El cristianismo en Irán está creciendo a pesar de la creciente presión sobre los cristianos conversos. Mientras siguen las detenciones, las redadas domiciliarias y los registros telefónicos, Lana Silk, presidenta y directora ejecutiva de Transform Iran, nos cuenta a qué se enfrentan los cristianos iraníes y cómo la iglesia clandestina de Irán sigue llegando a nuevos creyentes, formándolos y preparándolos.

Hace poco detuvieron a dos miembros del equipo de Transform Iran en Irán.

No están solos. En medio de unas tensiones políticas cada vez más intensas y de una presión creciente sobre las minorías religiosas, los cristianos de Irán siguen sufriendo detenciones, vigilancia y los riesgos que conlleva seguir abiertamente a Jesús.

Pero detrás de esos titulares se esconde otra historia más.

La iglesia en Irán no para de crecer.

A pesar de la presión, los iraníes siguen conociendo a Jesús. Se está formando a los nuevos creyentes, se está capacitando a los líderes emergentes y se están creando comunidades cristianas, a veces en lugares donde antes no se conocía ninguna iglesia.

Entonces, ¿cómo crece una iglesia si seguir a Jesús puede suponer un coste tan alto?

En una conversación reciente con Rick Osborne en el podcast «Face to Face», Lana nos contó lo que hay detrás de los titulares: desde una sed espiritual extraordinaria hasta las formas en que los iraníes están conociendo a Jesús, recibiendo formación en la fe en secreto y llevando el evangelio a sus propias comunidades. También nos contó una situación preocupante sobre lo que están viviendo los creyentes en Irán en este momento.

Cuanto más te presiona el enemigo para silenciarte, censurarte, castigarte y oprimirte, más ansiosa y desesperada está la gente por conocer la verdad.

¿Por qué está creciendo el cristianismo en Irán a pesar de la persecución?

Antes de que Irán se convirtiera en una República Islámica en 1979, había muy pocos cristianos conocidos de origen musulmán en el país.

Casi cinco décadas después, la situación es totalmente diferente.

Es difícil dar cifras exactas de una iglesia que, en gran medida, tiene que permanecer en la clandestinidad, pero los estudios independientes y la experiencia de las organizaciones misioneras que trabajan en Irán apuntan a un crecimiento significativo del cristianismo entre los iraníes.

Para Lana, sin embargo, las cifras son solo una parte de la historia.

Lo que «Transform Iran» se encuentra cada día son iraníes que buscan la verdad —muchos de ellos profundamente desilusionados con el sistema religioso que han conocido y cada vez más interesados en Jesús.

Algunos se acercan al Evangelio por primera vez a través de la televisión por satélite o la radio. Otros descubren contenidos cristianos en Internet o en las redes sociales. Algunos conocen a otro creyente. Otros cuentan que han tenido sueños o experiencias extraordinarias que les llevan a empezar a hacerse preguntas sobre Jesús.

El papel de Transform Iran no es solo llegar a mucha gente. Es ayudar a la persona que hay detrás de esa cifra a dar el siguiente paso.

Llegar a Irán es algo más que emitir en farsi

Para entender el enfoque de «Transform Iran», primero es importante entender el propio Irán.

Irán no es un grupo étnico homogéneo. Alberga numerosas comunidades étnicas y lingüísticas, y, aunque el farsi es el idioma oficial del país, millones de iraníes hablan otro idioma en casa.

Para Transform Iran, eso hace que el ministerio en la lengua del corazón sea fundamental para llegar a toda la nación.

El ministerio produce contenidos cristianos a través de la televisión por satélite, la radio y las plataformas digitales, al tiempo que se esfuerza por hacer que el Evangelio y las Escrituras sean accesibles en los idiomas que la gente conoce mejor. Además, adapta su enfoque para quienes no saben leer, eliminando así otra barrera importante para acercarse a la Biblia.

Este compromiso se extiende a la traducción de la Biblia. En lugar de traducir las Escrituras a distancia y limitarse a entregar el texto terminado, Transform Iran utiliza un enfoque integrado en el que se involucra a hablantes locales y a las comunidades en el proceso de traducción.

En lugares donde puede que haya pocos cristianos conocidos —o donde ni siquiera haya una iglesia establecida—, puede pasar algo extraordinario. La gente se reúne en torno al texto. Juntos se enfrentan a las palabras y a su significado. Descubren lo que realmente dice la Escritura. Y a veces empieza a formarse una comunidad cristiana en torno a ello.

La vida de la gente está cambiando y la iglesia surge de ahí de forma bastante natural.

Cómo se forma a los cristianos iraníes en una iglesia clandestina

Llevar el evangelio a alguien es solo el principio.

Las plataformas de comunicación de Transform Iran pueden llegar a millones de personas, pero el objetivo no es simplemente una cifra de audiencia, un espectador de televisión o incluso una primera respuesta a Jesús.

Es una transformación.

Cuando alguien se pone en contacto con Transform Iran, los equipos formados pueden empezar a establecer una relación con esa persona y a responder a sus preguntas. Así, los nuevos creyentes pueden recibir apoyo a través de un proceso de discipulado planificado, en el que reciben enseñanza regular y ánimo personal a medida que crecen en su fe.

Con el tiempo, algunos empiezan a guiar a otros. Se prepara a los líderes emergentes. Se forman nuevas iglesias y comunidades. La persona a la que se ha acercado se convierte en alguien que se acerca a otra persona. «Transform Iran» describe este camino basándose en tres pilares sencillos: Evangelización. Formación de discípulos. Transformación.

Queremos que todos los iraníes —hombres, mujeres y niños— escuchen el Evangelio, puedan responder a él y que ese Evangelio transformador cambie sus vidas.

Esta expansión es especialmente importante en un país donde muchos conversos no tienen acceso a iglesias tradicionales ni a la pastoral cristiana pública.

La iglesia clandestina no depende de un edificio. Crece gracias a la gente.

De un encuentro con Jesús a un líder de la Iglesia iraní

Una anécdota que contó Lana en su última entrevista muestra lo inesperado que puede ser el inicio de ese proceso.

Una empresaria iraní se estaba recuperando de una operación en casa y sentía mucho dolor. No era cristiana ni estaba interesada en el cristianismo.

Entonces oyó que alguien llamaba a la puerta. Hizo el arduo camino hasta abajo y abrió la puerta para encontrarse con un hombre al que no reconocía. Lo que más le llamó la atención, cuenta Lana, fue el extraordinario amor y la compasión que vio en su rostro.

Sorprendida por el encuentro, cerró la puerta. Casi al instante se arrepintió y la volvió a abrir.

El hombre ya no estaba. Al volver arriba, se dio cuenta de que el dolor que había estado sintiendo había desaparecido.

Entonces sonó el teléfono. Una de sus inquilinas jóvenes preguntó si podía ir a visitarla. La joven llegó con una Biblia envuelta y reveló algo que podría ponerla en grave peligro en Irán: era cristiana. Explicó que había estado rezando por su casera y que creía que Dios le estaba diciendo que ese era el momento de compartir la Biblia con ella.

Lo que pasó después no fue solo un encuentro aislado. La chica más joven le habló del Evangelio. La acompañó en su camino. La guió en su fe. Y, con el tiempo, la propia empresaria se convirtió en pastora.

Una creyente iraní se había arriesgado a acercarse a otra, que a su vez acabaría acercándose a otras personas.

Esa expansión silenciosa ayuda a explicar por qué el cristianismo en Irán no se puede entender simplemente contando iglesias o congregaciones registradas.

Gran parte de la iglesia iraní está creciendo a nivel relacional y sin que se note.

El precio de ser cristiano en Irán

Pero ese crecimiento tiene un precio.

Irán reconoce a algunas minorías cristianas históricas, pero la experiencia de los conversos procedentes del islam puede ser muy diferente. Los conversos al cristianismo que practican abiertamente su fe, evangelizan o participan en actividades cristianas no registradas pueden ser objeto de vigilancia, interrogatorios, detenciones y encarcelamiento.

Y en este contexto actual de mayor alerta de seguridad, esos riesgos se han vuelto especialmente inminentes.

Lana nos contó que, solo unos días antes, habían detenido a dos miembros del equipo de Transform Iran. Durante un tiempo, la organización no sabía dónde estaban ni qué les había pasado. Más tarde se enteraron de que las autoridades exigían una garantía inmobiliaria para su liberación, lo que hizo que el equipo tuviera que buscar urgentemente a alguien dispuesto y capaz de aportar la garantía necesaria.

Su experiencia forma parte de un clima de presión mucho más amplio. Lana contó que se producen redadas en las casas y controles aleatorios en las calles, en los que las autoridades confiscan los móviles de la gente y los registran. Para los cristianos que participan en el ministerio clandestino, un móvil puede delatar a mucha más gente que a una sola persona: los mensajes, los contactos y las conexiones pueden poner en peligro también a otros creyentes.

También está el caso reciente de una pastora iraní que viajaba con su marido cuando los pararon. Las autoridades le pidieron el móvil. Cuando preguntó por qué lo querían, la golpearon brutalmente.

El incidente da especialmente que pensar porque viajar es, en sí mismo, una parte importante del ministerio de estos líderes.

Los cristianos iraníes pueden sentirse muy aislados. Puede que algunos hayan encontrado la fe a través de la televisión por satélite, la radio o algún ministerio en línea, pero no tienen ninguna iglesia local a la que puedan acudir con seguridad y apenas hay otros creyentes a su alrededor, si es que hay alguno. Por eso, los pastores y los líderes de los ministerios viajan para reunirse con ellos, animarlos, formarlos como discípulos y ayudar a conectar a una iglesia clandestina muy dispersa.

Lo hacen sabiendo lo que puede pasar si los detienen.

Y siguen adelante.

Esto genera cierta tensión sobre cómo deberían rezar los cristianos que viven fuera de Irán. La protección es muy importante, sobre todo cuando detienen, registran y atacan a los creyentes. Pero ella no quiere que el miedo a lo que pueda pasar impida a los cristianos iraníes hacer lo que Dios les ha llamado a hacer.

Por eso, la oración de Lana no es solo por la seguridad, ni solo por la valentía. Es para que los creyentes tengan la sabiduría de saber cuándo actuar y cuándo esperar, el valor para seguir adelante a pesar de los riesgos y la protección que necesitan mientras lo hacen.

Reza para que tengan valor, sabiduría y la guía del Espíritu Santo, todo ello junto con esa protección, y para que, al mismo tiempo, el Evangelio siga avanzando.

Por qué los cristianos iraníes rezan por quienes los persiguen

Hay otro grupo por el que «Transform Iran» pide a los cristianos de todo el mundo que recen.

Los líderes de Irán. No siempre es una petición que guste a todo el mundo. Lana cuenta que «Transform Iran» ha recibido críticas por animar a rezar por personas vinculadas a un régimen responsable de un sufrimiento tremendo. Pero para ella, esto va al corazón mismo del Evangelio. Jesús no les dijo a sus seguidores que rezaran solo por la gente que consideraban merecedora de misericordia. Les dijo que amaran a sus enemigos y rezaran por quienes los perseguían.

Lana cuenta que ha visto cómo se desarrollaban los acontecimientos en Irán y que se ha tenido que enfrentar personalmente a la misma pregunta: ¿Estamos rezando solo por la gente que sufre, o también por los responsables de ese sufrimiento?

Es una tragedia que, como cristianos, nos permitamos juzgar y decidir quién es y quién no es digno de nuestras oraciones y de la misericordia de Dios.

Eso no significa rezar para que la opresión triunfe. Significa rezar para que las personas responsables de ella se encuentren con Jesús y se transformen.

Y Lana dice que eso ya está pasando.

Hay personas vinculadas a las estructuras de poder de Irán que han conocido a Jesús, aunque, por motivos de seguridad, muchas de sus historias aún no se pueden contar sin riesgo. Lana espera con ilusión el día en que puedan hacerlo.

Estoy deseando ver la gloria que eso le dará a Jesús cuando la gente vea cómo ha redimido a personas que nosotros consideraríamos irremediables.

Para una organización llamada «Transform Iran», quizá no haya una forma más clara de expresar lo que significa la transformación.

Esta visión no se limita a un solo sector de la sociedad iraní.

Es para Irán.

Preparar a la Iglesia en Irán para lo que está por venir

Nadie sabe exactamente qué va a pasar ahora con Irán.

La agitación política, los conflictos regionales, la presión económica y el descontento interno han generado una enorme incertidumbre. Podría llegar pronto una mayor apertura… o la represión podría intensificarse aún más.

Por eso, «Transform Iran» no está basando su estrategia en una predicción política. Se está preparando para ayudar a los iraníes pase lo que pase. Al mismo tiempo, Lana cree que la posibilidad de un Irán más abierto exige que nos preparemos ya.

De verdad que estamos intensificando nuestros preparativos para un Irán abierto y la avalancha de necesidades que eso traerá: la apertura al Evangelio, pero también la crisis humanitaria que se derivará de ello.

Si de repente se abrieran las puertas de Irán, una mayor libertad podría traer oportunidades extraordinarias para el evangelio, pero también enormes necesidades prácticas y humanitarias.

«Transform Iran» no quiere empezar a prepararse cuando llegue ese momento. Ya se están sentando las bases.

Se están traduciendo las Escrituras. Se está formando a los creyentes iraníes. Se está capacitando a los líderes. Los medios de comunicación y la tecnología están ayudando a superar las barreras geográficas, la censura y los riesgos. Se está desarrollando el ministerio en las lenguas maternas de los diversos pueblos de Irán. Y la iglesia clandestina se está multiplicando.

Los mismos creyentes que hoy se enfrentan a estas presiones podrían convertirse mañana en los líderes que sirvan y formen a un Irán más abierto.

Y quizá esa sea la historia más destacada que se esconde tras los titulares actuales.

En un momento en el que la presión sobre los cristianos en Irán se está intensificando, la Iglesia no espera a tener libertad para seguir creciendo.

Apoya a la Iglesia en Irán

Por favor, reza por los cristianos iraníes que sufren presiones y persecución; por valor, sabiduría y protección para quienes comparten el Evangelio; por quienes buscan la verdad; e incluso para que los responsables de la persecución puedan encontrar el amor transformador de Jesús.

Reza también por Transform Iran, mientras apoyamos a la iglesia clandestina hoy y nos preparamos para las oportunidades —y las necesidades— que nos esperan.

Reza con nosotros por Irán

Ayúdanos a equipar y fortalecer a la Iglesia en Irán

Entrevista publicada originalmente en: Podcast «Face-to-Face with God»