När Siroos greps och fördes till Irans mest ökända fängelse räknade han med att bli torterad och kanske till och med dödas. Det som hände därefter var övernaturligt – ett vittnesbörd om Guds närvaro på den mörkaste platsen.

Åter till faran

År 2010 återvände Siroos till Iran för att undervisa och vägleda nya troende inom den underjordiska kyrkan. Han var medveten om riskerna. Den iranska regeringen hade skärpt sina åtgärder mot kristen verksamhet och husförsamlingar utsattes för razzior över hela landet.

Men kallelsen att tjäna var starkare än rädslan.

I flera dagar höll Siroos hemliga seminarier i flera städer, där han undervisade före detta drogmissbrukare och nykonverterade i tron. Människorna var hungriga efter Guds ord. De kom klockan 6 på morgonen och stannade till klockan 22, ivriga att ta till sig undervisningen. Vissa stannade kvar till klockan 2, 3 eller 4 på natten för att be, desperata efter att få en beröring från Gud.

Sedan kom varningarna.

En kvinna som deltog i ett av mötena hade blivit kontaktad av polisen. Eftersom hon var i desperat behov av pengar gick hon med på att spionera på dem – men hon varnade dem också:

De har sagt åt mig att ha på mig en mikrofon. Var försiktig. De håller ögonen på dig.

Ytterligare en varning följde. En man som installerade parabolantenner råkade höra en agent från IRGC planera att gripa Siroos. Han vidarebefordrade informationen.

Gruppen ändrade sin rutt. De bytte plats. De avslutade sina seminarier i hemlighet.

Men när resan var slut väntade myndigheterna på dem.

Arrest och Evin-fängelset

Efter att ha tagit farväl av sina vänner greps Siroos av de iranska myndigheterna. De satte ögonbindel på honom, förvirrade honom och förde honom till Evin-fängelset – ett av världens mest ökända fängelser, känt för tortyr, avrättningar och fängslandet av politiska dissidenter och kristna.

De tvingade honom att klä av sig. De genomförde en fullständig läkarundersökning, allt medan han hade ögonbindel. Han fördes från rum till rum och beordrades att hålla huvudet böjt och följa fotspåren hos personen framför honom. Om han lyfte huvudet skrek de åt honom att sänka det igen.

Till slut förde de honom in i en isoleringscell.

När de tog bort ögonbindeln såg Siroos det: precis samma nyans av ljusgrönt som i den syn han haft några dagar tidigare.

Innan gripandet, medan han bad tillsammans med sitt team om varningarna, hade Siroos sett en syn av ett ljusgrönt rum omgivet av änglar som var tio gånger högre än väggarna, och som skyddades av eldiga vapen. Vid den tidpunkten trodde han att det var rummet där de skulle hålla sitt nästa seminarium.

Men så var det inte. Det var hans fängelsecell.

“Först var jag i chock och märkte inte ens riktigt vad som hade hänt”, minns Siroos. “Senare, när jag bad, såg jag med egna ögon änglarna som skyddade mig, och då kom jag ihåg allt.”

Läs om hur Siroos kom till tro genom att hitta på en flyktinghistoria

Övernaturliga upplevelser i isoleringscell

Allt i isoleringscellen är utformat för att bryta ner en människa. Isolering. Mörker. Desorientering. Målet är att driva fångarna till vansinne.

Men Gud hade andra planer.

Det första övernaturliga händelsen som Siroos lade märke till var en mirakulös helande.

“Jag har en hudallergi”, förklarar han. “Om jag sover för lite eller är stressad blir huden svart och börjar klia. I Iran hade jag det över hela armarna på grund av sömnbrist. Första gången jag tittade på mina armar i cellen hade märkena försvunnit helt.”

Han börjar gråta när han minns det. “Det första jag såg som gav mig hopp var just det här.”

Under de följande 15 dagarna inträffade det ett mirakel efter det andra.

Förhör utan rädsla

Nästa dag förde de bort Siroos för förhör.

De iranska myndigheterna använder ofta tortyr för att tvinga fram bekännelser från kristna. De misshandlar fångarna tills de erkänner sin tro och använder sedan dessa bekännelser för att bygga upp åtal för avfall från tron – ett brott som bestraffas med döden.

Men när Siroos satte sig kände han ingen rädsla.

“Jag sa till dem att jag var pastor i en kyrka i Holland”, säger han. “Det blev en lång tystnad i rummet. De hade tänkt att misshandla mig i några dagar för att få mig att erkänna att jag var kristen!”

Innan han greps hade Siroos och hans team bett tillsammans. De hade påmints om Jesu ord: ”Oroa er inte för vad ni ska säga. Den Helige Ande kommer att ge er de rätta orden.”

“Jag kan ärligt talat säga att jag inte kände någon rädsla”, reflekterar Siroos. “Dessutom är jag av naturen en väldigt glömsk och tankspridd person. Men jag kan säga att på den platsen var mitt sinne helt vaken, skarpt och livligt! Jag visste exakt vad de redan visste, och i den utsträckningen bekräftade jag detaljerna för dem. De berömde mig faktiskt efteråt för att jag var ’bra och ärlig’.”

Gud hade skänkt honom övernaturlig klarhet och visdom.

Ett mirakulöst telefonsamtal

Den tredje dagen lät de Siroos ringa ett telefonsamtal.

“Tänk på att jag är en glömsk person”, säger han. “Jag kan inte ens rabbla upp mitt eget telefonnummer! Men just då kom jag automatiskt ihåg ett iranskt telefonnummer till en syster i vår församling. Jag fick numret tydligt av den Helige Ande.”

När han ringde råkade hela hans familj just då vara samlad i den där systerns hem.

Innan han ringde hade Siroos bett om fem specifika saker. De två första var att hans son skulle komma ihåg de nödinstruktioner som Siroos hade gett honom och att hans fru Soheila inte skulle oroa sig.

“Det första som hände när jag ringde var att telefonen lämnades vidare till en familjemedlem som sa åt mig att inte oroa mig”, säger Siroos. “Hon hade hört av min son och han hade redan ordnat allt. Hon gick igenom min bönelista som om hon hade övernaturlig insikt och lugnade mig i varje enskild punkt. ’Oroa dig inte, det är ordnat, det är under kontroll…’ Det lugnade mig fullständigt.”

Ljuset i cellen

När Siroos återvände till sin cell bröt solen igenom molnen. Hans cell låg längst bak i fängelset och hade ett litet fönster. Solljuset strålade rakt in i rummet och träffade väggen mittemot.

Jag såg det här ljuset. Ljuset var i mitt rum och jag var i ljuset. Jag började be. Gud var där med mig. Han talade till mig och avslöjade saker för mig.

Under de följande två veckorna mötte Gud Siroos i den där cellen på ett sätt som han aldrig tidigare hade upplevt.

“De vackraste stunderna i mitt liv var de där jag var tillsammans med min far”, säger Siroos. “Det fanns ingenting i min kropp som kunde distrahera mig. Ett tomt rum, en äcklig toalett, en matta full av bakterier och smuts. Och ändå var Gud där.”

Av tristess och en önskan att hålla tankarna fokuserade tvättade Siroos mattan med sin slider och skrubbade den tills den förvandlades från brun till vit. Han städade toaletten tills den glänste. Och under hela tiden bad han.

”För femton år sedan hade jag läst en bok om vad man kan göra i isoleringscell för att inte förlora förståndet”, säger han. ”Det var bara Gud som kunde få mig att minnas detaljerna i den boken. Från det fysiska till det mentala, det känslomässiga och det andliga – Gud tillgodosåg alla mina behov, och jag blomstrade på den platsen.”

Visioner och förbön

Gud visade Siroos saker i bönen som han inte kunde ha vetat.

Han träffade anhöriga till 4 000 unga människor (med en genomsnittsålder på 20 år) som hade avrättats i hans egen fängelseavdelning under den islamiska revolutionens första dagar. Han bad för dem.

Han såg de förlorade själarna hos de människor som satt fängslade omkring honom och fyllde himlen med mörker.

“Jag kunde se in i de andra cellerna på det övernaturliga planet”, säger Siroos.

Gud visade honom också framtiden: ”Jag såg fängelset där jag satt fängslad förvandlas till en vacker park, och människor kommer att komma dit för att se vad Herren har gjort.”

Att sprida evangeliet bakom galler

Under tiden fortsatte förhören. Siroos mors namn är ett rent islamiskt namn, liksom hans fars. Vart de än förde honom brukade vakterna kommentera hans föräldrars namn och hans tro, i ett försök att förstå hur det kunde komma sig att han inte var muslim.

Jag fick möjlighet att berätta min historia på platser och för människor som jag annars inte skulle ha haft tillgång till om jag inte hade blivit tillfångatagen.

På vägen till tingshuset inför en borgenförhandling frågade vakten i bilen honom igen: ”Du, med det här islamiska namnet och islamiska föräldrar – hur kommer det sig att du är kristen?”

Siroos berättade hela sin livshistoria. ”Jag var alkoholist…”

Hans vän Vahik, som också hade gripits, fortsatte med sitt vittnesmål: ”Jag var narkoman…”

Vakten som satt tillsammans med dem var narkoman. Hans ögon var mörka och hela hans uppträdande var påverkad.

“Plötsligt, när vi berättade våra berättelser, blev han helt uppslukad”, minns Siroos. “Han slog hela tiden huvudet mot bilens sida och sa: ’Ni har hittat vägen!’ Jag hoppas att jag en dag får träffa honom igen!”

En barmhärtig domare

Den domstol de vände sig till leddes av en av Irans mest hänsynslösa domare – känd för att vara en av de fem mest blodtörstiga och brutala domarna i landet.

Men just den dagen var han på semester. Någon annan vikarierade för honom.

“Den här domaren var anständig och den borgen han fastställde var betydligt mer överkomlig”, säger Siroos. “8 000 dollar – jämfört med den borgen på 80 000 dollar som fastställdes för en av våra vänner som hade gripits samtidigt.”

Guds hand var i verket.

Frihetens löfte

Förra gången de intervjuade Siroos sa de till honom att de var färdiga med honom.

“Vi vet dock inte när du kommer att släppas fri”, sa de. “Det kan ta två dagar eller två månader.”

Tanken på ytterligare två månader i isoleringscell var outhärdlig.

“Jag bad”, säger Siroos. “‘Gud, om det finns någon annan här som Du vill ska höra något från mig, så låt mig få träffa den personen. Annars, befria mig hellre förr än senare.'”

Under tiden hade Soheila åkt till Holland för att be och fått höra: ”Din man kommer snart att friges.”

Två dagar senare släppte de honom.

Gud delar havet

Strax före frigivningen ringde myndigheterna till Siroos kontaktperson klockan 13.00 och uppmanade denne att betala borgen. Kontaktpersonen befann sig fysiskt för långt bort för att hinna få de officiella handlingarna undertecknade, stämplade och levererade till flera olika platser genom stadstrafiken i tid.

“Det som krävdes av dem var mänskligt sett omöjligt”, säger Siroos.

Men när de gick ut ur huset väntade någon på dem i en bil.

“Jag har skickats hit till er”, sa chauffören. “Vart ni än vill åka, så kör jag er dit.”

Medan de körde bytte trafikljusen färg och trafiken försvann. Vart de än kom behandlades handlingarna omedelbart och lämnades tillbaka – allt på rekordtid.

“Även på den sista platsen kom de för sent, men personen var på strålande humör: ’Inget problem alls; tjänstemannen är fortfarande här; vi kan ordna det åt er…’”

När de kom för att överlämna de sista handlingarna till fängelseförvaltaren stod han där och väntade efter stängningstid, redo att ta emot dem.

“Sånt här händer aldrig”, säger Siroos. “Gud delade havet åt mig.”

Säker hemkomst

Ombord på planet var Siroos rädd. Han hade hört talas om människor som försvunnit från flygplan – deras familjer trodde att de hade släppts fria, men i sista stund fördes de bort och sågs aldrig mer.

Men han kom fram till Holland utan problem.

“När jag hade gått av planet såg jag på avstånd att mitt bagage var det enda som låg på det tomma transportbandet”, säger han. “Gud hade till och med ordnat det åt mig. Han hade ordnat det ’snabbast möjliga’ åt mig, precis enligt min och min frus bön.”

När Siroos och Soheila senare jämförde sina anteckningar upptäckte de att de hade nästan 40 specifika bönämnen som de båda hade bett för under den tiden – helt överens, utan att veta vad den andre hade bett för.

“Gud svarade på varenda en”, säger Siroos.

Minnen med pappa

De två veckor som Siroos tillbringade i fängelse gav honom minnen för livet – minnen tillsammans med sin himmelske Fader.

“Jag brukade sova vid Hans fötter på natten”, säger han. “Han lyste upp mitt rum. Soheila hade läst att fängelsecellerna där var mörka. Hon hade bett om ljus, och från rummets fyra hörn lyste Gud på ett övernaturligt sätt upp mitt rum – dag och natt! Det var så ljust att jag knappt kunde sova! Jag var tvungen att lägga en handduk över ansiktet.”

Han skrattar. ”Nästa gång skämtade jag med henne och sa att hon skulle se till att be om mörker på natten. Jag minns att jag en gång till och med ringde på klockan för att be om att ljuset skulle släckas, men vakten kunde inte se det jag såg … han ville veta vilket ljus jag pratade om!”

Som en annan form av tortyr använde vakterna gamla högtalare för att väcka fångarna i gryningen med fruktansvärda ljud.

“En natt bad jag om att inte behöva vakna till de där ljuden”, säger Siroos. “När jag vaknade nästa morgon hade jag en stark känsla av att jag hade sovit vid min Faders fötter och att Han hade skyddat mig. Jag vaknade till ljudet av Hans röst som sa åt mig att vakna. Han tog bort sina händer från mina öron. Jag hade sovit igenom väckningen vid gryningen helt och hållet.”

Fred inför döden

Trots att Siroos inte visste om han någonsin skulle komma ut levande, visade Gud honom vackra saker och gav honom sinnesro.

Åtalet mot honom var tungt: hot mot den nationella säkerheten, anordnande av olagliga möten, avfall från tron. Straffet för avfall från tron är dödsstraff. ”Han skrev in det direkt i min akt, mitt framför mina ögon”, säger Siroos.

Men i den här situationen är Gud den Fader som sitter vid din sida och låter dig luta dig mot Honom just där i din fängelsecell, så att du kan sova djupt om natten i Hans kärleksfulla famn. Jag är evigt tacksam för det kraftfulla sätt på vilket Han skyddade och älskade mig genom hela den upplevelsen.

Kallet fortsätter

Idag leder Siroos ett team av bibelöversättare som arbetar för att se till att alla folkgrupper i Iran ska ha tillgång till Guds ord på sitt eget språk. Han ansvarar för utbildningen samt för de arbetsmetoder och verktyg som teamet använder.

“Jag förundras över hur Gud har använt varje erfarenhet i mitt liv för att förbereda mig för denna fantastiska uppgift”, säger han. “Det fyller mig med ödmjukhet att få bidra till att förse Irans folk med just det Ord som fullständigt förvandlade och räddade mitt liv.”

Läs varför bibelöversättning är så viktig för Iran

Be för den förföljda kyrkan i Iran

Siroos historia är inte unik. Över hela Iran utsätts troende i den underjordiska kyrkan för övervakning, trakasserier, förhör, gripanden och fängelsestraff på grund av sin tro. Många fortsätter att följa Kristus och sprida evangeliet trots stora personliga risker.

Men Gud har inte övergivit dem.

Så här kan du be:

För förföljda troende: Be om Guds beskydd, styrka och frid för dem som utsätts för påtryckningar, diskriminering, hot eller förföljelse på grund av sin tro.

Till de troende som sitter i fängelse: Be om Guds övernaturliga närvaro, tröst och uppmuntran för dem som sitter fängslade för att de följer Kristus.

Till ledare och evangelister inom den underjordiska kyrkan: Be om visdom, mod, urskiljningsförmåga och tillfällen att dela med sig av hoppet om Kristus, även under svåra omständigheter.

För familjer som drabbats av förföljelse: Be om försörjning, tröst, sammanhållning och tro för dem vars nära och kära riskerar att gripas, fängslas och utsättas för ständiga påtryckningar.

Till de iranska myndigheterna: Be att Gud ska mjuka upp hjärtan, öppna ögon och skapa livsförändrande möten med Hans kärlek och sanning.

För att Guds ord ska spridas: Be för att alla folkgrupper i Iran ska få tillgång till Bibeln på sitt eget språk och möjlighet att själva möta Jesus Kristus.

Fler bönämnen för Iran och en böneguide som går att ladda ner gratis

Gud sitter på tronen

Om det finns en sak som Siroos berättelse tydligt visar, så är det detta: Gud överger aldrig sina älskade.

Inte i den gröna cellen i Evin-fängelset. Inte i förhörsrummet. Inte i stunderna av rädsla eller osäkerhet.

Han är där. Tillsammans med änglarna. Tillsammans med ljuset. Tillsammans med friden. Tillsammans med miraklen.

Och Han är med den förföljda kyrkan i Iran idag.

De vackraste stunderna i mitt liv upplevde jag i den där fängelsecellen tillsammans med min Fader. Han mötte mig där på ett sätt som jag aldrig tidigare hade upplevt. Och jag vet att Han möter troende i Iran på samma sätt idag.

Gud sitter på tronen. Och Han kommer aldrig att överge Sina barn – oavsett hur mörkt det än är.