Hier in het Westen vergeten we gemakkelijk dat achter de krantenkoppen en de politiek 80 miljoen mensen schuilgaan – mannen, vrouwen en kinderen van wie God zielsveel houdt. De Schrift vertelt ons dat Christus “mensen voor God heeft vrijgekocht uit elke stam en taal en volk en natie”. Dat geldt ook voor Iran.

Dit verhaal neemt je mee naar een land in geestelijke verwarring en laat je kennismaken met de bediening die werkt aan hoop, genezing en transformatie door middel van het evangelie.

Lees het artikel hieronder of bekijk het volledige interview met Ben Quine en Lana Silk.

Een visie voor een Transformed Iran

Lana Silk, CEO van Transform Iran USA, legt de missie eenvoudig uit: “We willen dat elke man, vrouw en kind in Iran het evangelie hoort op een manier die ze kunnen begrijpen – en gediscipeld wordt terwijl hun leven verandert.”

Transform Iran werkt aan landelijke geestelijke transformatie – niet door middel van geweld, politiek of dwang, maar door harten te veranderen door de liefde en kracht van Christus. Lana legt uit:

Wanneer individuen Jezus ontmoeten, veranderen gemeenschappen. Wanneer gemeenschappen veranderen, kan een land vernieuwd worden.

“Als je een land wilt zien veranderen, begin je bij de mensen. Als een kerk levendig, actief, gezond, bloeiend en vruchtbaar is, zal dat automatisch invloed hebben op de gemeenschap waarin die kerk is gevestigd. En als je in het hele land zulke kerken hebt, dan zie je transformatie in meerdere gemeenschappen. En van daaruit kan het land echt worden verlost. Voor ons is niets minder goed genoeg. Wij willen Iran voor Jezus.”

Lees meer over Transform Iran’s kerkplantingswerk

Alleen het evangelie brengt echte verandering

Decennialang heeft de Iraanse regering moraliteit van buitenaf opgelegd door middel van regels, angst en dwang. Maar het evangelie doet het tegenovergestelde. Het geneest en herstelt van binnenuit. Het brengt het soort verandering waar het Iraanse volk naar verlangt.

Veel Iraniërs verlangden tijdens de revolutie in de jaren 1970 naar rechtvaardigheid, zuiverheid en waarheid. Ze geloofden dat de Islam dat zou brengen. Maar bijna 50 jaar later dringt de realiteit door: het systeem dat werd gebouwd om de natie te herstellen, heeft in plaats daarvan de wonden alleen maar dieper gemaakt.

Vandaag de dag wordt in Iran de Islam ontmaskerd. Iraniërs, die een diep spiritueel volk zijn, blijven God zoeken – maar nu stellen ze diepere vragen. En God antwoordt.

Als het evangelie doet wat alleen het evangelie kan doen, is de verandering van binnenuit. Dan is er een natuurlijk effect in de gemeenschap.

Lana vervolgt: “Jezus heeft het over het onderscheiden van de wortels van de boom en het fruit van de boom – het fruit van de boom geeft alles weg. Het is een overvloed van wat er al gebeurd is in iemands leven. Als je het op de andere manier doet, dan heb je het over religie en controle.”

Waarom Iraniërs zich tot Christus bekeren

Na decennia van pijn en teleurstelling zijn de Iraniërs op zoek naar iets echts, iets waarachtigs.

De regering heeft geprobeerd om het gedrag van de mensen in overeenstemming te brengen met wat zij denken dat acceptabel is voor God, maar ze straffen elke afwijking daarvan op brute wijze en de mensen bezwijken eronder.

“Het Woord van God vertelt ons dat de vijand de vader van de leugen is. Hij vermomt leugens als waarheid en manipuleert mensen door hen te laten denken dat ze het antwoord op hun gebeden hebben gevonden, maar ze vallen van de ene put in de andere. Wat ze echt nodig hebben is Jezus.” Lana vertelt: “Iraniërs willen God kennen. Ze willen begrijpen hoe ze zich tot Hem moeten verhouden. In dat proces zegt Jezus: ” Ik ben het die jullie zoeken.”

Ze weten niet altijd dat ze Jezus zoeken. Maar terwijl ze zoeken, openbaart Hij Zichzelf.

Verhalen over dromen, visioenen, verhoorde gebeden en bovennatuurlijke ontmoetingen komen steeds vaker voor. Christus achtervolgt en maakt zichzelf bekend aan hen die op zoek zijn. Hij lokt mensen naar Zich toe, Hij verschijnt op bovennatuurlijke wijze aan hen en Hij verhoort hun gebeden.

De Iraanse kerk: Levend en ondergronds

Er is geen godsdienstvrijheid in Iran. De islam is de enige aanvaardbare godsdienst.

Er zijn een paar kleine uitzonderingen. Etnische minderheden, zoals Armeniërs of Assyriërs, mogen christelijke kerken hebben en erediensten houden, maar alleen in hun eigen taal. Ze mogen niemand met een moslimachtergrond toelaten, in het Farsi prediken of Farsi-bijbels gebruiken. Deze beperkingen verhinderen elke vorm van evangelisatie.

Christelijke bijeenkomsten in Farsi zijn illegaal. Evangelisatie is illegaal. Bekering van de islam is illegaal.

Als de overheid erachter komt dat iemand zich tot Christus heeft bekeerd, wordt hij onmiddellijk gevangengezet, gemarteld, lastiggevallen en worden zijn bedrijven gesloten, wat betekent dat hij zijn broodwinning kwijtraakt. Wat de overheid ook maar kan bedenken om het christendom te smoren, ze doen het.

We hebben pastors die hun kinderen al jaren niet meer hebben gezien omdat ze zich tot Jezus hebben bekeerd. Er wordt een echte prijs betaald.

Dus ontmoeten gelovigen elkaar in stilte – thuis, in het geheim, in kleine groepen. En ze kennen de kosten.

En toch is de ondergrondse kerk levendig, gepassioneerd en zeer trouw. Schrift, aanbidding en gemeenschap worden levensaders die kostbaar zijn op een manier die westerse gelovigen vaak vergeten.

Technologie ontsluit de toegang tot het evangelie

Transform Iran is een pionier in het gebruik van technologie om mensen in het hele land te bereiken, ondanks de beperkingen. Wekelijkse satelliettelevisie-uitzendingen, waaronder live kerkdiensten op vrijdag, stellen kijkers in staat om contact te leggen, vragen te stellen en zelfs getuigenissen van genezing te delen. Twee 24/7 christelijke radiostations vergroten dit bereik, terwijl sociale media en een interactief online Apologetisch centrum een veilige ruimte bieden voor moslims en zoekers om vragen over het geloof te onderzoeken en Jezus te ontmoeten.

De bediening biedt ook een online bijbelcollege, traumatherapie, een gratis en veilig VPN en andere digitale bronnen om mensen te helpen het evangelie te begrijpen en spiritueel te groeien, ondanks strenge censuur en toezicht.

Meer over de uitgebreide programma’s van Transform Iran

Parel van Perzië: Vrouwen en kinderen genezen

Een van de belangrijkste initiatieven van Transform Iran is Parel van Perzië, een organisatie die steun biedt aan slachtoffers van trauma’s, misbruik en verslaving – meestal vrouwen en kinderen. Veel vrouwen in Iran is geleerd dat hun waarde en stem weinig waarde hebben, en ze worden beperkt door mannelijk gezag in bijna elk aspect van het leven. Parel van Perzië brengt genezing en herstel door de waardigheid, waarde en hoop die Jezus voor hen heeft. Zoals Lana zegt:

Vrouwen in Iran hebben hun hele leven een leugen over hun waarde te horen gekregen. Jezus zegt iets heel anders.

Voor velen brengt dit een radicale heropvoeding en een levensveranderende waarheid. Ze leren hoe Jezus vrouwen in zijn tijd behandelde, inclusief het kiezen van vrouwen als de eerste getuigen van zijn opstanding – een keuze die in die tijd sociaal ondenkbaar zou zijn geweest.

Meer lezen over onze Parel van Perzië bediening

Een geestelijke strijd die wereldwijd gebed vereist

Transform Iran staat in de frontlinie van een diepe geestelijke strijd – niet alleen voor Iran, maar voor het hele Midden-Oosten.

De vijand wil Iran niet loslaten. We hebben onze broeders en zusters over de hele wereld nodig om te bidden.

Lana moedigt gelovigen aan om geïnformeerd te bidden. Hun maandelijkse nieuwsbrief deelt specifieke gebedsverzoeken – met betrekking tot Bijbelvertalingen, initiatieven op het gebied van Evangelisatie, genezing van trauma’s, kinderprogramma’s en leiders in risicogroepen – wat wereldwijde supporters in staat stelt om direct samen te werken in de bediening.

Partnerschap in gebed maakt gelovigen deel van het verhaal.

Een uitdaging voor de westerse kerk

Als iemand die in de Verenigde Staten woont en van haar vrijheden geniet, daagt Lana zichzelf en de westerse kerk uit om overtuigd door de lijdende kerk in Iran te leven:

Ze betalen een hoge prijs om Jezus te volgen – en ze betalen die graag. Hij is alles voor hen.

Het westerse christendom kan daarentegen comfortabel, selectief of zelfs consumptiegericht worden. Maar de woorden van Jezus herinneren ons eraan: “Als iemand achter mij aan wil komen, moet hij zichzelf verloochenen, dagelijks zijn kruis opnemen en mij volgen.”

Lana daagt ons uit om ons geloof weer als kostbaar te zien. Om ongemak te omarmen. Om gehoorzaamheid te riskeren. Om geestelijke vrijheid niet als vanzelfsprekend te beschouwen.

Gebeden voor Iran en de wereldwijde kerk

Een gebed voor Iran
Dat God de natie zou verlossen, geestelijke kettingen zou verbreken, Christus zou openbaren aan zoekende mensen, de vervolgde kerk zou beschermen en zelfs de harten van de vervolgers zou transformeren.

Een gebed voor Amerika
Dat de kerk zou ontwaken, haar middelen verstandig zou gebruiken, elke dag vrijmoedig voor Christus zou leven, een trouwe invloed zou hebben die verder reikt dan de landsgrenzen, en achter de vervolgde kerk zou staan door standvastig gebed en ware solidariteit.

Hoe je achter Iran kunt staan

• Bid – specifiek en consequent
• Leer – blijf op de hoogte van wat God aan het doen is
• Steun – geef aan bedieningen die echte hulp en hoop bieden
• Deel – pleit voor de mensen in Iran, niet voor de politiek

God beweegt in Iran op manieren die de wereld zelden ziet – en Hij nodigt alle gelovigen uit om deel uit te maken van het verhaal.

Interview oorspronkelijk gepubliceerd op: De Stroom