacht te vestigen op de vervolgde kerk in Iran – een kerk die interessant veel lijkt op de eerste kerk, beschreven in Handelingen.

Voorbij comfort en traditie, vervolgd en toch levend

Net zoals de allereerste volgelingen van Christus deden, riskeren Iraniërs hun leven om Hem te volgen. Het corrupte Iraanse regime heeft het illegaal gemaakt om te evangeliseren of om in groepen samen te komen voor openbare kerkbijeenkomsten en aanbidding (met uitzondering van de orthodoxie). Bekeren van de islam tot het christendom is onwettig – zowel voor bekeerlingen als voor degenen die hen bekeren.

Toch zet de Iraanse kerk door, ondanks lange gevangenisstraffen, wreedheden en executies. Ze hebben zich toegelegd op gebed, gemeenschap en het delen van Gods Woord – en handelen in wijsheid, durf en gehoorzaamheid aan de Heilige Geest om anderen tot Christus te leiden. Het is een gezonde, bloeiende kerk omdat al het extra pluis is weggelaten. En toch zit er geen aards comfort in.

Uiteindelijk “vindt” de Iraanse kerk zelden andere gelovigen vanwege de gevaren waarmee christenen worden geconfronteerd. Ze creëren ze eerder. Het is niets minder dan een wonder. Eén persoon kan Jezus ontmoeten in een droom of visioen, zijn of haar leven aan Christus geven en vervolgens zijn of haar hele familie – of buurt – tot redding leiden. We hebben ook verhalen gehoord van gezinnen die de evangelieboodschap voor de eerste keer in hun moedertaal lazen terwijl ze in hun woonkamer zaten – en op die momenten gaf iedereen zijn leven aan Jezus over.

Wat een diep geloof – om over Jezus te leren, de prijs van vervolging te begrijpen en je leven volledig aan zo’n zaak te geven! Hoe goed is onze God, dat de ontberingen van dit leven – zelfs tot op het punt van de dood voor gelovigen zoals deze – zouden verbleken in vergelijking met de vreugde van de eeuwigheid met Christus Jezus?

De Digitale Kerk: Een praktische levenslijn voor Iraanse gelovigen

In Iran is toegang tot fysieke Bijbels zeldzaam en gevaarlijk. Daarom is een belangrijke tak van onze bediening de digitale kerk – het bereiken van Iraniërs met het Woord via onze Cheshme app, satellietdiensten, geloofsfilms, Zoom discussiegroepen, social media posts en interacties, online discipelschap programma’s, interactief online Apologetisch centrum, online Bijbelcollege, en nog veel meer. Hoewel burgers geen thuissatellietsystemen mogen hebben, heeft bijna elk gezin in Iran er wel een of meer, waardoor de pogingen van het regime om dergelijke systemen te verwijderen een overweldigende mislukking zijn.

Een groot voordeel van de Digitale kerk is dat het gelovigen verbindt met andere groepen christenen in heel Iran. Hoewel onze bediening hen om veiligheidsredenen niet rechtstreeks met elkaar in contact kan brengen, gebeurt dit organisch via online bijeenkomsten – opgenomen, live of interactief. Deze diensten hebben allemaal hun nut bewezen en komen tegemoet aan de verschillende comfortniveaus van verschillende individuen en thuiskerkgroepen.

Tijdens deze bijeenkomsten wordt een telefoonnummer weergegeven als een manier om extra steun te krijgen, en er zijn reactieteams beschikbaar om vervolggesprekken te voeren. Ze zijn getraind in traumaverwerking, apologetiek, theologie, de basis van het geloof, het leven en het gezin en zijn beschikbaar om vragen te beantwoorden, met hen te bidden en hulpbronnen voor de volgende stap aan te bieden aan binnenkomende bellers.

Ten slotte, na enige tijd, als bewezen is dat nieuwe gelovigen echt zijn (een veiligheidsmaatregel), nodigt ons team hen uit uit Iran naar een van onze veilige trainingscentra voor discipelschap intensives. Ons doel is een direct antwoord op 2 Timotheüs 2:2 – om echte discipelen te maken die verder gaan in de Grote Opdracht om meer discipelen te maken.

Irans ondergrondse kerk, een bloeiend voorbeeld voor de wereld

God verricht een wonderbaarlijk wonder in Iran, vooral door de Digitale kerk – een levensader voor de mensen, een overweldigende stroom van levend water in de droogste woestijn. De mensen zijn wanhopig op zoek naar verandering onder de steeds erger wordende wurggreep van het regime, en ze vinden hoop op de meest onverwachte manieren: door Gods Woord, wonderen en de digitale kerk. Samengeweven door de liefde van Christus komen christenen samen waar en hoe ze kunnen, bidden ze onophoudelijk voor elkaar en delen ze de evangelieboodschap in wijsheid met anderen.

Terwijl we bidden voor deze vervolgde broeders en zusters, moeten we ook herinnerd worden aan Gods roeping over onze levens – weg van comfort en in volledige toewijding, ongeacht de kosten. Laten we ons laten inspireren door de Iraanse kerk, Christus Jezus zoeken met heel ons hart, gedreven door het eenvoudige evangelie en leven als de verenigde wereldwijde kerk.

Ze wijdden zich aan het onderwijs van de apostelen en aan gemeenschap, aan het breken van het brood en aan gebed. Iedereen was vervuld van ontzag voor de vele wonderen en tekenen die de apostelen hadden verricht. Alle gelovigen waren samen en hadden alles gemeenschappelijk. Ze verkochten bezit en bezittingen om te geven aan iedereen die het nodig had. Elke dag bleven ze samenkomen in de voorhoven van de tempel. Ze braken brood in hun huizen en aten samen met blijde en oprechte harten, terwijl ze God loofden en de gunst van het hele volk genoten. En de Heer voegde dagelijks mensen aan hun aantal toe die gered werden. Handelingen 2:42-47

Lana Silk is de algemeen directeur in de VS van Transform Iran, een non-profitorganisatie die Iran wil transformeren in een natie die het beeld van Christus draagt. Silk is geboren en getogen in Iran voordat ze emigreerde naar het Verenigd Koninkrijk, waar ze haar opleiding afrondde aan het Imperial College in Londen. Met meer dan 20 jaar marketingervaring in alle media beschouwt Silk het als haar roeping om het Iraanse volk in het Westen te vertegenwoordigen en te verdedigen.

Afbeelding header: iStock.com/BornaMir

Oorspronkelijk gepubliceerd op: De Stroom