Después de casi dos meses y más de 6.400 kilómetros sobre la carretera, Arotin Babakhani ha completado su extraordinario viaje en bicicleta desde los Países Bajos hasta Armenia, deteniéndose justo antes de la frontera con Irán. Su reto, que concluyó el 7 de julio, tenía como objetivo concienciar y recabar apoyo para los cristianos perseguidos y las comunidades vulnerables de Irán. En esta entrevista con el periódico holandés Reformatorisch Dagblad, Babakhani reflexiona sobre el emotivo final del viaje, los retos físicos que superó y la valiente fe de los cristianos iraníes con los que se encontró por el camino.

Por Michiel Bakker

Una ruta en bici para los cristianos perseguidos en Irán

Arotin Babakhani (36), de Staphorst, pasó casi dos meses en bicicleta para llamar la atención sobre los cristianos iraníes perseguidos. El lunes llegó a Armenia, el punto final de su viaje, cerca de la frontera con Irán. «Ahí sí que se me escaparon unas lágrimas».

Tobillos hinchados, picaduras de mosquitos y persecuciones por parte de decenas de perros callejeros en Rumanía, Turquía y Armenia. Durante su ruta ciclista solidaria de casi dos meses para la organización Transform Iran, Babakhani lo vivió todo. «Todavía tengo pesadillas con los perros callejeros que no paraban de perseguirme», cuenta el iraní este martes por teléfono desde Ararat, cerca de Ereván, la capital de Armenia.

El 9 de mayo, Babakhani se subió a la bici en Staphorst, su ciudad natal. El lunes por la tarde llegó a la cordillera de Syunik, en Armenia. «Por desgracia, llovía cuando llegué allí, pero pude ver Irán». En la cercana ciudad de Megri tenía una vista aún mejor de su país natal, donde los cristianos lo tienen difícil. «Ahí sí que se me escaparon algunas lágrimas. Fue un momento muy emotivo», dice Babakhani. Él mismo llegó a los Países Bajos hace 26 años como refugiado junto a sus padres, porque su padre, que participaba activamente en una iglesia armenia de Teherán, estaba siendo amenazado.

En dos ocasiones me vi envuelto en una fuerte tormenta con lluvia, granizo y truenos.

Al llegar a Megri, Babakhani llevaba ya más de 6400 kilómetros en bicicleta, casi 1000 más de lo que había calculado de antemano. «Un planificador de rutas no tiene en cuenta las carreteras en mal estado ni los desvíos que tienes que hacer por culpa de las tormentas que te encuentras por el camino».

A Babakhani no le costó mucho ir en bici, dice. «Había entrenado mucho y estaba bien preparado. Mentalmente, sin embargo, fue más duro de lo que esperaba. Estás solo casi todo el tiempo. Dos veces me encontré en una montaña alta en medio de una fuerte tormenta con lluvia, granizo y truenos. La segunda vez fue hace unos días en Armenia, cuando aún me quedaban 40 kilómetros por recorrer. En esos momentos rezas aún más fuerte de lo normal para poder llegar sano y salvo».

Más de una vez, el ciclista tuvo encuentros durante su viaje que se le quedaron grabados. «Una vez les pedí agua a unas personas y me invitaron a comer con ellas, porque querían escuchar mi historia. A los pies de una montaña alta que tenía que subir, se detuvo un coche y la gente me dio cerezas y agua fría. Y luego, en Turquía, cuando se me rompió la cadena de la bici, se detuvo una furgoneta de la policía que me llevó 30 kilómetros más allá, donde pude arreglar la bici».

La persecución de los cristianos en Irán sigue.

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En la ciudad turca de Trabzon, Babakhani se encontró con dos cristianos iraníes, en cuya casa se quedó a vivir. «Llevan ya doce años en Turquía, sin permiso de residencia, y no pueden salir de la ciudad. Si recibieran una sola queja sobre ellos, los enviarían de vuelta a Irán al instante. No tienen perspectivas de futuro. Solo la fe les da fuerzas para seguir adelante».

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Iglesias cerradas

El lunes, en Megri, el pastor armenio de una iglesia de Ararat —a unos 35 kilómetros de Ereván, la capital de Armenia— fue a recoger a Babahkani. Lo llevó a su iglesia, donde lo esperaban su mujer, Noora, y sus dos hijas. «La gente de la iglesia tuvo la amabilidad de comprarles flores y tarta en mi nombre».

Con su ruta ciclista solidaria, Babakhani ha recaudado más de 21 200 euros para la organización Transform Iran, que apoya a los cristianos iraníes en Irán, Turquía y Armenia. Esa labor es muy necesaria, dice Babakhani. «Durante mi ruta, todo se redujo a la fe y la perseverancia. Y eso es aún más cierto para los cristianos iraníes que sufren persecución. Me he enterado de que la semana pasada cerraron otras dos iglesias en Irán. La persecución de los cristianos sigue».

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La persecución de los cristianos en Irán sigue, pero también sigue creciendo la Iglesia. Por todo Irán, hay creyentes valientes que se mantienen firmes en la fe, comparten la esperanza de Cristo y llegan a otras personas a pesar de la enorme presión.

Publicado originalmente en: Reformatorisch Dagblad