Kristinusko on kasvussa Iranissa huolimatta kristityiksi kääntyneisiin kohdistuvan paineen kiristymisestä. Pidätysten, kotitarkastusten ja puhelintarkastusten jatkuessa Transform Iranin toimitusjohtaja Lana Silk kertoo, mitä iranilaiset kristityt joutuvat kokemaan – ja kuinka Iranin maanalainen kirkko jatkaa uusien uskovien tavoittamista, opettamista ja varustamista.

Kaksi Transform Iran -järjestön jäsentä pidätettiin äskettäin Iranissa.

He eivät ole yksin. Poliittisten jännitteiden kiristyessä ja uskonnollisiin vähemmistöihin kohdistuvan paineen kasvaessa iranilaiset kristityt joutuvat edelleen pidätysten ja valvonnan kohteeksi sekä kohtaavat riskejä, jotka liittyvät Jeesuksen avoimeen seuraamiseen.

Noiden otsikoiden takana on kuitenkin vielä yksi tarina.

Iranin kirkko kasvaa jatkuvasti.

Paineista huolimatta iranilaiset jatkavat kohtaamisiaan Jeesuksen kanssa. Uusia uskovia opastetaan, tulevia johtajia valmennetaan ja kristillisiä yhteisöjä syntyy – toisinaan paikoissa, joissa aiemmin ei tiedetä olleen yhtään seurakuntaa.

Miten kirkko sitten kasvaa, kun Jeesuksen seuraaminen voi vaatia niin suurta uhrausta?

Äskettäisessä keskustelussa Rick Osbornen kanssa Face to Face -podcastissa Lana kertoi, mitä uutisotsikoiden takana tapahtuu – poikkeuksellisesta hengellisestä nälästä siihen, miten iranilaiset kohtaavat Jeesuksen, saavat opastusta salaa ja vievät evankeliumia omiin yhteisöihinsä. Hän kertoi myös vakavan tilannekatsauksen siitä, mitä uskovat joutuvat tällä hetkellä kokemaan Iranissa.

Mitä kovemmin vihollinen pyrkii vaimentamaan, sensuroimaan, rankaisemaan ja painostamaan sitä, sitä enemmän ihmiset kaipaavat totuutta ja ovat siitä epätoivoisia.

Miksi kristinusko leviää Iranissa vainosta huolimatta?

Ennen kuin Iranista tuli islamilainen tasavalta vuonna 1979, maassa oli tiedossa vain hyvin harvoja muslimitaustaisia kristittyjä.

Lähes viisi vuosikymmentä myöhemmin tilanne on muuttunut dramaattisesti.

Tarkkoja lukuja on vaikea selvittää kirkon osalta, jonka on suurelta osin pysyttävä piilossa, mutta riippumattomat tutkimukset ja Iranissa toimivien lähetysjärjestöjen kokemukset viittaavat kristinuskon merkittävään kasvuun iranilaisten keskuudessa.

Lanalle luvut ovat kuitenkin vain osa tarinaa.

Transform Iran kohtaa päivittäin iranilaisia, jotka etsivät totuutta — monet heistä ovat syvästi pettyneitä tuntemaansa uskonnolliseen järjestelmään ja yhä kiinnostuneempia Jeesuksesta.

Jotkut tutustuvat evankeliumiin ensimmäisen kerran satelliittitelevision tai radion kautta. Toiset löytävät kristillistä sisältöä verkosta tai sosiaalisesta mediasta. Jotkut kohtaavat toisen uskovan. Toiset kertovat unista tai poikkeuksellisista kohtaamisista, jotka saavat heidät aloittamaan kysymyksiä Jeesuksesta.

Transform Iranin tehtävänä ei ole pelkästään tavoittaa laajaa yleisöä, vaan auttaa lukujen takana olevia yksilöitä ottamaan seuraavan askeleen.

Iranin tavoittaminen merkitsee muutakin kuin persiankielistä lähetystoimintaa

Jotta voitaisiin ymmärtää Transform Iran -järjestön toimintatapaa, on tärkeää ensin ymmärtää Irania itseään.

Iran ei ole yksi yhtenäinen kansanryhmä. Siellä asuu lukuisia etnisiä ja kielellisiä yhteisöjä, ja vaikka farsi on maan virallinen kieli, miljoonat iranilaiset puhuvat kotona toista kieltä.

Transform Iran -järjestön kannalta tämä tekee sydämen kielellä tapahtuvasta työstä olennaisen tärkeän koko kansan tavoittamiseksi.

Ministeriö tuottaa kristillistä sisältöä satelliittitelevisiossa, radiossa ja digitaalisilla alustoilla ja pyrkii samalla tuomaan evankeliumin ja Raamatun ihmisten ulottuville kielillä, jotka he tuntevat parhaiten. Se mukauttaa toimintatapaansa myös lukutaidottomille, mikä poistaa yhden merkittävän esteen Raamatun kohtaamiselta.

Tämä sitoumus ulottuu myös Raamatun kääntämiseen. Sen sijaan, että Transform Iran kääntäisi Raamattua etäyhteydellä ja toimittaisi vain valmiin tekstin, se soveltaa kokonaisvaltaista lähestymistapaa, jossa paikalliset puhujat ja yhteisöt otetaan mukaan käännösprosessiin.

Paikoissa, joissa tunnettuja kristittyjä on vain vähän – tai joissa ei ole lainkaan vakiintunutta seurakuntaa – voi tapahtua jotain merkittävää. Ihmiset kokoontuvat Raamatun tekstin ympärille. He pohtivat yhdessä sanoja ja niiden merkitystä. He kohtaavat sen, mitä Raamattu todellisuudessa sanoo. Ja toisinaan sen ympärille alkaa muodostua kristillinen yhteisö.

Ihmisten elämä muuttuu, ja kirkko syntyy siitä aivan luonnollisesti.

Miten iranilaisia kristittyjä opastetaan maanalaisessa seurakunnassa

Evankeliumin välittäminen jollekin on vasta alkua.

Transform Iranin media-alustat tavoittavat miljoonia ihmisiä, mutta tavoitteena ei ole pelkästään katsojaluku, televisiokatsoja tai edes ensireaktio Jeesukseen.

Se on muutos.

Kun joku ottaa yhteyttä Transform Iraniin, koulutetut tiimit voivat alkaa rakentaa suhdetta häneen ja vastata hänen kysymyksiinsä. Uusia uskovia voidaan sitten tukea kohdennetun opetuslapsiuden kautta, jolloin he saavat säännöllistä opetusta ja henkilökohtaista rohkaisua kasvaessaan uskossaan.

Ajan myötä jotkut alkavat toimia muiden mentoreina. Uusia johtajia valmennetaan. Syntyy uusia seurakuntia ja yhteisöjä. Henkilö, johon evankeliumi on vaikuttanut, muuttuu itse toisten vaikuttajaksi. Transform Iran kuvaa tätä matkaa kolmen yksinkertaisen pilarin avulla: Evankeliointi. Opetuslapseus. Muutos.

Haluamme, että jokainen iranilainen – mies, nainen ja lapsi – kuulee evankeliumin, voi vastata siihen ja että tuo elämää muuttava evankeliumi muuttaa heidän elämänsä.

Tämä moninkertaistuminen on erityisen tärkeää maassa, jossa perinteiset kirkorakennukset ja julkinen kristillinen toiminta eivät ole monien käännynnäisten ulottuvilla.

Maanalainen kirkko ei ole riippuvainen rakennuksesta. Se kasvaa ihmisten kautta.

Jeesuksen kohtaamisesta iranilaiseksi seurakunnan johtajaksi

Yksi tarina, jonka Lana kertoi äskettäisessä haastattelussaan, kuvaa, kuinka yllättäen kyseinen prosessi voi alkaa.

Eräs iranilainen liikenaine oli toipumassa leikkauksesta kotona ja kärsi voimakkaista kivuista. Hän ei ollut kristitty eikä etsinyt kristinuskoa.

Sitten hän kuuli jonkun olevan ovella. Hän raahautui vaivalloisesti alakertaan ja avasi oven, jolloin hän näki miehen, jota ei tunnistanut. Lana kertoo, että häntä vaikutti eniten se poikkeuksellinen rakkaus ja myötätunto, jonka hän näki miehen kasvoista.

Yllättyneenä kohtaamisesta hän sulki oven. Hän katui sitä melkein heti ja avasi sen uudelleen.

Mies oli poissa. Kun hän palasi yläkertaan, hän huomasi, että kipu, jota hän oli tuntenut, oli kadonnut.

Sitten puhelin soi. Yksi hänen nuorista vuokralaisistaan kysyi, voisiko hän tulla käymään. Nuori nainen saapui mukanaan kääritty Raamattu ja paljasti jotain, mikä saattoi asettaa hänet merkittävään vaaraan Iranissa: hän oli kristitty. Hän selitti, että hän oli rukoillut vuokranantajansa puolesta ja uskoi Jumalan kertoneen hänelle, että juuri nyt oli oikea hetki jakaa Raamattu tämän kanssa.

Se, mitä seurasi, ei ollut pelkkä yksittäinen kohtaaminen. Nuorempi nainen kertoi hänelle evankeliumin. Hän kulki hänen rinnallaan. Hän opetti häntä. Ja ajan myötä liikenaisesta itsestään tuli pastori.

Yksi iranilainen uskovainen oli ottanut riskin lähestyä toista – joka puolestaan jatkoi työtä ja tavoitti muita.

Tämä huomaamaton kasvu auttaa selittämään, miksi kristinuskoa Iranissa ei voida ymmärtää pelkästään kirkkojen tai rekisteröityjen seurakuntien lukumäärän perusteella.

Suuri osa iranilaisesta seurakunnasta kasvaa ihmissuhteiden kautta ja näkymättömissä.

Kristittynä olemisen hinta Iranissa

Tällä kasvulla on kuitenkin hintansa.

Iran tunnustaa joitakin historiallisia kristillisiä vähemmistöjä, mutta islamista kääntyneiden kokemukset voivat olla hyvin erilaisia. Kristityiksi kääntyneet, jotka harjoittavat uskoaan avoimesti, saarnaavat tai osallistuvat rekisteröimättömään kristilliseen toimintaan, voivat joutua valvonnan, kuulustelujen, pidätyksen ja vankeuden kohteeksi.

Ja nykyisessä tiukentuneessa turvallisuustilanteessa nämä riskit ovat muuttuneet erityisen välittömiksi.

Lana kertoi, että vain muutama päivä aiemmin kaksi Transform Iranin tiimin jäsentä oli pidätetty. Jonkin aikaa järjestö ei tiennyt, missä he olivat tai mitä heille oli tapahtunut. Myöhemmin he saivat tietää, että viranomaiset vaativat omaisuutta takuuna heidän vapauttamisestaan – minkä vuoksi tiimi joutui kiireesti etsimään henkilöä, joka olisi halukas ja kykenevä tarjoamaan tarvittavan vakuuden.

Heidän kokemuksensa on osa paljon laajempaa painostusilmapiiriä. Lana kertoi kotitarkastuksista ja satunnaisista tarkastuksista kaduilla, joissa viranomaiset takavarikoivat ihmisten puhelimia ja tutkivat niitä. Maanalaisessa työssä mukana oleville kristityille puhelin voi paljastaa paljon enemmän kuin vain yhden henkilön: viestit, yhteystiedot ja yhteydet voivat mahdollisesti vaarantaa myös muita uskovia.

Lisäksi on tuore tapaus, jossa iranilainen naispastori oli matkalla miehensä kanssa, kun heidät pysäytettiin. Viranomaiset vaativat hänen puhelintaan. Kun hän kysyi, miksi he sitä halusivat, hänet pahoinpideltiin ankarasti.

Tapaus herättää erityistä pohdintaa, sillä matkustaminen on sinänsä tärkeä osa näiden johtajien palvelutyötä.

Iranilaiset kristityt voivat olla syvästi eristyksissä. Jotkut ovat ehkä löytäneet uskon satelliittitelevision, radion tai verkossa toimivan lähetystyön kautta, mutta heillä ei ole paikallista seurakuntaa, johon he voisivat turvallisesti osallistua, eikä heidän ympärillään ole juuri lainkaan muita uskovia. Siksi pastorit ja lähetystyön johtajat matkustavat heidän luokseen tapaamaan heitä, rohkaisemaan heitä, opettamaan heitä ja auttamaan hajallaan olevan maanalaisen seurakunnan verkostoitumista.

He tekevät niin tietäen, mitä voi tapahtua, jos heidät pysäytetään.

Ja silti ne jatkavat matkaansa.

Tämä aiheuttaa ristiriitaa siinä, miten Iranin ulkopuolella asuvien kristittyjen tulisi rukoilla. Suojelu on erittäin tärkeää – etenkin silloin, kun uskovia pidätetään, tutkitaan ja hyökätään kimppuun. Hän ei kuitenkaan halua, että pelko siitä, mitä saattaisi tapahtua, estäisi iranilaisia kristittyjä tekemästä sitä, mihin Jumala on heidät kutsunut.

Lanan rukous ei siis koske pelkästään turvallisuutta eikä pelkästään rohkeutta. Se koskee sitä, että uskovilla olisi viisautta tietää, milloin on aika toimia ja milloin odottaa, rohkeutta jatkaa huolimatta riskeistä sekä tarvittavaa suojelua, kun he toimivat.

Rukoilkaa, että heillä olisi rohkeutta, viisautta ja Pyhän Hengen johdatusta, kaikki yhdistettynä tuohon suojeluun – ja että samalla evankeliumi etenisi.

Miksi iranilaiset kristityt rukoilevat niiden puolesta, jotka vainoavat heitä

On olemassa toinenkin ryhmä, jonka puolesta Transform Iran pyytää kristittyjä ympäri maailmaa rukoilemaan.

Iranin johtajat. Tämä pyyntö ei aina ole suosittu. Lana kertoo, että Transform Iran -järjestö on kohdannut kritiikkiä siitä, että se kannustaa rukoilemaan ihmisten puolesta, jotka ovat yhteydessä hallintoon, joka on vastuussa valtavasta kärsimyksestä. Mutta hänen mielestään tämä koskettaa evankeliumin ydintä. Jeesus ei käskenyt seuraajiaan rukoilemaan vain niiden puolesta, joiden he katsoivat ansaitsevan armoa. Hän käski heitä rakastamaan vihollisiaan ja rukoilemaan niiden puolesta, jotka vainosivat heitä.

Lana kertoo seuraavansa Iranin tapahtumien kulkua ja joutuvansa pohtimaan samaa kysymystä henkilökohtaisesti: Rukoilemmeko vain kärsivien ihmisten puolesta – vai rukoilemmeko myös niiden puolesta, jotka ovat vastuussa tästä kärsimyksestä?

On traagista, kun me kristityt annamme itsellemme luvan tuomita ja päättää, kuka on ja kuka ei ole rukouksiemme ja Jumalan armon arvoinen.

Se ei tarkoita, että rukoiltaisiin sorton onnistumista. Se tarkoittaa, että rukoillaan, jotta sortosta vastuussa olevat ihmiset kohtaavat Jeesuksen ja muuttuvat itse.

Ja Lana sanoo, että niin on jo tapahtumassa.

Iranin valtarakenteisiin kuuluvia ihmisiä on, jotka ovat kohdanneet Jeesuksen, vaikka turvallisuussyistä monia heidän tarinoitaan ei voida vielä turvallisesti kertoa. Lana odottaa innolla sitä päivää, jolloin se on mahdollista.

En malta odottaa sitä kunniaa, jonka se tuo Jeesukselle, kun ihmiset näkevät, kuinka Hän on lunastanut ihmisiä, joita me pidämme lunastamattomina.

”Transform Iran” -nimiselle järjestölle ei ehkä ole olemassa selkeämpää ilmaisua siitä, mitä muutos tarkoittaa.

Tämä visio ei koske pelkästään yhtä iranilaisen yhteiskunnan osaa.

Se on Iranille.

Iranin kirkon valmistautuminen tuleviin tapahtumiin

Kukaan ei tiedä tarkalleen, mitä Iranille seuraavaksi tapahtuu.

Poliittiset mullistukset, alueelliset konfliktit, taloudelliset paineet ja sisäinen tyytymättömyys ovat aiheuttaneet valtavaa epävarmuutta. Avoimuus saattaa lisääntyä nopeasti – tai sorto saattaa kiristyä entisestään.

Transform Iran ei siis rakenna strategiaansa poliittisten ennusteiden varaan. Se valmistautuu palvelemaan iranilaisia riippumatta siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Samalla Lana uskoo, että avoimemman Iranin mahdollisuus vaatii valmistautumista jo nyt.

Olemme todella tehostamassa valmistautumistamme avoimeen Iraniin ja siihen liittyvään valtavaan avun tarpeeseen – avautumiseen evankeliumille, mutta myös siihen humanitaariseen kriisiin, joka siitä seuraa.

Jos Iranin ovet yhtäkkiä avautuisivat, suurempi vapaus voisi tuoda mukanaan ainutlaatuisia mahdollisuuksia evankeliumille – mutta myös valtavia käytännön ja humanitaarisia tarpeita.

Transform Iran ei halua aloittaa valmistautumista vasta sen jälkeen, kun kyseinen hetki on koittanut. Perustukset rakennetaan jo nyt.

Raamattua käännetään. Iranilaisia uskovia opetetaan. Johtajia valmennetaan. Media ja teknologia auttavat ylittämään maantieteelliset esteet, sensuurin ja riskit. Lähetystyötä kehitetään Iranin moninaisten kansojen äidinkielillä. Ja maanalainen kirkko kasvaa.

Nämä samat uskovat, jotka joutuvat nykyään paineen kohteeksi, voivat huomenna nousta johtajiksi, jotka palvelevat ja opastavat avoimempaa Irania.

Ja ehkä juuri se onkin nykyisten uutisotsikoiden takana piilevä merkittävä tarina.

Juuri nyt, kun iranilaisiin kristittyihin kohdistuva paine kiristyy, kirkko ei odota vapautta kasvaakseen.

Seiso kirkon rinnalla Iranissa

Rukoilkaa iranilaisten kristittyjen puolesta, jotka joutuvat paineen ja vainon kohteeksi; rukoilkaa rohkeutta, viisautta ja suojelua niille, jotka julistavat evankeliumia; rukoilkaa totuutta etsivien puolesta; ja rukoilkaa jopa vainosta vastuussa olevien puolesta, jotta hekin voisivat kohdata Jeesuksen muuttavan rakkauden.

Rukoilkaa myös Transform Iranin puolesta, kun vahvistamme tänään maanalaisen seurakunnan toimintaa ja valmistaudumme tuleviin mahdollisuuksiin – ja tarpeisiin.

Rukoilkaa kanssamme Iranin puolesta

Auta meitä varustamaan ja vahvistamaan kirkkoa Iranissa

Haastattelu julkaistiin alun perin: Face-to-Face with God -podcastissa