De Iraanse kerk blijft groeien ondanks alle tegenstand: The Christian Post

Door Lana Silk

Nu we de 2000e verjaardag van de oprichting van de Kerk naderen, is er een toenemende focus op het vervullen van de Grote Opdracht, wat resulteert in een groeiende en uitbreidende Kerk over de hele wereld. Op mijn beurt ben ik genoodzaakt de aandacht te vestigen op een van de snelst groeiende kerken ter wereld, een kerk die mij zo na aan het hart ligt en die mijn roeping is: de Iraanse kerk.

Ik ben geboren in een zeer gepassioneerd voor Jezus, Geestvervulde familie in Iran. Mijn grootvader was een christen van de eerste generatie, na een radicale ontmoeting met de Heer. Een aantal jaren na zijn bekering organiseerde zijn familie samenkomsten in hun huis, waarmee ze een opwindende beweging in Iran lanceerden en als grondbeeld dienden van de huidige Iraanse kerk. Het groeide zelfs tot een punt – net als de eerste kerk in Handelingen – waar mensen voor hun “volle” huis stonden, zich door de open ramen spanden, wanhopig om de boodschap te horen en uiteindelijk moesten verhuizen om de groeiende menigte te kunnen ontvangen.

Ondanks de overname door het huidige regime in 1979, wat resulteerde in een extreem gecontroleerde en onderdrukte natie, blijft de Iraanse kerk groeien en bloeien. In feite ben ik getuige geweest van talloze gelijkenissen met die van de allereerste kerk, beschreven in Handelingen 2:

“Ze wijdden zich aan het onderwijs van de apostelen en aan gemeenschap, aan het breken van het brood en aan gebed. Iedereen was vervuld van ontzag voor de vele wonderen en tekenen die de apostelen hadden verricht. Alle gelovigen waren samen en hadden alles gemeenschappelijk. Ze verkochten bezit en bezittingen om te geven aan iedereen die het nodig had. Elke dag bleven ze samenkomen in de voorhoven van de tempel. Ze braken brood in hun huizen en aten samen met blijde en oprechte harten, terwijl ze God loofden en de gunst van het hele volk genoten. En de Heer voegde dagelijks mensen aan hun aantal toe die gered werden.” (Handelingen 2:42-47).

Net zoals de eerste kerk te maken had met intense tegenstand en gevaar, zo heeft de zich ontwikkelende kerk van Iran dat ook. Op dezelfde manier is de Iraanse kerk vandaag de dag groter en actiever dan ooit tevoren in de geschiedenis, als gevolg van goddelijk samenhangende wegen die allemaal deze Iraniërs naar het heil in Christus wijzen – inclusief wonderbaarlijke ontmoetingen met Jezus, evangelisatie door actie en de juiste middelen die op de juiste momenten worden aangeboden.

Wonderen: Moslims ontmoeten Jezus

Vóór de islamitische revolutie waren er slechts enkele honderden gelovigen met een moslimachtergrond. Vandaag de dag zijn er meer dan 1 miljoen christelijke gelovigen die zich bekeerd hebben van de Islam. Deze complete ommekeer kan alleen maar worden toegeschreven aan de genade en barmhartigheid van Christus in een intens onderdrukkende omgeving en aan de Iraanse zoektocht naar de waarheid in tegenstelling tot de oneerlijke verhalen van het regime over de mensen. De ogen van deze bekeerlingen zijn geopend voor de realiteit van de duisternis die ze ooit omarmden, denkend dat het leven was, en in hun zoektocht naar de waarheid hebben ze Jezus gevonden.

In feite is Jezus vaak de directe persoon met wie moslims contact hebben. De meesten hebben wel van Hem gehoord, maar hebben hun hele leven een verkeerd beeld gehad van wie Hij werkelijk is. De overgrote meerderheid van de getuigenissen waarover we horen zijn wonderbaarlijke openbaringen dat de persoon van Jezus God zelf is – een godslasterlijk concept in het moslimgeloof – vaak gekoppeld aan een bovennatuurlijke ervaring in hun leven. Op deze momenten worden moslimbekeerlingen overweldigd door de realiteit van Gods karakter en ervaren ze voor het eerst Zijn transformerende liefde.

In tegenstelling tot de westerse wereld is er in Iran nauwelijks een mogelijkheid om lauw te blijven in het geloof. Het licht van het evangelie schijnt het helderst in de donkerste landen. Wanneer Jezus in dromen of visioenen aan deze moslims verschijnt en hun geloofssystemen volledig verandert, worden ze geconfronteerd met sociale uitsluiting en vervolging door gevangenneming, geweld en de dood voor hun nieuwe geloof – realiteiten die ze graag omarmen om Jezus vrijmoedig te volgen en de blijde boodschap van het evangelie met anderen te delen.

Evangelisatie: Praktische dienstbaarheid en radicale zorg

In Iran is het cruciaal dat we niet alleen maar theologie naar de mensen gooien, maar dat we de liefde van God op praktische manieren laten zien. Jezus zelf was extreem praktisch in de manier waarop hij van mensen hield en hun levens veranderde. Daarom is het noodzakelijk dat we die liefde modelleren door de behoeften van de mensen te herkennen en daarin te voorzien.

Omdat de sociale en religieuze onrust in Iran de afgelopen twee jaar is toegenomen, werden ziekenhuizen bijvoorbeeld gewaarschuwd dat ze zwaar zouden worden gestraft als ze iemand zouden behandelen met een schotwond of wonden die het gevolg leken te zijn van protestdeelname. Een van de beste manieren om de mensen in Iran praktisch lief te hebben was dus om de mensen die op straat bloedden te helpen door hen onderdak, zorg en medische hulp te bieden. Door dit te doen, konden de christenen van Iran in de behoeften voorzien en tegelijkertijd Jezus delen.

Spreken tot de harten van Iraniërs: Bijbelvertalingen en digitale kerk

Een belangrijke manier waarop Iraniërs liefde ervaren is door prioriteit te geven aan cultuur en taal. Met meer dan 39 talen die door het hele land gesproken worden, bijna allemaal beschouwd als “onofficieel” behalve de nationale taal Farsi, elk met een gespecialiseerde woordenschat en nuances, is de waarde van het behoud van deze talen groot voor het Iraanse volk. Wanneer Bijbelvertalingen voor het eerst in deze “harttalen” worden verspreid, in geschreven vorm en als audio, worden deze mensen diep geraakt en ervaren ze vaak samen dat Gods Woord voor de allereerste keer tot hun hart spreekt.

Een andere manier waarop de mensen in Iran bereikt worden met de evangelieboodschap is via online platforms en satellietsignalen. Omdat de mensen in Iran zich scherp bewust zijn van het doel van de overheid om hen te misleiden met valse informatie, zoeken ze online verbinding en informatie via ongereguleerde internetservers en satellietgolven. Gebruik maken van deze servers om de evangelieboodschap te delen via digitale kerkdiensten is revolutionair geweest voor de groeiende kerk in Iran.

Het overweldigende resultaat: Organische kerkgroei

Hoewel bewuste kerkplanting van tijd tot tijd voorkomt, is het uiterst zeldzaam. Normaal gesproken worden de kerken in Iran geplant vanuit een zeer organische groei. Als Iraniërs in aanraking komen met de liefde van Jezus, worden ze vaak op wonderbaarlijke wijze bevrijd van verslaving, genezen van ziekte, verlost van depressie, of hersteld in het huwelijk; als gevolg hiervan zien mensen dat er een wonder heeft plaatsgevonden, dat als startpunt dient voor deze persoon om te delen wat Jezus heeft gedaan in zijn of haar leven. Vanuit dit startpunt beginnen Iraniërs samen te komen om het karakter van Jezus te verkennen door middel van discussie, gebed, aanbidding en Bijbellezingen.

En dat is toch eigenlijk de definitie van een kerk? De harten raken van de onbereikten, de onwelkome, de onbeminde – precies de mensen waar Jezus naar toe trok – om Zijn liefde te delen, is precies waar het om gaat. In plaats van te wachten tot deze Iraniërs schoon en perfect zijn om zich tot het christelijk geloof te wenden, ontmoet Jezus hen precies waar ze zijn.

Net als de kerk van Handelingen worden deze radicaal getransformeerde bekeerlingen verteerd door de Geest van God en staan ze voor de stoutmoedige keuze om God te volgen en hun oude leven volledig achter zich te laten, waarbij ze onvermijdelijk te maken krijgen met intense tegenstand en vervolging. Deze volgelingen, die niet kunnen zwijgen over alles wat Jezus voor hen heeft gedaan, delen het evangelie, helpen onbaatzuchtig anderen en verrichten vrijmoedig wonderen. Bij elke gelegenheid die zich voordoet komen ze samen om van elkaar te leren en discipelen te worden en het aantal mensen dat in Christus gered wordt groeit dagelijks.

Dit is de ware, onverbloemde kerk die de Grote Opdracht in Iran vervult.

Lana Silk is Chief Executive Officer – VS van Transform Iran, een non-profitorganisatie die ernaar streeft Iran te veranderen in een natie die het beeld van Christus draagt. Silk is geboren en getogen in Iran voordat ze emigreerde naar het Verenigd Koninkrijk, waar ze haar opleiding afrondde aan het Imperial College in Londen. Met meer dan 20 jaar marketingervaring in alle media beschouwt Lana het als haar roeping om het Iraanse volk in het Westen te vertegenwoordigen en te verdedigen.

Oorspronkelijk gepubliceerd op: The Christian Post