Hur Operation Julglädje förändrade mitt liv

Vi satte oss ner med Yusef och bad honom hjälpa oss att förstå hur OCJ (Operation Christmas Joy) förändrar liv – och hur det förändrade hans liv i synnerhet.

Vad har OCJ betytt för dig personligen?

Det var ett uttryck för verklig glädje – en glädje som jag aldrig hade sett förut. Bara några månader före min första OCJ flyttade jag till Turkiet och gav mitt liv till Herren. Jag gick med i en 222-kyrka och genom min kyrka blev jag inbjuden till OCJ-programmet. Det var fantastiskt för mig att se människor i min egen ålder och till och med yngre, prisa Gud med sådan glädje! Det sätt på vilket jag såg troende samlas som vänner och njuta av gemenskap, ge varandra tid, dela glädjefyllda upplevelser, allt detta var otroligt värdefullt för mig. Detta sätt att lovsjunga med glädje, jag skulle vilja gå så långt som att säga att det var en märklig upplevelse för mig och verkligen helt nytt. Det lämnade ett bestående intryck på mig och lärde mig mycket. Det förändrade mig.

OCJ var ett uttryck för verklig glädje – en glädje som jag aldrig hade sett förut.

Vilka gåvor fick du?

Jag minns det första året så tydligt eftersom det gjorde ett så starkt intryck på mig. Min present var en skolväska som innehöll en uppsättning halsdukar, handskar och mössor, en varm röd tröja för vintern och en boll.

Efter det minns jag inte vad som fanns i varje år, men jag kan säga att det alltid fanns något varmt att ha på sig, en leksak och något praktiskt. De hade tänkt på både mina fritidsintressen och mina praktiska behov och det var alltid så personligt för mig.

Vad tyckte du om firandet?

Dessa firanden var något som vi såg fram emot i flera månader i förväg! Jag gick alltid med min bror Benjamin. Första året var jag 14 och han var 10. Firandet var fängslande. De var fulla av lovsång, lekar och underhållning (skådespeleri, sång …) och när vi blev mer engagerade var vi också en del av dessa. Sedan var det dags att dela ut gåvor. Det var så speciellt att det här var en tid som var särskilt tillägnad barnen!

Om någon funderar på att donera till OCJ, vad skulle du säga till dem?

Jag skulle säga, utan tvekan och utan någon som helst tvekan, kör på!

De gåvor som du ger och som blir gåvor i händerna på barn i nöd är inte bara fysiska gåvor. De är hoppet för dessa barn. Varje år väntar dessa barn bokstavligen på julen, som är ett ljus för dem i en annars årslång kamp. Visst kan de få andra gåvor från familjen, men när de får gåvor från kyrkan är det något helt annat! Och jag kan berätta av egen erfarenhet att det är en källa till STOR glädje! Jag minns att jag bokstavligen räknade dagarna till när OCJ-firandet skulle äga rum – jag såg fram emot det med enorm förväntan.

Dessa gåvor är inte bara fysiska gåvor – de är hopp!

Du ska veta att du med dina gåvor påverkar nästa generation i Iran. Det finns barn och ungdomar som i framtiden kommer att vara Irans framtida byggherrar!

När gav du ditt liv till Jesus – berätta vad som ledde fram till det beslutet.

Det var i oktober 2016 som jag gav mitt hjärta till Jesus. Jag hade precis flyttat till Turkiet. Det var första gången jag var med på ett kyrkomöte. Under gudstjänsten såg jag hur människor firade gudstjänst med stor glädje. Det var så annorlunda mot min upplevelse av gudstjänst som muslim. Det grep tag i mig. Jag visste att jag ville tillbe min Gud på samma sätt. Inte med jämmer och klagan utan med glädje och fest. Just den dagen gav jag mitt liv till Jesus.

Kristen glädjefylld tillbedjan grep tag i mig. Jag visste att jag ville tillbe Gud på det här sättet. Just den dagen gav jag mitt liv till Jesus. Jag var 14 år gammal.

Hur skulle du beskriva ditt liv och dina omständigheter idag?

Just nu är vi flyktingar i Turkiet och har varit det i mer än sju år. Under hela den här tiden har vi väntat på att bli accepterade i ett destinationsland så att vi kan slå rot och bygga upp ett mer stabilt liv. Möjligheterna är mycket begränsade för oss här. För utbildning, för anställning. Situationen är mycket svår. Jag kan inte säga vad som väntar mig, men jag kan säga att om jag idag inte var troende och inte ingick i en kristen gemenskap är jag säker på att mina omständigheter skulle vara mycket svårare och mer outhärdliga utan stödet från Jesus och min kristna familj.

Faktum är att vi idag har Herren och det är han som ger oss frid under alla omständigheter. Sedan har vi vår kristna familj som är med oss på alla sätt. De stödjer och leder oss. Detta är en stor sak som hjälper oss att stå stadigt under dessa svåra omständigheter och göra det mesta av – och skapa – möjligheter som gör att vi kan gå vidare och göra allt vi kan med det som ligger framför oss.

OCJ var en så viktig del av mitt liv när jag var barn. Nu vill jag se andra unga människor påverkas på samma sätt som jag själv gjorde.

Varje Yusef är viktig och har potential att nå hundratals fler.

Din gåva gör det möjligt för oss att fortsätta hjälpa några av de mest utsatta barnen i Mellanöstern idag.