Den tidiga kyrkan i Iran

Kristendomen är inte ny i Iran! Det finns 2.000 år av kristen historia där många har investerat mycket för att se evangeliet spridas i Iran. Här är en kort glimt av allt som har såtts i det vackra landet Iran.

2:a till 7:e århundradet. Trots hårt motstånd spred sig kristendomen snabbt över det zoroastriska Iran. Detta underlättades av förbindelserna via Sidenvägen och friare religionsutövning än i det förkristna romarriket. Syrianska (imperiets lingua franca) blev östkyrkans språk och gjorde det möjligt att enkelt sprida evangeliet till städer och byar i hela regionen. Förföljelserna ökade efter kejsar Konstantins deklaration om ett kristet romarrike, eftersom de kristna identifierades med Parthiens fiende Rom. Trots detta och andra utmaningar skedde ingen betydande övergång från kristendomen. Förföljelserna var omfattande, men kyrkan bröt inte samman och under 200 år av denna period var kristendomen en del av Irans etablissemang. Under denna tid bröt östkyrkan med väst för att följa Nestorius lära, iranska kristna förde evangeliet till Jemen, Indien och Sri Lanka och längs Sidenvägen till Kina. Den iranska kyrkan var helt och hållet “missionsinriktad” (David Bosch).

7:e till 13:e århundradet. Kyrkan lärde sig att överleva efter att de arabiska muslimerna invaderade 637 e.Kr. De angrep inte kristna eftersom de sågs som “bokens folk” och de visste att de behövde dem för att administrera imperiet. Begreppet dhimmi antogs, vilket definierade kristna som en underkastad grupp, men detta var inte helt olikt hur de behandlades av zoroastrierna. Under denna tid hade patriarken för den nestorianska kyrkan tillsyn över cirka 12 miljoner troende, nästan en fjärdedel av alla kristna vid den tiden.

13:e och 14:e århundradet. Medan Djingis Khans invasion ledde till att många städer i norra Iran förstördes, hade en av hans mongoliska stammar, keraiterna, nåtts av nestorianska evangelister. Kristendomen hade en överraskande inverkan på de mongoliska kejsarnas familjer. Mongolerna var inte från början muslimer, så det förekom till och med förhandlingar med det kristna väst om att alliera sig mot det muslimska Mellanöstern; väst svarade inte. 1300-talet var en tid av förstörelse där Tamerlane attackerade alla folk, kristna och muslimer. Hundratusentals människor dog under hans angrepp. Det tog fram till mitten av 1900-talet att återfå befolkningssiffrorna från före denna invasion. Konsekvenserna var katastrofala för den nestorianska kyrkan som hade vittnat om Kristus i Iran i över 1.000 år; Tamerlane förstörde i praktiken kyrkan – men dess vittnesbörd dog inte ut helt och hållet.

15:e till 19:e århundradet. Den iranska shiamuslimska politiska och religiösa nationalismens framväxt under Safaviddynastin under Ismail (från 1510) var avsedd att utgöra en enande centralmakt mot angripare. Nestorianska kyrkans överlevande, nu kända som den assyriska kyrkan, var en liten och traumatiserad minoritet som långsamt omgrupperade sig i nordvästra Iran. De var persisktalande, men hade syrianska som modersmål, och safaviderna ansåg att de inte var fullvärdiga iranier utan en etnisk minoritet. Armenierna kom hit när shah Abbas (senare på 1500-talet) deporterade ett stort antal människor från de ottomanska områdena till Iran. I slutet av 1800-talet hade 100.000 armenier, som förde med sig sina ortodoxa traditioner, bosatt sig i 12 iranska städer. Romersk-katolska missionärer hade korta kontakter med Iran på 1200-talet och sedan på 1500- och 1600-talen. Bilden i rubriken ovan visar interiören i Vankatedralen, en armenisk 1600-talskyrka i Isfahan, Iran. Foto med tillstånd av Creative Commons.

19:e århundradet. Assyrier och armenier var de största kristna grupperna fram till revolutionen 1979. Henry Martyn kom till Iran 1811 för att slutföra sin översättning av Nya Testamentet till persiska. Dr William Glenn färdigställde och tryckte Bibeln 1847. Missionärer kom från USA, Justin Perkins och hans fru, tillsammans med Dr Grant, och de inspirerade andra så att nio organisationer fanns i Iran i slutet av 1800-talet. Missionärerna hade teologiska konflikter med lokala nestorianska kyrkor, vilket ledde till uppkomsten av Presbyterian Church of Iran, som växte till 6.000 medlemmar i 25 församlingar (huvudsakligen assyrier och armenier). Anglikaner var det andra stora inslaget, och Robert Bruce från Church Missionary Society påverkade Isfahan 1870 med sitt svar på hungersnöden. Båda grupperna har också haft en betydande social påverkan genom att tillhandahålla sjukhus och skolor.

Vi prisar Gud för allt som har investerats i Iran av gudfruktiga män och kvinnor från hela världen – bröder och systrar med ett hjärta som vill se det iranska folket känna Kristi frälsande kärlek i sina liv. Be med oss om ett nytt inflöde av bröder och systrar från väst och längre österut som kan fånga Guds hjärta för Iran och hjälpa oss att samla denna otroliga skörd av iranier som hungrar efter sanningen.