Här i västvärlden är det lätt att glömma att det bakom rubriker och politik finns 80 miljoner människor – män, kvinnor och barn som Gud älskar djupt. Skriften berättar för oss att Kristus “friköpte människor för Gud från alla stammar och språk och folk och nationer”. Det inkluderar Iran.

Vår berättelse tar dig med in i en nation i andlig oro och introducerar dig till en verksamhet som arbetar för att ge hopp, läkning och förvandla genom evangeliet.

Läs artikeln nedan eller se hela intervjun med Ben Quine och Lana Silk.

Vår vision för ett förvandlat Transform Iran

Lana Silk, VD för Transform Iran USA, förklarar Vårt uppdrag på ett enkelt sätt: “Vi vill att varje man, kvinna och barn i Iran ska få höra evangeliet på ett sätt som de kan förstå – och bli lärda när deras liv förvandlas.”

Transform Iran arbetar för en andlig omvandling i hela landet – inte genom våld, politik eller tvång, utan genom hjärtan som förändras av Kristi kärlek och kraft. Lana förklarar:

När individer möter Jesus förändras samhällen. När samhällen förändras kan en nation förnyas.

“Om man vill se en nation förändras måste man börja med folket. Om en kyrka är levande, aktiv, frisk, blomstrande och fruktbar kommer den automatiskt att påverka det samhälle där den är baserad. Och om man har kyrkor över hela landet på det sättet, då ser man förvandling i flera samhällen. Och därifrån kan nationen verkligen återlösas. För oss är inget mindre bra nog. Vi vill ha Iran för Jesus.”

Läs mer om Transform Irans arbete med församlingsplantering

Endast evangeliet ger sann förändring

I årtionden har den iranska regeringen tvingat fram moral utifrån genom regler, rädsla och tvång. Men evangeliet gör tvärtom. Det helar och återställer från insidan. Det ger den typ av förändring som det iranska folket längtar efter.

Många iranier längtade efter rättvisa, renhet och sanning under revolutionen på 1970-talet. De trodde att islam skulle ge dem det. Men nästan 50 år senare har verkligheten kommit ikapp: det system som byggdes för att reparera nationen har istället fördjupat dess sår.

Idag i Iran håller islam på att demaskeras. Iranierna, som är ett djupt andligt folk, fortsätter att söka Gud – men nu ställer de djupare frågor. Och Gud svarar.

När evangeliet gör det som bara evangeliet kan göra, sker förändringen inifrån och ut. Sedan blir det en naturlig effekt i samhället.

Lana fortsätter: “Jesus talar om att skilja trädets rötter från trädets frukt – trädets frukt ger bort allt. Den är ett överflöd av det som redan har hänt i någons liv. När man gör det på det andra sättet talar man om religion och kontroll.”

Varför iranier vänder sig till Kristus

Efter årtionden av smärta och besvikelse söker iranierna efter något verkligt, något sant.

Regeringen har försökt anpassa folkets beteende till vad de tror är acceptabelt för Gud, men de straffar alla slags avvikelser från det på brutala sätt, och människor böjer sig under det.

“Guds ord säger oss att fienden är lögnens fader. Han maskerar lögner som sanning och manipulerar människor till att tro att de har funnit svaret på sina böner, men de faller från en brunn till en annan. Vad de verkligen behöver är Jesus.” Lana säger: “Iranierna vill lära känna Gud. De vill förstå hur de ska förhålla sig till honom. I den processen säger Jesus: “Det är mig ni letar efter.”

De vet inte alltid att det är Jesus de letar efter. Men när de söker, uppenbarar han sig själv.

Berättelser om drömmar, visioner, bönesvar och övernaturliga möten blir allt vanligare. Kristus förföljer och gör sig känd för dem som söker. Han lockar människor till sig, han visar sig för dem på ett övernaturligt sätt och han besvarar deras böner.

Den iranska kyrkan: Levande och underjordisk

Det finns ingen religionsfrihet i Iran. Islam är den enda acceptabla religionen.

Det finns några få små undantag. Etniska minoriteter, som armenier och assyrier, tillåts ha kristna kyrkor och gudstjänster, men bara på sitt eget språk. De kan inte tillåta någon med muslimsk bakgrund att delta, predika på farsi eller att använda farsi-biblar. Dessa restriktioner förhindrar effektivt all form av evangelisation.

Kristna sammankomster på farsi är olagliga. Evangelisation är olagligt. Konvertering från islam är olagligt.

Om regeringen får reda på att någon har vänt sig till Kristus, skulle de omedelbart fängslas, torteras, trakasseras och få sina företag stängda, vilket innebär förlorade försörjningsmöjligheter. Vad regeringen än kan tänka sig att göra för att kväva kristendomen, så gör de det.

Vi har pastorer som inte har träffat sina barn på flera år för att de vände sig till Jesus. Det är ett verkligt pris som betalas.

Så de troende träffas i tysthet – i hemmen, i hemlighet, i smågrupper. Och de vet vad det kostar.

Och ändå är den underjordiska kyrkan levande, passionerad och djupt trogen. Skriften, tillbedjan och gemenskap blir livlinor som är värdefulla på ett sätt som västerländska troende ofta glömmer.

Teknik ger tillgång till evangeliet

Transform Iran har varit banbrytande när det gäller att använda teknik för att nå människor över hela landet trots restriktioner. Satellit-TV-sändningar varje vecka, inklusive direktsända fredagsgudstjänster, gör det möjligt för tittarna att få kontakt, ställa frågor och till och med dela med sig av vittnesmål om helande. Två kristna radiostationer som sänder dygnet runt utökar denna räckvidd, medan sociala medier och ett interaktivt apologetiskt center online erbjuder en trygg plats för muslimer och sökare att utforska frågor om tro och möta Jesus.

Ministeriet erbjuder också en bibelskola online, traumarådgivning, ett gratis och säkert VPN och andra digitala resurser för att hjälpa människor att förstå evangeliet och växa andligt, trots strikt censur och övervakning.

Mer om Transform Irans omfattande ministerprogram

Pearl of Persia: Läker kvinnor och barn

Ett av Transform Irans nyckelinitiativ är Pearl of Persia, en verksamhet som stödjer offer för trauma, övergrepp och missbruk – som oftast är kvinnor och barn. Många kvinnor i Iran har fått lära sig att deras värde och röst inte har något större värde, och de begränsas av manlig auktoritet i nästan alla aspekter av livet. Pearl of Persia ger läkning och upprättelse genom den värdighet, det värde och det hopp som Jesus har för dem. Som Lana säger:

Kvinnor i Iran har matats med en lögn om sitt värde i hela sitt liv. Jesus säger något helt annat.

För många innebär detta en radikal omskolning och en sanning som förändrar livet. De lär dig hur Jesus behandlade kvinnor på sin tid, bland annat genom att välja kvinnor som de första vittnena till hans uppståndelse – ett val som på den tiden skulle ha varit socialt otänkbart.

Läs mer om vår verksamhet Pearl of Persia

En andlig kamp som kräver global bön

Transform Iran står i frontlinjen för en djup andlig kamp – inte bara för Iran, utan för hela Mellanöstern.

Fienden vill inte släppa taget om Iran. Vi behöver våra bröder och systrar runt om i världen för att be.

Lana uppmuntrar troende att be informerat. Deras månatliga nyhetsbrev delar specifika böneönskemål – som rör bibelöversättningar, utåtriktade initiativ, läkning av trauman, barnprogram och ledare i riskzonen – vilket gör det möjligt för globala supportrar att samarbeta direkt i arbetet.

Partnerskap i bön gör de troende till en del av berättelsen.

En utmaning för den västerländska kyrkan

Som en person som bor i USA och njuter av dess friheter utmanar Lana sig själv och den västerländska kyrkan att leva i övertygelse av den lidande kyrkan i Iran:

De betalar ett högt pris för att följa Jesus – och de betalar det med glädje. Han betyder allt för dem.

Däremot kan den västerländska kristendomen bli bekväm, selektiv eller till och med konsumtionsdriven. Men Jesus ord påminner oss om detta: “Om någon vill komma efter mig, måste han förneka sig själv, dagligen ta upp sitt kors och följa mig.”

Lana utmanar oss att se vår tro som något värdefullt igen. Att omfamna obehag. Att riskera lydnad. Att inte ta den andliga friheten för given.

Böner för Iran och den globala kyrkan

En bön för Iran
Att Gud ska frälsa nationen, bryta andliga kedjor, uppenbara Kristus för dem som söker, skydda den förföljda kyrkan och förvandla även förföljarnas hjärtan.

En bön för Amerika
Att kyrkan ska vakna, använda sina resurser klokt, leva frimodigt för Kristus varje dag, vara ett troget inflytande som sträcker sig över nationsgränserna och stå med den förföljda kyrkan genom orubblig bön och sann solidaritet.

Hur du kan stå på Irans sida

• Be – specifikt och konsekvent
• Lär dig – håll dig informerad om vad Gud gör
• Stöd – ge till verksamheter som erbjuder verklig hjälp och verkligt hopp
• Dela – Förespråka Irans folk, inte politiken

Gud rör sig i Iran på ett sätt som världen sällan ser – och han inbjuder alla troende att vara en del av berättelsen.

Intervju ursprungligen publicerad på: The Stream