Hoe de Iraanse revolutie de deur opende voor een opwekking: cvandaag

In Iran gelden er strenge, islamitische wetten. Voor christenen is er geen plaats. Tóch is er al jaren een opwekking gaande. “God heeft geen gunstige omstandigheden nodig,’ zegt Stella Saghian, die met Pearl of Persia vrouwen helpt te genezen van trauma’s die zijn opgelopen door onder andere vrouwengeweld en seksueel misbruik.

Inmiddels kent Iran ruim een miljoen christenen die voorheen moslim waren. Dat was nog niet zo lang geleden wel anders. Lazarus Yeghnazar, de oprichter van Transform Iran (de organisatie waarvoor Stella Saghian werkt, red) zou gezegd hebben dat er vóór de Iraanse Revolutie in 1979 slechts een paar honderd bekeerlingen vanuit de islam waren. En dat, terwijl er toen nog redelijk wat religieuze vrijheid was. Yeghnazar had gebeden voor meer openheid. Toen de revolutie kwam, dacht hij dat God een vergissing had gemaakt. Maar de revolutie opende juist de deur voor een opwekking. “God heeft geen gunstige omstandigheden nodig,” verduidelijkt Saghian.

Armeens

Transform Iran is sinds 1991 betrokken bij het trainen van leiders om kerken te stichten in Iran. Saghian, die Pearl of Persia Director is bij Transform Iran, heeft de tijd van voor de Iraanse Revolutie nog meegemaakt. Ze groeide op in een christelijk, Armeens gezin in Iran en kijkt met een goed gevoel op haar jeugd terug. Ze moet een jaar of vijftien zijn geweest toen de Iraanse Revolutie begon en er steeds meer ging veranderen.

Dictatuur

Tijdens de Iraanse Revolutie werd de sjah ten val gebracht en kwam de macht in handen van de islamitische geestelijke leider ayatollah Ruhollah Khomeini. Er kwam een dictatuur, gebaseerd op de sharia, de islamitische wet. Dit had grote gevolgen.

In het openbaar vervoer kwam er een scheiding tussen mannen en vrouwen”, zegt Saghian. “Er kwamen ook aparte jongens- en meisjesscholen. Een christelijke bakker moest bijvoorbeeld een bordje achter zijn raam zetten, met daarop de tekst: ‘religieuze minderheid’. Vrouwen moesten een hoofddoek gaan dragen. Veel mensen voelden zich gedwongen om te emigreren.

Ondergrondse kerk

Saghian kwam begin jaren ’80 naar Nederland, nadat de oorlog tussen Iran en Irak was uitgebroken. Via contacten van haar vader, die bij de KLM had gewerkt, kon ze naar Nederland komen. Uiteindelijk is ze in Nederland gebleven. Ze volgt de situatie in Iran op de voet. Transform Iran heeft regelmatig contact met mensen in Iran. “In meer dan 50 steden in Iran zijn er ondergrondse kerken”, zegt ze. “Vaak nodigen we christenen uit in een land buiten Iran om hen te trainen en te bemoedigen.”

Ze merkt dat veel mensen op zoek zijn naar zingeving. Wat hiervoor een verklaring kan zijn? “De strenge wetten hebben veel mensen vervreemd van de islam. Er is veel onderdrukking.” Daarnaast gaat het ook slecht met de economie en hebben veel jongeren nauwelijks perspectief, legt ze uit.

Mensen zoeken naar hoop. Via sociale media en satelliet-tv komen ze in aanraking met het geloof.

Satelliet-tv

Met satelliet-tv heeft Transform Iran inmiddels veel mensen bereikt met het Evangelie. “Mensen zien de uitzending op satelliet-tv en nemen vervolgens contact met ons op. Ze zijn hongerig naar de waarheid. Vaak komt één familielid tot geloof en volg er later meer uit dezelfde familie.”

Onlangs ontmoette Saghian in een land de buurt van Iran een Iraanse vrouw die nog een jonge gelovige was. “Ze heeft honderden mensen met het geloof bereikt. Tachtig mensen zijn door haar tot geloof gekomen. Deze vrouw had slechts beperkte kennis van de Bijbel. Maar haar geloof en de liefde die ze uitstraalde, werkte aanstekelijk.”

Dromen en visioenen

“Soms krijgen mensen dromen en visioenen waarin ze Jezus ontmoeten. Ik heb ook gehoord van mensen die tijdens het verbieden van hun islamitische gebeden een man met een wit gewaad zagen. Tijdens het islamitisch gebed buigen veel moslims op een steen. Ik heb gehoord van mensen die op dat moment ineens een kruis op die steen zagen. Veel Iraniërs die Jezus in een droom of visioen ontmoeten, zien Hem met doorboorde handen. Dat is bijzonder, want moslims geloven niet dat Jezus gekruisigd is.”

Vrouwengeweld en prostitutie

“Op een gegeven moment kwam er satelliet-tv voor gebroken vrouwen”, vertelt Saghian.” Er is veel prostitutie in Iran. Volgens de sharia mag een man vier vrouwen hebben. Er zijn ook veel tijdelijke huwelijken”, zegt Saghian. Zo’n huwelijk kan 1 uur tot 99 jaar duren. Het is in feite een legale vorm van prostitutie. Inmiddels bestaan er veel bureaus die tijdelijke huwelijken regelen. De kinderen die uit tijdelijke huwelijken voortkomen, groeien vaak op zonder vader. Ze hebben geen officiële papieren. Vrouwen en kinderen zijn meestal afhankelijk van mannen om te kunnen overleven.

Erfenis

Dat een vrouw minder waard is dan een man, blijkt ook uit het erfrecht. “Een jongen van elf krijgt bijvoorbeeld de erfenis van zijn vader, als die is overleden. Zijn moeder krijgt die minder.” In veel gevallen krijgt een kleine jongen niet eens de erfenis van zijn vader. Als hij achttien jaar is geworden, blijkt zijn opa of oom de erfenis van zijn vader al te hebben gebruikt. De familie van zijn vaders kant heeft alles over hem te zeggen. Niet zijn moeder.

Vrouwen worden niet beschermd. Als een vrouw verkracht is, telt haar getuigenis niet. Vaak krijgt ze de beschuldiging dat zij de man heeft misleid.

Stamlozen

Ze vervolgt: “De wet beschermt de zwakke niet.” Ze legt uit dat Pearl of Persia, dat bij Transform Iran hoort, een stem wil zijn voor de stemlozen. Pearl of Persia is opgericht om prostituees, slachtoffers van seksueel misbruik en drugsverslaafden in Iran gered, genezen, hersteld en getransformeerd te zien.

Gestenigd

Ze weet dat er heel veel wonden zijn in de samenleving. “Aan het begin van de revolutie werden meisjes gestenigd die op straat hand in hand hadden gelopen met de jongen met wie ze verkering hadden. Soms kon de vader later bewijzen dat ze minderjarig was. Maar dan was het al te laat. De meisjes werden tot aan de schouders begraven in een kuil en vervolgens gestenigd.”

Polygamie

Om mensen in Iran anders te laten denken over bepaald onrecht, verspreidt Pearl of Persia filmpjes via sociale media. In deze filmpjes reageert Pearl of Persia vanuit een christelijk perspectief op leerstellingen die de Iraanse regering heeft verspreid.

In een filmpje van Pearl of Persia dat sinds 27 mei al ruim 8500 keer is geliked en waarop 9037 mensen hebben gereageerd, zegt een bedekte vrouw onder meer: “Voor degenen die religieus zijn en echt van hun man houden, zelfs als hun man overweegt opnieuw te trouwen, raad ik echt aan om hem die toestemming te geven. Het is een natuurlijk recht, een toegestaan recht dat God voor hen heeft bepaald.”

De vrouw zegt verder dat ze, door dit te doen, kostbaarder wordt in hart van haar man en hierdoor niets verliest. Pearl of Persia geeft dan hierna onder meer de volgende reactie:

Deze woorden komen voort uit een onwetende geest en een hart dat ware liefde niet heeft gekend. Ze kunnen ook hun oorsprong vinden in een gevoel van ontoereikendheid en gebrek aan erkenning van eigen waarde als schepsel van God. God schiep één vrouw voor één man, en elke promotie tegen deze volmaakte schepping is tegen Gods wil en een belediging voor de waardigheid van de vrouw.

Saghian ziet dat de filmpjes veel los maken en soms echt mensen aan het denken zetten. “Hier bereiken we ook mannen mee”, zegt ze. Ze legt uit dat Pearl of Persia bedoeld is om mensen Gods liefde te laten zien door het onrecht, de prostitutie, onderdrukking van vrouwen en verslaving aan te pakken. “Mensen die zich van God hebben afgekeerd, willen geen woorden, maar daden zien. Soms komen ze zelf naar ons toe met vragen over het geloof. Maar we beginnen er meestal niet zelf over en helpen hen eerst bij de verwerking van hun trauma’s.”

Goden belofte

Ondertussen heeft ze veel hoop voor Iran. Er ligt een belofte van God, dat Hij Zijn troon zal vestigen in Elam (Jer. 49:38). “Elam is een deel van Iran”, zegt ze.

Hopelijk kan ik de vervulling van die belofte nog met eigen ogen meemaken.

Zondag 3 november is het de internationale dag van gebed voor de vervolgde kerk. Klik hier voor concrete gebedspunten van Transform Iran.

Oorspronkelijk gepubliceerd op: cvandaag