Te midden van protesten tegen de Hijab breidt het christendom zich uit in Iran, zeggen twee deskundigen: Washington Post

door Mark A. Kellner

Twee uitgeweken christenen zeggen dat er een spirituele transformatie aan de gang is in Irandeels gevoed door aanhoudende protesten over de dood van Mahsa Amini op 22 september, de Koerdisch-Iraanse studente die stierf in hechtenis van de “moraalpolitie” van het islamistische regime, naar verluidt omdat ze de verplichte hoofdbedekking voor vrouwen, de hijab, niet correct droeg.

“Geestelijk gezien is er een opwekking gaande in Iran“, zegt Hormoz Shariat, voorzitter van Iran Alive Ministries uit Dallas, dat christelijke programma’s uitzendt in de Islamitische Republiek.

De heer Shariat, die christen werd toen hij in de VS studeerde, zei in een interview dat hij werd uitgedaagd om zijn geloof te delen met moslims in zijn thuisland nadat het regime in Teheran zijn broer Hamraz gevangen had gezet en geëxecuteerd.

“Ik voelde dat God sterk tot mijn hart sprak dat degenen die mijn broer hebben gedood niet mijn vijanden zijn,” zei hij. In plaats daarvan zei hij dat God hem zei om “van degenen te houden die je broer hebben gedood. Hou zoveel van hen dat je het goede nieuws met hen kunt delen.”

“Iran heeft de snelst groeiende evangelische bevolking ter wereld,” zei Shariat. “Iraniërs zijn klaar met de islam, [they are] staat erg open voor andere religies, waaronder het christendom. Daarom zien we zo’n snelle groei van het christendom.”

Hij zei dat Iraniërs “ziek en moe zijn van het geweld in de Islam, de haat in de Islam en de wraak in de Islam. Dat willen ze niet en dat is wat ze in de Koran zien en wat de regering uitvoert. Er is dus een spirituele openheid naar de mensen in Iran.”

Uit een enquête in 2020 onder 50.000 Iraniërs door onderzoeksbureau Gamma bleek dat slechts 32% van de respondenten in de islam geloofde, terwijl 33% zei dat er geen God is of dat religie niet relevant is voor het dagelijks leven. Het resterende derde deel onderzocht “alles behalve de islam” als spirituele optie.

Hij zei dat satellietuitzendingen niet geblokkeerd kunnen worden door de Iraanse staat, in tegenstelling tot internettoegang. Kijkers, zei hij, reageren als nooit tevoren.

“We hebben de namen van meer dan 90.000 moslims die contact met ons hebben opgenomen en gebeden hebben om Christus te ontvangen,” zei de heer Shariat. Hij zei dat “er waarschijnlijk een veelvoud van dat aantal is dat al de beslissing heeft genomen om Christus te volgen”, maar dat het moeilijk is om nauwkeurige cijfers te krijgen.

Ds. Lazarus Yeghnazar, een voormalige topvertaler voor het Iraanseoorlogs- en begrotingsministerie, emigreerde 36 jaar geleden naar Engeland na de oorlog tussen Iran en Irak. Hij staat nu aan het hoofd van Transform Iran, een op geloof gebaseerde humanitaire organisatie “voor de wanhopigen” in dat land.

Hij zei in een interview dat leden van de 70 ondergrondse kerken die zijn groep ondersteunt, de demonstranten en anderen op straat bedienen.

“Ze nemen verband mee in hun rugzakken, zoeken mensen die lijden en zegenen hen”, zei Yeghnazar vanuit zijn huis in Oxford, Engeland. “Sommige van deze artsen zijn zo zwaar mishandeld dat ze nu hulp nodig hebben.”

Hij zei dat de maandenlange protesten tegen het regime – die hebben geleid tot botsingen op straat, tientallen executies van demonstranten en slechts oppervlakkige veranderingen door de regering – hebben geleid tot een verslechtering van het economische klimaat in een land dat al wordt geteisterd door westerse sancties.

“De trieste realiteit is dat een paar miljoen mensen nu al twee of drie maanden zonder werk zitten,” zei Yeghnazar. “De ontberingen beginnen. Daarom zeg ik dat er een menselijke catastrofe op ons wacht en dat we ons moeten voorbereiden.”

Tegelijkertijd zei de heer Yeghnazar, IranDe 1 miljoen christenen worden door de regering gezien als een “vijfde colonne” en kunnen het slachtoffer worden van verdere vervolging, die volgens hem “een absolute humanitaire ramp zou zijn die 100 keer erger is” dan de vervolging van christenen in buurland Afghanistan nadat de Taliban in 2021 weer aan de macht kwamen.

“Ik denk dat dit het moment is voor voorbereiding,” zei hij. “Ik maak me grote zorgen over wat er over een jaar zal gebeuren.”

Oorspronkelijk geplaatst op: The Washington Times.