Door Amit Chowdhry

Transform Iran is een christelijke organisatie die de Iraanse samenleving wil veranderen door ondergrondse kerken te stichten, leiders te ontwikkelen en het evangelie te verspreiden via media en humanitaire hulp. De organisatie richt zich op structurele en geestelijke verandering op de lange termijn in heel Iran. Pulse 2.0 interviewde Transform Iran CEO Lana Silk voor meer informatie.

Achtergrond en leiderschap van Lana Silk

Kun je me meer vertellen over je achtergrond? Silk zei:

“Ik ben geboren en getogen in Iran, op het hoogtepunt van de revolutie die het huidige regime van het land, bekend als de Islamitische Republiek Iran, in het zadel hielp. Mijn familie emigreerde naar Engeland vlak voor mijn tiende verjaardag. Ik voltooide mijn middelbare en hogere studies in Engeland, behaalde een cum laude graad in Computer Engineering aan het Imperial College en voltooide daarna postdoctorale studies in Marketing Communication Strategy en Mental Health and Safeguarding in Youth. De volgende 20 jaar werkte ik in communicatie en merkontwikkeling voordat ik een loopbaanonderbreking nam om mijn drie kinderen groot te brengen. In die tijd hield ik mijn vaardigheden scherp door middel van consulting, met name om startups en non-profits te helpen. Daarna werkte ik een paar jaar als aalmoezenier op een universiteit voordat ik met mijn gezin naar de VS verhuisde, waar ik de rol van CEO op me nam voor het Amerikaanse kantoor van Transform Iran.”

“Deze reis heeft me voorbereid om de wereldwijde strategie van Transform Iran te leiden en ook Kairoste lanceren , ons innovatieve AI-platform – waarinmijn ervaring met technologie, communicatie en bediening samenkomen.”

Hoe Transform Iran werd opgericht en haar missie in Iran

Hoe is het idee voor het bedrijf ontstaan? Silk deelde:

“Transform Iran is geboren uit noodzaak. In Iran is het illegaal om je te bekeren tot het christendom of om christelijke bronnen te produceren, te verspreiden of er toegang toe te hebben. Iedereen die betrapt wordt met een Bijbel of christelijke literatuur kan zware straffen krijgen. Mijn ouders hebben de organisatie opgericht om in deze behoefte te voorzien door Iraniërs toegang te geven tot christelijk onderwijs, aanbidding en gemeenschap op een manier die de overheid niet kon tegenhouden.”

“Vanaf onze begindagen hebben we technologie gebruikt als sleutel om toegang te ontsluiten. We begonnen met satelliettelevisie-uitzendingen in het Perzisch en breidden daarna uit naar 24/7 radio, websites, sociale mediakanalen en mobiele apps. We begonnen ook met het vertalen van de Bijbel in de vele etnische talen van Iran die nog nooit een bijbel in hun moedertaal hadden gehad. Elk initiatief was een antwoord op één vraag: hoe kunnen we Iraniërs op een veilige manier in contact brengen met hoop en waarheid in een land waar censuur de norm is?”

“Iran wordt consequent gerangschikt onder de meest onderdrukkende en gecensureerde landen ter wereld. Satellietapparatuur is verboden en toegang tot niet-gouvernementele inhoud kan leiden tot hoge boetes of zelfs gevangenisstraf. Maar met 60% van de bevolking onder de 30 jaar, zijn de Iraniërs jong, technisch onderlegd en gretig om de grenzen van het regime te verleggen. Deze vastberadenheid heeft onze drang om te innoveren aangewakkerd. Technologie is de meest effectieve – en vaak de enige – manier geworden om de staatscontrole te omzeilen, waardoor miljoenen Iraniërs veilig in contact kunnen komen met de buitenwereld.”

Dat is waar Kairos om de hoek komt kijken. Kairos is onze christelijke AI-assistent die is ontworpen om Iraniërs een veilige, anonieme manier te bieden om diepgaande vragen over het geloof te stellen en nauwkeurige, interactieve antwoorden te krijgen. Het stelt iemand die misschien doodsbang is om betrapt te worden bij het lezen van een Bijbel of het bezoeken van een kerk, in staat om toch te ontdekken, te leren en zelfs pastorale zorg te vinden – en dat allemaal privé. Naast Kairos bieden we ook een gratis, veilige, snelle VPN, waarmee Iraniërs de bewaking van de overheid kunnen omzeilen en veilig toegang kunnen krijgen tot wereldwijde content. Deze digitale middelen vormen een cruciaal onderdeel van onze strategie om censuur te doorbreken en gebruikers te beschermen tegen overheidstoezicht.

“Hoewel technologie centraal staat in ons werk, draait Transform Iran niet alleen om digitale innovatie. We pleiten ook voor de vrijlating van christelijke gevangenen, bieden traumacounseling, helpen gelovigen ontsnappen als ze in gevaar zijn en leveren hulp aan mensen in wanhopige nood. Samen is dit een holistische aanpak: praktische hulp, geestelijke zorg en baanbrekende technologie.”

Lees meer over ons uitgebreide werk

“Wat mijn verantwoordelijkheden betreft, geef ik momenteel leiding aan ons Amerikaanse kantoor, waar ik wereldwijde strategische doelstellingen vaststel en bewaak, de communicatiestrategie aanstuur en relaties met partners beheer. Ik houd ook toezicht op de budgetten en zorg ervoor dat elk project in lijn is met onze belangrijkste missie. Vanaf januari 2026 zal ik de rol van International President op me nemen. Met non-profitkantoren in zes landen en teams van medewerkers en vrijwilligers in 19 landen, zal ik er verantwoordelijk voor zijn dat onze medewerkers het goed doen, dat onze systemen slank en effectief zijn en dat onze middelen, zowel menselijk als financieel, maximaal worden ingezet om blijvende impact te creëren.”

“Kortom, Transform Iran begon met een roeping om de vervolgden te dienen, en vandaag de dag gaat het door met hetzelfde hart, nu uitgedrukt door verbeterde innovatie. Kairos is de nieuwste uitdrukking van die roeping – een merk binnen Transform Iran dat geavanceerde AI-technologie gebruikt om het onmogelijke mogelijk te maken voor Iraniërs.”

Lees meer over Kairos, onze AI-tool voor discipelschap

Favoriete herinnering Leiding geven aan Transform Iran

Wat is je favoriete herinnering aan het werken voor het bedrijf tot nu toe? Zijde weerspiegeld:

“Werken met mijn ouders – die Transform Iran hebben opgericht – is ongelooflijk zinvol geweest. Hun visie heeft de basis gelegd en het is voor mij een eer geweest om die verder uit te bouwen. Het is vooral belangrijk om Kairos onder diezelfde visie te lanceren: het is zowel een bijbelse voortzetting van hun missie als een gedurfde stap in de toekomst om tegemoet te komen aan de veranderende behoeften en mogelijkheden van de Iraniërs van vandaag.”

Kerndiensten en digitale Ministry Tools

Wat zijn de kerndiensten van het bedrijf? Legde Silk uit:

“Transform Iran bestaat om Iraniërs te dienen die leven onder een van de meest gecensureerde en onderdrukkende regimes ter wereld. Hoewel we geestelijke, emotionele en praktische steun bieden door middel van uitzendingen, Bijbelvertaling, pleitbezorging, counseling en hulp, blijft technologie een van de krachtigste manieren om Iraniërs veilig en effectief te bereiken. Daarom omvatten onze digitale bronnen:

• Kairos: onze AI-assistent, beschikbaar in 256 talen, ontworpen om vragen over geloof te beantwoorden, advies te geven en discipelschap aan te bieden op een veilige, anonieme en schaalbare manier. Voor Iraniërs is anonimiteit niet alleen een gemak – het is levensreddend.
• TI VPN: een veilige, gratis VPN om de beperkingen en bewaking van de Iraanse overheid te omzeilen
• Omroepnetwerk: 24/7 christelijke satelliettelevisie, drie radiostations, websites, sociale mediakanalen en mobiele apps waarmee miljoenen mensen worden bereikt
• Persian Community Church: een online kerkgemeenschap die maandelijks 20.000-25.000 Iraniërs met elkaar in contact brengt voor onderwijs en gemeenschap.
• Bijbelvertaling: Schrift vertalen in de etnische talen van Iran die nog steeds niet toegankelijk zijn

Degenen die een diepere verbinding willen, kunnen counselors bellen die onze lijnen van buiten het land bemannen, en uiteindelijk, als er vertrouwen en veiligheid is, lid worden van echte kerken die samenkomen in huizen in heel Iran.

Kortom, Kairos loopt voorop als de nieuwste en meest innovatieve uitdrukking van Transform Iran’s missie, waarbij geavanceerde technologie wordt gecombineerd met de tijdloze boodschap van hoop.”

Uitdagingen voor christelijke bedieningen in Iran

Bent u onlangs voor uitdagingen komen te staan in uw werksector? Zijde erkend:

“De Iraanse overheid probeert voortdurend onze netwerken te infiltreren, onze platformen te hacken en onze online aanwezigheid te blokkeren. Maar innovatie zit in ons DNA. Net zoals we pioniers waren op het gebied van satellietuitzendingen, maken we nu gebruik van tools zoals Kairos, digitale ondersteuningssystemen en veilige VPN’s om bedreigingen voor te blijven en veilige toegang voor Iraniërs te garanderen.”

Evolutie van de technologie van het bedrijf

Hoe heeft de technologie van het bedrijf zich ontwikkeld sinds de lancering? Silk merkte op:

“Transform Iran heeft altijd voorop gelopen op het gebied van technologie. We waren de eersten die Farsi Christelijke TV uitzonden, meer dan 20 jaar geleden, toen niemand anders het deed. We waren een van de eersten die Zoom gebruikten voor grootschalige digitale kerkbijeenkomsten – lang voor de pandemie – zozeer zelfs dat ons team in direct contact stond met Zoom-technici om bugs op te lossen omdat hun systeem nog geen honderden gelijktijdige gebruikers aankon. We waren ook pioniers op het gebied van interactieve online kerk in het Farsi, lanceerden meerdere 24/7 radiostations en ontwikkelden een van de eerste veilige online vraag- en antwoordplatforms voor Iraniërs om geloofsvragen te onderzoeken.”

“Nu slaan we opnieuw een nieuwe weg in met de lancering van Kairos om pastorale ondersteuning, theologisch onderwijs en discipelschap te bieden onder de Iraanse censuur. Kairos stelt Iraniërs in staat om vragen te stellen en het geloof te verkennen op een manier die veilig, schaalbaar en anoniem is, iets wat een paar jaar geleden nog ondenkbaar was.”

Elke stap weerspiegelde hetzelfde principe: technologie omarmen om mensen te dienen waar regeringen en censoren hen het zwijgen proberen op te leggen, en tools ontwikkelen die ervoor zorgen dat Iraniërs ondanks de risico’s in contact kunnen komen met de waarheid en hoop.

Belangrijke mijlpalen in de groei van Transform Iran

Wat zijn enkele van de belangrijkste mijlpalen van het bedrijf? Zijde aangehaald:

• 2000: baanbrekende Farsi christelijke tv-uitzending (eerste programma’s uitgezonden onder ‘Sama TV’ in 2001)
• 2005: start traumabegeleidings- en voorlichtingsproject: ‘Parel van Perzië’, werkt onder prostituees en drugsverslaafden in Iran.
• 2007: lanceerde Farsi Christian News Network(fcnn.com) – biedt essentieel ongecensureerd nieuws aan Iraniërs.
• 2015: lanceerde ‘Porpasokh’, een interactieve vraag- en antwoordsite die vragen beantwoordt over geloof en spiritualiteit vanuit een christelijke invalshoek (normaal gesproken illegaal in Iran).
• 2018: lancering digitale kerk in Farsi: Persian Community Church (eerste Farsi interactieve online kerkgemeenschap)
• 2020: Sama TV begint live-uitzendingen op vrijdagavond; kijkers uit Iran kunnen nu inbellen en communiceren met presentatoren
• 2021: start Farsi christelijke radio (Persian World Radio)
• 2021: beginnen met de vertaling van de christelijke bijbel in de etnische talen van Iran
• 2025: lanceert Kairos (gratis christelijke AI in 256 talen) + gratis VPN voor Iraniërs

Totaal bereikbare markt (TAM)

Welke TAM-omvang (Total Addressable Market) streeft het bedrijf na? Zijde beoordeeld:

“De directe focus zijn de 90 miljoen Iraniërs in Iran, gevolgd door de 5-6 miljoen Iraniërs in de Iraanse diaspora. Dan onze Afghaanse en Tadzjiekse buren die een zeer vergelijkbare taal spreken en cultureel nauw verbonden zijn met Iran.”

Wat Transform Iran onderscheidt van andere ministeries

Wat onderscheidt het bedrijf van de concurrentie? Silk bevestigt:

Transform Iran is het grootste christelijke netwerk in Iran, met honderden kerken in 53 steden en een bereik dat miljoenen mensen dient. Via dit netwerk bieden we zowel geestelijk advies als praktische hulp – voedsel, medische zorg en noodhulp – op een schaal die geen enkele andere organisatie kan evenaren. Als een OFAC-gecertificeerde non-profit zijn we ook op unieke wijze in staat om middelen veilig van buiten Iran naar het land te sluizen en ervoor te zorgen dat ze veilig worden gedistribueerd naar mensen in nood.

“Buiten Iran zijn we de meest verbonden gemeenschap van Iraanse christenen in de diaspora, met non-profitkantoren in zes landen en teams verspreid over 19 landen. Dit wereldwijde bereik stelt ons in staat om strategische projecten te lanceren die Iraniërs zowel binnen als buiten het land ondersteunen.”

“Wat ons ook onderscheidt is ons vermogen om praktische hulp, spirituele ondersteuning en geavanceerde technologie te integreren, nu via Kairos, door tientallen jaren van vertrouwde bediening te combineren met de schaalbaarheid en anonimiteit van AI, waardoor Iraniërs veilige toegang krijgen tot pastorale zorg en antwoorden op hun diepste vragen op een manier die geen enkele andere organisatie kan.”

Toekomstdoelen voor Transform Iran en de transformatie van Iran

Wat zijn enkele van de toekomstige doelen van het bedrijf? Zijde benadrukt:

“We willen een vrij en getransformeerd Iran zien, waar iedereen het recht en de vrijheid heeft om zijn geloof te kiezen en dat vrij te uiten. We willen de sociale rechtvaardigheid in Iran hersteld zien en de wanhopige gevolgen van armoede, verslaving, misbruik en prostitutie in Iran aangepakt zien. We willen ook helpen om het land te helen door middel van een nieuw regime dat niet alleen de crisis op het gebied van welzijn en geestelijke gezondheid aanpakt, maar ook de infrastructuur van Iran met water-, gas- en elektriciteitstekorten die worden aangepakt en toegankelijke huisvesting, onderwijs en carrièrepaden voor iedereen.”

“Technologie zal een cruciale rol blijven spelen in deze inspanning, onder andere door Kairos uit te breiden, digitale gemeenschappen te versterken en systemen voor te bereiden die positieve verandering op de lange termijn kunnen volhouden wanneer het politieke klimaat verandert.”

Laatste gedachten over de toekomst en wereldwijde impact van Iran

Zijn er nog andere onderwerpen die je wilt bespreken? Zijde gesloten:

“Iran staat aan de vooravond van belangrijke langetermijnveranderingen. Het is niet langer een ‘als’ maar een ‘hoe’ en ‘wanneer’. Nu is het tijd om ons voor te bereiden en systemen, processen, producten en netwerken op te zetten die een gezonde stabiele verandering op lange termijn in Iran kunnen ondersteunen.”

“En een verandering in Iran is niet alleen goed voor het Iraanse volk. Het is ook goed voor de rest van de wereld. Bedenk eens wat het zou betekenen als de kracht achter de proxies van Iran en de vele andere boosdoeners in de wereld die door Iran worden gefinancierd, zou worden ontworteld en niet langer zou opereren?”

Help ons om de boodschap van hoop, moed en kracht over te brengen aan de mensen in Iran, help ons om hun stemmen te versterken en help ons om ons goed voor te bereiden, zodat wanneer er verandering komt, we niet weer een geval krijgen van een gevallen regering die leidt tot chaos in het land.

Oorspronkelijk gepubliceerd op: Pulse 2.0