Iraanse immigranten hebben te maken met antichristelijke vooroordelen in de VS: Patheos

Door Melanie Springer Mock

Waar hebben we het over als we het hebben over antichristelijke vooroordelen in de Verenigde Staten?

Volgens een Executive Order van februari 2025 hebben christenen in de VS te maken met antichristelijke vooroordelen, waaronder het “lastigvallen” van “vreedzame christenen” door overheidsinstanties. De oprichting van een taskforce die maandelijks de “antichristelijke bewapening van de overheid of onwettig gedrag gericht tegen christenen” wil uitroeien, aldus de Executive Order, die de vrijheid van christenen beschermt om zonder angst hun godsdienst te belijden.

Vier maanden later zijn Iraanse christenen in de VS aangehouden door Immigration and Customs Enforcement (ICE) en dreigen ze te worden uitgezet naar hun thuisland, dat ze oorspronkelijk waren ontvlucht vanwege religieuze vervolging. Er wordt gevreesd dat de recente oorlog tussen Iran en Israël en de beslissing van de Amerikaanse leiders om nucleaire sites in Iran te bombarderen, de ICE-inspanningen om Iraanse christenen op te sluiten en te deporteren, zal doen toenemen. De daaropvolgende waarschuwing voor “Jihad Sleeper Cells” maakt Iraniërs die in de VS wonen ook een gemakkelijk doelwit voor ICE-ambtenaren die een immigrantenpopulatie willen demoniseren.

Dit is waar we het over moeten hebben als we het hebben over antichristelijke vooroordelen in de VS.

Immigranten op de vlucht voor vervolging worden doelwit van ICE

Christianity Today berichtte eind juni dat deze angsten werkelijkheid zijn geworden. De kop van CT zegt het al: “Ice gaat achter kerkleiders en christenen aan die vervolging ontvluchten“. Verslaggever Andy Olson vertelt over de ervaring van twee Iraanse christenen die door ICE gevangen werden genomen op een stoep in Los Angeles. Volgens hun pastor, Ara Torosian, waren de man en vrouw ongeveer een jaar in zijn gemeente geweest, nadat ze uit Iran gevlucht waren omdat ze christenen waren en daar vervolgd werden. Een andere familie in Torosian’s gemeente werd dezelfde week door ICE aangehouden.

Het artikel in Christianity Today biedt een overtuigend pleidooi voor de bescherming van immigranten (Iraanse en andere) die op de vlucht zijn voor vervolging omdat ze christenen zijn. Degenen die door ICE worden vastgehouden worden gedeporteerd naar hun thuisland waar ze zeker het doelwit zullen zijn omdat ze christenen zijn. Olson schrijft:

“De opsluitingen maken deel uit van een groeiend aantal kerkleden en christenen die religieuze bescherming zoeken en die zijn opgepakt door Immigration and Customs Enforcement (ICE). Vaak hebben ze geen duidelijk crimineel verleden. In veel gevallen waren ze legaal in de Verenigde Staten, gehoor gevend aan bevelen van immigratierechtbanken. ICE heeft van oudsher geen mensen uitgezet met een asielaanvraag in behandeling, die mogen werken terwijl hun zaak loopt. “

Lana Silk, Chief Executive Officer van Transform Iran, weet heel goed met welke gevaren christenen die Iran ontvluchten worden geconfronteerd, omdat ze elke dag werkt met moslimbekeerlingen die in Iran gevaar lopen vanwege hun bekering tot het christendom. Velen worden gedwongen om veiligheid te zoeken buiten Iran, zodat ze hun geloof kunnen blijven belijden en de christelijke kerk kunnen blijven dienen.

Het ministerie van Transform Iran

Silk groeide op in Iran, opgevoed door christelijke ouders die actief waren in de centrale kerk van Iran in Teheran. De Islamitische Revolutie in 1979 veranderde alles voor Silk’s familie en andere christenen in Iran. Het was niet langer veilig om hun geloof te belijden. De ouders van Silk, Lazarus en Maggie Yeghnazar, voelden zich door God geroepen om hun thuisland te verlaten, maar ze voelden zich ook geroepen om door te gaan met het transformeren van de kerk binnen en buiten Iran.

God had mijn ouders buiten Iran nodig om verder te bouwen aan de kerk in Iran.

Net als zoveel andere gezinnen die hun thuisland hebben verlaten en op een nieuwe plek zijn gaan wonen, was deze verhuizing een enorme uitdaging. Ze werden gedwongen om de mensen en cultuur waar ze van hielden achter te laten voor iets compleet nieuws.

Maar door trouw te zijn aan waartoe God hen heeft opgeroepen, heeft Transform Iran een sterk netwerk van steun ontwikkeld in de Iraanse diaspora en in Iran zelf. Volgens hun website heeft Transform Iran ondergrondse netwerken ontwikkeld om huiskerken in Iran aan te moedigen en heeft het meer dan 100.000 Iraniërs geholpen zich tot het christendom te bekeren.

Christen zijn in Iran blijft illegaal. Silk beschreef een goede vriend van haar familie die zeventien keer werd neergestoken omdat hij christen was. Silk zei:

De regering wil dat christenen zo bang zijn dat ze ophouden christen te zijn. En het regime probeert erachter te komen wie de christenen zijn en probeert ze uit te roeien.

De keuze om Iraanse christenen die vervolging zijn ontvlucht te deporteren, zal hun toch al moeilijke leven alleen maar moeilijker maken: de reis van een vluchteling is vaak schrijnend en mensen worden over het algemeen geen vluchteling in een opwelling of omdat ze op zoek zijn naar een aalmoes van de Amerikaanse overheid, stereotypen over de immigrantengemeenschap die hen vaak tot makkelijke doelwitten hebben gemaakt voor diegenen die deportatie rechtvaardigen.

Zijde toegevoegd:

Een meerderheid van de Iraniërs is niet welkom in het Westen. Velen gaan naar Turkije, dat het meest toegankelijk is. Ze zitten vast in een systeem terwijl ze wachten op een beslissing over hun zaak, en leven in het ongewisse. Nu staat Turkije onder druk om Iraanse christenen te deporteren. Het is gevaarlijk voor hen om op deze manier gedeporteerd te worden.

Terwijl Transform Iran probeert Iraanse christenen te steunen en de christelijke kerk op te bouwen, suggereert Silk dat er acties zijn die andere christenen ook zouden kunnen ondernemen om deze inspanningen te ondersteunen. Dit betekent ook gastvrijheid bieden aan immigranten in hun gemeenschappen die naar de VS zijn gekomen op zoek naar veiligheid voor hun gezinnen en de vrijheid om Jezus te aanbidden.

Transformatie inclusief gastvrijheid

Zelfs het schijnbaar eenvoudige delen van een maaltijd met immigranten kan deel uitmaken van deze Transformatie. “De cultuur van het Midden-Oosten benadrukt relatie en gemeenschap op een veel grotere manier dan het westen met zijn focus op onafhankelijkheid,” zei Silk. Immigranten bij je thuis uitnodigen kan helpen om de nodige banden te smeden, net als “vragen wat ze achterlieten” en manieren vinden om “hen de roeping te laten voortzetten” die ze achterlieten toen ze hun thuis ontvluchtten.

Angst en onwetendheid leiden tot vooroordelen, zegt Silk, en daarom kunnen deze eerste gesprekken een manier zijn om te begrijpen dat immigranten ook beelddragers van onze schepper zijn, die op zoek zijn naar een rechtvaardig leven in de wereld. Ze vervolgt:

Zodra we leren dat immigranten gewone mensen zijn, die ontsnappen aan de negativiteit van stereotypen, zullen we een ander verhaal te horen krijgen.

Gebed voor Iran en zijn bevolking is ook belangrijk, vooral omdat het land voor een keerpunt staat. “Bid voor het verschuiven van de seizoenen,” zei Silk. “God wil een bevrijding en verandering zien voor Iran.

“Iran zou een zegen en licht kunnen zijn, een steun voor het christendom en de groei van de kerk,” zei Silk. “Bid voor de christenen, twee miljoen of meer, die een licht in de duisternis zijn. Het zijn moedige mensen die Jezus volgen.”

Als we het hebben over religieuze vervolging in de Verenigde Staten, hoop ik dat we de christenen in Iran en de diaspora niet vergeten en dat we het werk steunen dat organisaties als Transform Iran doen om hen te helpen: hun lot is hoe religieuze vervolging er echt uitziet.

Wanneer politici immigranten tot zondebok maken voor alle maatschappelijke problemen, hoop ik dat we niet vergeten dat de meeste immigranten hier zijn omdat ze een leven van veiligheid, vreugde en liefde nastreven, iets waar we allemaal naar op zoek zijn. En hoewel elke immigrant een leven zonder vervolging verdient, hoop ik dat we niet vergeten dat 70 procent van alle immigranten in de VS christenen zijn, onze broers en zussen in het geloof.

Het steunen van organisaties als Transform Iran is een manier om gastvrijheid te bieden aan bevolkingsgroepen die nu meer dan ooit een welkom nodig hebben.

Je kunt hier meer lezen over hun werk .

Oorspronkelijk gepubliceerd op: Patheos