Das Christentum im Iran wächst trotz des zunehmenden Drucks auf christliche Konvertiten. Angesichts anhaltender Verhaftungen, Hausdurchsuchungen und Telefonüberwachungen berichtet Lana Silk, Präsidentin und Geschäftsführerin von „Transform Iran“, wor mit iranischen Christen zu kämpfen haben – und wie die Untergrundkirche im Iran weiterhin neue Gläubige erreicht, sie in den Glauben einführt und sie ausbildet.

Zwei Mitglieder des Teams von „Transform Iran“ wurden kürzlich im Iran festgenommen.

Sie sind nicht allein. Angesichts verschärfter politischer Spannungen und zunehmenden Drucks auf religiöse Minderheiten sind Christen im Iran weiterhin mit Verhaftungen, Überwachung und den Risiken konfrontiert, die mit einem offenen Bekenntnis zu Jesus verbunden sind.

Hinter diesen Schlagzeilen verbirgt sich jedoch noch eine weitere Geschichte.

Die Kirche im Iran wächst weiter.

Trotz des Drucks begegnen die Iraner weiterhin Jesus. Neue Gläubige werden in der Nachfolge unterwiesen, aufstrebende Leiter werden befähigt, und es bilden sich christliche Gemeinschaften – manchmal an Orten, an denen es zuvor keine bekannte Gemeinde gab.

Wie kann eine Gemeinde also wachsen, wenn die Nachfolge Jesu mit solchen Opfern verbunden sein kann?

In einem kürzlich geführten Gespräch mit Rick Osborne im „Face to Face“-Podcast berichtete Lana darüber, was sich hinter den Schlagzeilen abspielt – von einem außergewöhnlichen geistlichen Hunger bis hin zu den Wegen, auf denen Iraner Jesus begegnen, heimlich in der Nachfolge unterwiesen werden und das Evangelium in ihre eigenen Gemeinschaften tragen. Zudem gab sie einen ernüchternden Überblick darüber, womit Gläubige derzeit im Iran konfrontiert sind.

Je stärker der Feind darauf drängt, sie zum Schweigen zu bringen, sie zu zensieren, sie zu bestrafen und unter Druck zu setzen, desto größer wird das Verlangen der Menschen nach der Wahrheit und desto verzweifelter suchen sie danach.

Warum wächst das Christentum im Iran trotz der Verfolgung?

Bevor der Iran 1979 zur Islamischen Republik wurde, gab es im Land nur sehr wenige bekannte Christen mit muslimischem Hintergrund.

Fast fünf Jahrzehnte später sieht die Lage ganz anders aus.

Genaue Zahlen lassen sich für eine Kirche, die sich weitgehend im Verborgenen halten muss, nur schwer ermitteln; unabhängige Untersuchungen und die Erfahrungen von Missionswerken, die im Iran tätig sind, deuten jedoch auf ein beträchtliches Wachstum des Christentums unter den Iranern hin.

Für Lana sind die Zahlen jedoch nur ein Teil der Geschichte.

Was „Transform Iran“ tagtäglich erlebt, sind einzelne Iraner auf der Suche nach der Wahrheit – viele von ihnen sind zutiefst desillusioniert von dem ihnen vertrauten religiösen System und zeigen zunehmend Interesse an Jesus.

Manche kommen zum ersten Mal über Satellitenfernsehen oder Radio mit dem Evangelium in Berührung. Andere entdecken christliche Inhalte im Internet oder über soziale Medien. Manche begegnen einem anderen Gläubigen. Wieder andere berichten von Träumen oder außergewöhnlichen Begegnungen, die sie dazu veranlassen, Fragen über Jesus zu stellen.

Die Aufgabe von „Transform Iran“ besteht nicht lediglich darin, ein großes Publikum zu erreichen. Vielmehr geht es darum, dem Menschen hinter der Zahl dabei zu helfen, den nächsten Schritt zu gehen.

Den Iran zu erreichen bedeutet mehr als nur Sendungen auf Farsi auszustrahlen

Um den Ansatz von „Transform Iran“ zu verstehen, ist es wichtig, zunächst den Iran selbst zu verstehen.

Der Iran besteht nicht aus einer einzigen homogenen Bevölkerungsgruppe. Er beherbergt zahlreiche ethnische und sprachliche Gemeinschaften, und obwohl Farsi die Amtssprache des Landes ist, sprechen Millionen von Iranern zu Hause eine andere Sprache.

Für „Transform Iran“ ist die Seelsorge in der Herzenssprache daher von grundlegender Bedeutung, um die gesamte Nation zu erreichen.

Das Ministerium produziert christliche Inhalte für Satellitenfernsehen, Radio und digitale Plattformen und setzt sich gleichzeitig dafür ein, das Evangelium und die Heilige Schrift in den Sprachen zugänglich zu machen, die den Menschen am vertrautesten sind. Zudem passt es seinen Ansatz an die Bedürfnisse derjenigen an, die nicht lesen können, und beseitigt damit eine weitere erhebliche Hürde für die Begegnung mit der Bibel.

Dieses Engagement erstreckt sich auch auf die Bibelübersetzung. Anstatt die Heilige Schrift aus der Ferne zu übersetzen und lediglich den fertigen Text zu liefern, verfolgt „Transform Iran“ einen ganzheitlichen Ansatz, bei dem Muttersprachler und lokale Gemeinschaften in den Übersetzungsprozess einbezogen werden.

An Orten, an denen es möglicherweise nur wenige bekannte Christen gibt – oder gar keine etablierte Kirche –, kann etwas Bemerkenswertes geschehen. Die Menschen versammeln sich um den Text. Gemeinsam setzen sie sich mit den Worten und deren Bedeutung auseinander. Sie begegnen dem, was die Heilige Schrift tatsächlich aussagt. Und manchmal beginnt sich darum herum eine christliche Gemeinschaft zu bilden.

Das Leben der Menschen verändert sich, und daraus entsteht ganz organisch die Gemeinde.

Wie iranische Christen in einer Untergrundgemeinde in der Nachfolge Christi unterwiesen werden

Jemanden mit dem Evangelium zu erreichen, ist erst der Anfang.

Die Medienplattformen von „Transform Iran“ können Millionen von Menschen erreichen, doch das Ziel besteht nicht lediglich in einer Zuschauerzahl, einem Fernsehzuschauer oder gar einer ersten Reaktion auf Jesus.

Es ist eine Transformation.

Wenn jemand Kontakt zu „Transform Iran“ aufnimmt, können geschulte Teams damit beginnen, eine Beziehung zu dieser Person aufzubauen und ihre Fragen zu beantworten. Neue Gläubige können dann durch einen gezielten Jüngerschaftsprozess unterstützt werden, in dessen Rahmen sie regelmäßige Unterweisung und persönliche Ermutigung erhalten, während sie in ihrem Glauben wachsen.

Im Laufe der Zeit beginnen einige, andere zu betreuen. Aufstrebende Führungskräfte werden befähigt. Es entstehen neue Gemeinden und Gemeinschaften. Aus demjenigen, der selbst erreicht wurde, wird jemand, der andere erreicht. „Transform Iran“ beschreibt diesen Weg anhand von drei einfachen Säulen: Evangelisation. Jüngerschaft. Verwandlung.

Wir möchten, dass jeder Iraner – ob Mann, Frau oder Kind – das Evangelium hört, darauf reagieren kann und dass dieses verwandelnde Evangelium sein Leben verändert.

Diese Ausbreitung ist besonders wichtig in einem Land, in dem vielen Konvertiten keine herkömmlichen Kirchengebäude und keine öffentliche christliche Seelsorge zur Verfügung stehen.

Die Untergrundkirche ist nicht von einem Gebäude abhängig. Sie wächst durch die Menschen.

Von einer Begegnung mit Jesus zu einem iranischen Kirchenführer

Eine Geschichte, die Lana in ihrem jüngsten Interview erzählte, verdeutlicht, wie unerwartet dieser Prozess beginnen kann.

Eine iranische Geschäftsfrau erholte sich zu Hause von einer Operation und litt unter erheblichen Schmerzen. Sie war keine Christin und suchte auch nicht nach dem Christentum.

Dann hörte sie, dass jemand an ihrer Tür stand. Sie machte sich mühsam auf den Weg die Treppe hinunter und öffnete die Tür, um einen Mann vorzufinden, den sie nicht kannte. Was sie am meisten beeindruckte, so erzählt Lana, war die außergewöhnliche Liebe und das Mitgefühl, die sie in seinem Gesicht sah.

Von dieser Begegnung überrascht, schloss sie die Tür. Fast sofort bereute sie es und öffnete sie wieder.

Der Mann war verschwunden. Als sie wieder nach oben ging, stellte sie fest, dass die Schmerzen, unter denen sie gelitten hatte, verschwunden waren.

Da klingelte das Telefon. Eine ihrer jungen Mieterinnen fragte, ob sie sie besuchen dürfe. Die junge Frau kam mit einer eingepackten Bibel und offenbarte etwas, das sie im Iran in erhebliche Gefahr bringen könnte: Sie war Christin. Sie erklärte, sie habe für ihre Vermieterin gebetet und glaube, Gott habe ihr gesagt, dass dies der richtige Moment sei, um ihr die Bibel zu geben.

Was folgte, war nicht bloß eine einmalige Begegnung. Die jüngere Frau verkündete ihr das Evangelium. Sie begleitete sie auf ihrem Weg. Sie bildete sie als Jüngerin aus. Und mit der Zeit wurde die Geschäftsfrau selbst Pastorin.

Eine gläubige Iranerin hatte das Risiko auf sich genommen, eine andere zu erreichen – die ihrerseits wiederum weitere Menschen erreichen würde.

Diese stille Ausbreitung trägt dazu bei, zu erklären, warum das Christentum im Iran nicht allein durch die Zählung von Kirchen oder registrierten Gemeinden erfasst werden kann.

Ein Großteil der iranischen Kirche wächst auf zwischenmenschlicher Ebene und im Verborgenen.

Der Preis dafür, im Iran Christ zu sein

Dieses Wachstum hat seinen Preis.

Der Iran erkennt zwar einige historische christliche Minderheiten an, doch die Erfahrungen von Konvertiten aus dem Islam können sehr unterschiedlich ausfallen. Christliche Konvertiten, die ihren Glauben offen ausüben, missionieren oder an nicht registrierten christlichen Aktivitäten teilnehmen, müssen mit Überwachung, Verhören, Festnahmen und Haftstrafen rechnen.

Und angesichts der derzeit verschärften Sicherheitslage sind diese Risiken besonders akut geworden.

Lana berichtete, dass erst wenige Tage zuvor zwei Mitglieder des Teams von „Transform Iran“ festgenommen worden waren. Eine Zeit lang wusste die Organisation nicht, wo sie sich befanden oder was mit ihnen geschehen war. Später erfuhren sie, dass die Behörden Vermögenswerte als Sicherheit für ihre Freilassung verlangten – woraufhin das Team dringend versuchte, jemanden zu finden, der bereit und in der Lage war, die erforderlichen Sicherheiten zu stellen.

Ihre Erfahrungen sind Teil eines weitaus umfassenderen Klimas des Drucks. Lana berichtete von Hausdurchsuchungen und Stichprobenkontrollen auf der Straße, bei denen die Behörden den Menschen die Handys abnahmen und diese durchsuchten. Für Christen, die im Untergrunddienst tätig sind, kann ein Handy weit mehr als nur eine einzelne Person gefährden: Nachrichten, Kontakte und Verbindungen können potenziell auch andere Gläubige in Gefahr bringen.

Außerdem gab es kürzlich den Fall einer iranischen Pastorin, die zusammen mit ihrem Ehemann unterwegs war, als sie angehalten wurden. Die Behörden verlangten ihr Handy. Als sie nachfragte, warum sie es haben wollten, wurde sie schwer geschlagen.

Dieser Vorfall gibt besonders Anlass zur Besinnung, da das Reisen an sich ein wichtiger Bestandteil des Dienstes dieser Führungskräfte ist.

Iranische Christen können stark isoliert sein. Manche sind vielleicht durch Satellitenfernsehen, Radio oder Online-Seelsorge zum Glauben gekommen, haben jedoch keine örtliche Gemeinde, die sie gefahrlos besuchen können, und nur wenige, wenn überhaupt, andere Gläubige in ihrer Umgebung. Pastoren und Leiter von Seelsorgeeinrichtungen reisen daher zu ihnen, um sie zu treffen, ihnen Mut zu machen, sie in ihrem Glauben zu begleiten und dabei zu helfen, eine verstreute Untergrundgemeinde miteinander zu vernetzen.

Sie tun dies in dem Wissen, was passieren kann, wenn sie daran gehindert werden.

Und dennoch gehen sie weiter.

Dies führt zu einem Spannungsfeld hinsichtlich der Frage, wie Christen außerhalb des Iran beten sollten. Der Schutz ist von großer Bedeutung – insbesondere, wenn Gläubige verhaftet, durchsucht und angegriffen werden. Doch sie möchte nicht, dass die Angst vor dem, was geschehen könnte, die iranischen Christen davon abhält, das zu tun, wozu Gott sie berufen hat.

Lanas Gebet gilt daher nicht lediglich der Sicherheit und auch nicht lediglich der Unerschrockenheit. Es gilt der Weisheit der Gläubigen, zu erkennen, wann sie handeln und wann sie abwarten müssen, dem Mut, trotz der Risiken weiterzumachen, und dem Schutz, den sie dabei benötigen.

Beten Sie darum, dass ihnen Mut, Weisheit und die Führung des Heiligen Geistes zuteilwerden mögen – all dies verbunden mit diesem Schutz –, während gleichzeitig das Evangelium weiter voranschreitet.

Warum iranische Christen für diejenigen beten, die sie verfolgen

Es gibt noch eine weitere Gruppe, für die „Transform Iran“ Christen auf der ganzen Welt zum Gebet aufruft.

Die Führung des Iran. Dies ist nicht immer ein beliebter Aufruf. Lana erklärt, dass „Transform Iran“ Kritik dafür erfahren habe, zum Gebet für Menschen aufzurufen, die mit einem Regime in Verbindung stehen, das für enormes Leid verantwortlich ist. Für sie jedoch trifft dies den Kern des Evangeliums selbst. Jesus forderte seine Nachfolger nicht nur auf, für Menschen zu beten, die sie für gnadenwürdig hielten. Er forderte sie auf, ihre Feinde zu lieben und für diejenigen zu beten, die sie verfolgten.

Lana berichtet, wie sie die Ereignisse im Iran verfolgt und sich dabei persönlich mit derselben Frage auseinandersetzen musste: Beten wir nur für die Menschen, die leiden – oder beten wir auch für diejenigen, die für dieses Leid verantwortlich sind?

Es ist eine Tragödie, wenn wir uns als Christen das Recht nehmen, zu urteilen und zu entscheiden, wer unserer Gebete und Gottes Barmherzigkeit würdig ist und wer nicht.

Das bedeutet nicht, dafür zu beten, dass die Unterdrückung Erfolg hat. Es bedeutet vielmehr, dafür zu beten, dass die dafür Verantwortlichen Jesus begegnen und selbst verwandelt werden.

Und Lana sagt, dass dies bereits geschieht.

Es gibt Menschen, die mit den Machtstrukturen des Iran verbunden sind und Jesus kennengelernt haben, auch wenn viele ihrer Geschichten aus Sicherheitsgründen noch nicht ohne Risiko erzählt werden können. Lana freut sich auf den Tag, an dem dies möglich sein wird.

Ich kann es kaum erwarten, die Herrlichkeit zu erleben, die Jesus dadurch zuteilwerden wird, wenn die Menschen erkennen, wie Er Menschen erlöst hat, die wir als unrettbar betrachten würden.

Für eine Organisation mit dem Namen „Transform Iran“ gibt es wohl keinen deutlicheren Ausdruck dafür, was „Veränderung“ bedeutet.

Diese Vision gilt nicht nur für einen Teil der iranischen Gesellschaft.

Es ist für den Iran.

Die Kirche im Iran auf die kommenden Entwicklungen vorbereiten

Niemand weiß genau, wie es für den Iran weitergehen wird.

Politische Umwälzungen, regionale Konflikte, wirtschaftlicher Druck und innere Unzufriedenheit haben zu enormer Unsicherheit geführt. Es könnte rasch zu größerer Offenheit kommen – oder die Unterdrückung könnte sich weiter verschärfen.

„Transform Iran“ stützt seine Strategie daher nicht auf eine politische Prognose. Die Organisation bereitet sich darauf vor, den Iranern zu dienen, ganz gleich, was die Zukunft bringen mag. Gleichzeitig ist Lana der Ansicht, dass die Aussicht auf einen offeneren Iran bereits jetzt Vorbereitungen erfordert.

Wir treiben unsere Vorbereitungen für einen offenen Iran und die damit einhergehende Flut von Notfällen – die Offenheit für das Evangelium, aber auch die humanitäre Krise, die sich daraus ergeben wird – mit Nachdruck voran.

Sollten sich die Türen des Iran plötzlich öffnen, könnte eine größere Freiheit außergewöhnliche Chancen für das Evangelium mit sich bringen – aber auch enorme praktische und humanitäre Notlagen.

„Transform Iran“ möchte nicht erst mit den Vorbereitungen beginnen, wenn dieser Moment bereits eingetreten ist. Die Grundlagen werden bereits jetzt geschaffen.

Die Heilige Schrift wird übersetzt. Iranische Gläubige werden in der Nachfolge Christi unterwiesen. Leiter werden geschult. Medien und Technologie tragen dazu bei, geografische Hindernisse, Zensur und Risiken zu überwinden. Die Missionsarbeit wird in den Muttersprachen der vielfältigen Völker des Iran ausgebaut. Und die Untergrundkirche wächst und vermehrt sich.

Genau diese Gläubigen, die heute unter Druck stehen, könnten morgen zu den Führungspersönlichkeiten werden, die einem offeneren Iran dienen und dort Menschen zu Jüngern machen.

Und vielleicht ist genau das die bemerkenswerte Geschichte, die sich hinter den aktuellen Schlagzeilen verbirgt.

In einer Zeit, in der der Druck auf die Christen im Iran zunimmt, wartet die Kirche nicht erst auf Freiheit, um zu wachsen.

Stehen Sie der Kirche im Iran bei

Bitte beten Sie für die iranischen Christen, die unter Druck und Verfolgung leiden; um Mut, Weisheit und Schutz für diejenigen, die das Evangelium verkünden; für Menschen, die auf der Suche nach der Wahrheit sind; und auch dafür, dass diejenigen, die für die Verfolgung verantwortlich sind, der verwandelnden Liebe Jesu begegnen mögen.

Bitte beten Sie auch für „Transform Iran“, während wir heute die Untergrundkirche stärken und uns auf die Chancen – und Herausforderungen – vorbereiten, die vor uns liegen.

Beten Sie mit uns für den Iran

Helfen Sie uns, die Kirche im Iran zu stärken und zu unterstützen

Das Interview wurde ursprünglich veröffentlicht auf: Podcast „Face-to-Face with God“