Toen Siroos werd gearresteerd en naar de beruchtste gevangenis van Iran werd gestuurd, verwachtte hij marteling en mogelijk de dood. Wat er daarna gebeurde, was bovennatuurlijk — een getuigenis van Gods aanwezigheid op de donkerste plek.

Terug naar het gevaar

In 2010 keerde Siroos terug naar Iran om nieuwe gelovigen in de ondergrondse kerk te onderwijzen en te begeleiden. Hij was zich bewust van de risico’s. De Iraanse regering trad hard op tegen christelijke activiteiten en in het hele land werden huiskerken overvallen.

Maar de roeping om te dienen was sterker dan de angst.

Dagenlang hield Siroos in verschillende steden geheime bijeenkomsten, waar hij voormalige drugsverslaafden en nieuwe bekeerlingen in het geloof onderwees. Mensen hunkerden naar Gods Woord. Ze kwamen om 6 uur ’s ochtends aan en bleven tot 10 uur ’s avonds om de leer in zich op te nemen. Sommigen bleven tot 2, 3 of 4 uur ’s nachts om te bidden, wanhopig op zoek naar een aanraking van God.

Toen kwamen de waarschuwingen.

Een vrouw die bij een van de bijeenkomsten aanwezig was, was door de politie benaderd. Omdat ze wanhopig op zoek was naar geld, stemde ze ermee in om hen te bespioneren — maar ze waarschuwde hen ook:

Ze hebben me gezegd dat ik een microfoon moet dragen. Wees voorzichtig. Ze houden je in de gaten.

Er volgde nog een waarschuwing. Een man die satellietschotels installeerde, hoorde toevallig hoe een agent van de IRGC de arrestatie van Siroos aan het beramen was. Hij gaf het bericht door.

Het team koos een andere route. Ze verhuisden naar een andere locatie. Ze rondden hun seminars in het geheim af.

Maar aan het einde van de reis stonden de autoriteiten hen op te wachten.

Arrest en de Evin-gevangenis

Nadat hij afscheid had genomen van zijn vrienden, werd Siroos door de Iraanse autoriteiten opgepakt. Ze bonden hem de ogen dicht, brachten hem in verwarring en brachten hem naar de Evin-gevangenis — een van de beruchtste gevangenissen ter wereld, bekend om martelingen, executies en de opsluiting van politieke dissidenten en christenen.

Ze dwongen hem zich uit te kleden. Ze voerden een volledig medisch onderzoek uit, terwijl hij geblinddoekt was. Hij werd van kamer naar kamer geleid, met de instructie zijn hoofd gebogen te houden en de voetsporen van de persoon voor hem te volgen. Als hij zijn hoofd ophief, schreeuwden ze tegen hem dat hij het weer moest laten zakken.

Uiteindelijk brachten ze hem naar een isoleercel.

Toen ze de blinddoek afdeden, zag Siroos het: precies diezelfde heldergroene tint uit een visioen dat hij enkele dagen eerder had gehad.

Vóór de arrestatie, terwijl hij samen met zijn team over de waarschuwingen bidde, had Siroos een visioen gezien van een felgroene kamer, omringd door engelen die tien keer zo groot waren als de muren, en beschermd door vurige wapens. Op dat moment dacht hij dat dit de kamer was waar ze hun volgende seminar zouden houden.

Maar dat was het niet. Het was zijn gevangeniscel.

“In eerste instantie was ik in shock en had ik het niet eens helemaal door,” herinnert Siroos zich. “Maar later, tijdens het gebed, zag ik met eigen ogen de engelen die mij beschermden, en toen herinnerde ik me alles weer.”

Lees hoe Siroos tot het geloof kwam door een vluchtelingenverhaal te verzinnen

Bovennatuurlijke ervaringen in eenzame opsluiting

Alles in de eenzame opsluiting is erop gericht om iemand te breken. Isolatie. Duisternis. Desoriëntatie. Het doel is om gevangenen tot waanzin te drijven.

Maar God had andere plannen.

De eerste bovennatuurlijke gebeurtenis die Siroos opmerkte, was een wonderbaarlijke genezing.

“Ik heb een huidallergie,” legt hij uit. “Als ik te weinig slaap krijg of onder stress sta, wordt mijn huid zwart en begint het te jeuken. In Iran zat het over mijn hele armen vanwege slaapgebrek. Toen ik in de cel voor het eerst naar mijn armen keek, waren de vlekken helemaal verdwenen.”

Terwijl hij zich dat herinnert, begint hij te huilen. “Dit was het eerste wat ik zag en wat me moed gaf.”

In de daaropvolgende 15 dagen volgde het ene wonder na het andere.

Ondervraging zonder angst

De volgende dag namen ze Siroos mee voor verhoor.

De Iraanse autoriteiten maken doorgaans gebruik van marteling om bekentenissen af te dwingen van christenen. Ze slaan gevangenen totdat ze hun geloof bekennen, en gebruiken die bekentenissen vervolgens om een zaak wegens afvalligheid op te bouwen — een misdrijf waarop de doodstraf staat.

Maar toen Siroos ging zitten, voelde hij geen angst.

“Ik vertelde hen dat ik predikant was van een kerk in Nederland,” zegt hij. “Er viel een lange stilte in de kamer. Ze waren van plan me een paar dagen in elkaar te slaan om me te dwingen te bekennen dat ik christen was!”

Vóór zijn arrestatie hadden Siroos en zijn team samen gebeden. Ze waren herinnerd aan de woorden van Jezus: „Maak je geen zorgen over wat je zult zeggen. De Heilige Geest zal je de juiste woorden geven.”

“Ik kan eerlijk zeggen dat ik geen angst had,” blikt Siroos terug. “Bovendien ben ik van nature een erg vergeetachtig en verstrooid persoon. Maar ik kan je vertellen dat ik op die plek volkomen helder, scherp en alert was! Ik wist precies wat zij al wisten, en in zoverre bevestigde ik de details voor hen. Ze prezen me achteraf zelfs omdat ik ‘goed en eerlijk’ was.”

God had hem bovennatuurlijke helderheid en wijsheid geschonken.

Een wonderbaarlijk telefoontje

Op de derde dag lieten ze Siroos even bellen.

“Houd er wel rekening mee dat ik nogal vergeetachtig ben,” zegt hij. “Ik kan niet eens mijn eigen telefoonnummer opnoemen! Maar op dat moment schoot me spontaan een Iraans telefoonnummer te binnen van een zuster uit onze gemeenschap. Ik kreeg dat nummer duidelijk door de Heilige Geest.”

Toen hij belde, was toevallig zijn hele familie op dat moment bij die zus thuis bijeen.

Voordat hij belde, had Siroos voor vijf specifieke dingen gebeden. De eerste twee waren dat zijn zoon zich de noodinstructies zou herinneren die Siroos hem had gegeven en dat zijn vrouw Soheila zich geen zorgen zou maken.

“Het eerste wat er gebeurde toen ik belde, was dat de telefoon werd doorgegeven aan een familielid dat me zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken,” zegt Siroos. “Ze had van mijn zoon gehoord en hij had alle regelingen al getroffen. Ze nam mijn gebedslijst door alsof ze een bovennatuurlijk inzicht had en stelde me op elk punt gerust. ‘Maak je geen zorgen, het is geregeld, het is in goede handen…’ Dat stelde me volledig gerust.”

Het licht in de cel

Toen Siroos terugkeerde naar zijn cel, brak de zon door de wolken. Zijn cel lag aan de achterkant van de gevangenis en had een piepklein raampje. Het zonlicht viel dwars door de kamer heen op de tegenoverliggende muur.

Ik zag dit licht. Het licht was in mijn kamer en ik was in het licht. Ik begon te bidden. God was bij me. Hij sprak tot me en onthulde dingen aan me.

In de twee weken die volgden, ontmoette God Siroos in die cel op manieren die hij nog nooit eerder had meegemaakt.

“De mooiste momenten van mijn leven beleefde ik daar, samen met mijn Vader,” zegt Siroos. “Er was niets in mijn lichaam dat me kon afleiden. Eén lege kamer; één walgelijk toilet; een tapijt vol bacteriën en vuil. En toch was God daar.”

Uit verveling en omdat hij zijn gedachten bij de zaak wilde houden, schrobde Siroos het tapijt met zijn glijschoentje, totdat het van bruin naar wit veranderde. Hij maakte het toilet schoon totdat het glom. En al die tijd bleef hij bidden.

“Vijftien jaar eerder had ik een boek gelezen over wat je in eenzame opsluiting kunt doen om niet gek te worden,” zegt hij. “Alleen God kon de details uit dat boek weer in mijn geheugen oproepen. Van lichamelijk tot geestelijk, van emotioneel tot spiritueel: God voorzag in al mijn behoeften, en ik bloeide op op die plek.”

Visioenen en voorbede

God liet Siroos tijdens het gebed dingen zien die hij onmogelijk had kunnen weten.

Hij zag de families van 4.000 jongeren (gemiddelde leeftijd 20) die in de beginperiode van de Islamitische Revolutie in zijn eigen gevangenisblok waren geëxecuteerd. Hij bidde voor hen.

Hij zag de verloren zielen van de mensen die om hem heen gevangen zaten, en die de hemel met duisternis vulden.

“Ik kon in het bovennatuurlijke rijk in de andere cellen kijken,” zegt Siroos.

God liet hem ook de toekomst zien: „Ik zag hoe de gevangenis waarin ik opgesloten zat, veranderde in een prachtig park, en mensen zullen komen kijken wat de Heer heeft gedaan.”

Het evangelie verkondigen achter de tralies

Ondertussen gingen de ondervragingen door. De naam van Siroos’ moeder is een typisch islamitische naam, net als die van zijn vader. Waar ze hem ook heen brachten, maakten de bewakers opmerkingen over de namen van zijn ouders en zijn geloof, in een poging te begrijpen waarom hij geen moslim was.

Ik heb mijn verhaal kunnen delen op plekken en met mensen waar ik anders geen toegang toe zou hebben gehad als ik niet gevangengenomen was.

Op weg naar het gerechtsgebouw voor een hoorzitting over de borgtocht vroeg de bewaker in de auto hem opnieuw: „Jij, met die islamitische naam en islamitische ouders – hoe komt het dan dat je christen bent?“

Siroos vertelde zijn hele levensverhaal. “Ik was een alcoholist…”

Zijn vriend Vahik, die ook was gearresteerd, vervolgde met zijn getuigenis: „Ik was verslaafd aan drugs…“

De bewaker die bij hen zat, was een drugsverslaafde. Hij had donkere ogen en zijn hele houding was erdoor beïnvloed.

“Toen we onze verhalen deelden, was hij plotseling helemaal in de ban,” herinnert Siroos zich. “Hij bleef maar met zijn hoofd tegen de zijkant van de auto bonken en riep: ‘Jullie hebben de weg gevonden!’ Ik hoop dat ik hem op een dag weer zal zien!”

Een barmhartige rechter

De rechtbank waar ze verschenen, stond onder leiding van een van de meedogenloostste rechters van Iran — bekend als een van de vijf meest bloeddorstige en wrede rechters van het land.

Maar die dag was hij op vakantie. Iemand anders nam zijn plaats in.

“Deze rechter was redelijk en de borgsom die hij vaststelde was veel beter te betalen,” zegt Siroos. “8.000 dollar — vergeleken met de borgsom van 80.000 dollar die was vastgesteld voor een van onze vrienden die tegelijkertijd was gearresteerd.”

Gods hand was aan het werk.

De belofte van vrijheid

De laatste keer dat ze Siroos interviewden, lieten ze hem weten dat ze klaar met hem waren.

“We weten echter niet wanneer je vrijgelaten zult worden,” zeiden ze. “Het kan twee dagen zijn, maar ook twee maanden.”

Het vooruitzicht van nog twee maanden in eenzame opsluiting was ondraaglijk.

“Ik heb gebeden,” zegt Siroos. “‘God, als er hier nog iemand is die iets van mij moet horen, laat me dan alstublieft met die persoon kennismaken. Zo niet, bevrijd me dan liever vandaag dan morgen.'”

Ondertussen was Soheila naar Nederland gegaan om te bidden en had ze te horen gekregen: „Je man zal binnenkort worden vrijgelaten.”

Twee dagen later lieten ze hem vrij.

God splijt de zee

Vlak voor zijn vrijlating belden de autoriteiten om 13.00 uur de contactpersoon van Siroos op en gaven hem de opdracht de borgsom te betalen. De contactpersoon bevond zich fysiek te ver weg om de officiële documenten op tijd te laten ondertekenen, afstempelen en naar verschillende locaties in de stad te bezorgen, gezien het drukke verkeer.

“Wat er van hen werd verlangd, was menselijkerwijs onmogelijk,” zegt Siroos.

Maar toen ze het huis uitliepen, zat er iemand in een auto op hen te wachten.

“Ik ben naar jullie toe gestuurd,” zei de chauffeur. “Waar jullie ook heen willen, ik breng jullie erheen.”

Terwijl ze reden, sprong het verkeerslicht op groen en verdween het verkeer. Overal waar ze kwamen, werden de documenten onmiddellijk verwerkt en teruggegeven — en dat allemaal in recordtijd.

“Zelfs op de laatste plek kwamen ze te laat aan, maar de medewerker was in een uitstekende bui: ‘Geen enkel probleem; de ambtenaar is er nog; we kunnen het voor je regelen…'”

Toen ze aankwamen om de laatste documenten aan de gevangenisbeambte te overhandigen, stond hij daar na sluitingstijd al op hen te wachten, klaar om ze in ontvangst te nemen.

“Dit gebeurt nooit,” zegt Siroos. “God heeft de zee voor mij gespleten.”

Veilige terugkeer

In het vliegtuig was Siroos bang. Hij had verhalen gehoord over mensen die uit vliegtuigen verdwenen — hun families dachten dat ze waren vrijgelaten, maar op het laatste moment werden ze toch meegenomen, om nooit meer terug te keren.

Maar hij is veilig in Nederland aangekomen.

“Toen ik van boord stapte, zag ik in de verte dat mijn bagage als enige op de lege bagageband lag,” zegt hij. “God had zelfs dat voor mij geregeld. Hij had het ‘zo snel mogelijk’ voor mij geregeld, precies zoals ik en mijn vrouw hadden gebeden.”

Toen Siroos en Soheila achteraf hun ervaringen met elkaar vergeleken, ontdekten ze dat ze in die periode bijna 40 specifieke gebedspunten hadden gebeden — beiden op dezelfde manier, zonder te weten waar de ander voor bad.

“God heeft ze allemaal beantwoord,” zegt Siroos.

Herinneringen aan mijn vader

De twee weken dat Siroos gevangen zat, hebben hem herinneringen bezorgd die hij zijn hele leven lang zal koesteren — herinneringen aan zijn Vader in de hemel.

“Ik sliep ’s nachts aan Zijn voeten,” zegt hij. “Hij verlichtte mijn kamer. Soheila had gelezen dat de gevangeniscellen daar donker waren. Ze had gebeden om licht, en vanuit de vier hoeken van de kamer verlichtte God op bovennatuurlijke wijze mijn kamer — dag en nacht! Het was zo helder dat ik nauwelijks kon slapen! Ik moest een handdoek over mijn gezicht leggen.”

Hij lacht. „De volgende keer grapte ik tegen haar dat ze ’s nachts zeker moest vragen om het donker te maken. Ik herinner me dat ik zelfs eens op de bel drukte om te vragen of het licht uitgedaan kon worden, en de bewaker kon niet zien wat ik zag … hij wilde weten over welk licht ik het had!”

Als een andere vorm van marteling gebruikten de bewakers oude luidsprekers om de gevangenen bij zonsopgang met vreselijke geluiden wakker te maken.

“Op een nacht bidde ik dat ik niet door die geluiden wakker zou worden,” zegt Siroos. “Toen ik de volgende ochtend wakker werd, had ik het sterke gevoel dat ik aan de voeten van mijn Vader had geslapen en dat Hij mij had beschermd. Ik werd wakker door het geluid van Zijn stem die me zei dat ik moest opstaan. Hij haalde Zijn handen van mijn oren. Ik had de wekroep bij zonsopgang volledig verslapen.”

Vrede in het aangezicht van de dood

Hoewel Siroos niet wist of hij er ooit levend uit zou komen, liet God hem prachtige dingen zien en zorgde Hij ervoor dat zijn hart rustig bleef.

De aanklacht tegen hem was zwaar: bedreiging van de nationale veiligheid, het organiseren van illegale bijeenkomsten, afvalligheid. De straf voor afvalligheid is de doodstraf. „Hij schreef het rechtstreeks in mijn dossier, recht voor mijn neus,” zegt Siroos.

Maar in deze situatie is God de Vader die bij je zit en je op Hem laat leunen, daar in je gevangeniscel, zodat je ’s nachts diep kunt slapen in Zijn liefdevolle omhelzing. Ik ben Hem eeuwig dankbaar voor de krachtige manier waarop Hij me tijdens die hele ervaring heeft beschermd en van me heeft gehouden.

De oproep gaat door

Tegenwoordig geeft Siroos leiding aan een team van bijbelvertalers dat ervoor zorgt dat elke bevolkingsgroep in Iran toegang heeft tot het Woord van God in hun eigen taal. Hij is verantwoordelijk voor de opleiding van het team en voor de werkwijzen en hulpmiddelen die zij gebruiken.

“Ik sta er versteld van hoe God elke ervaring in mijn leven heeft gebruikt om mij voor te bereiden op deze geweldige taak,” zegt hij. “Ik voel me vereerd dat ik een rol mag spelen bij het doorgeven aan de bevolking van Iran van juist dat Woord dat mijn leven volledig heeft getransformeerd en gered.”

Lees waarom Bijbelvertalingen zo belangrijk zijn voor Iran

Bid voor de vervolgde kerk in Iran

Het verhaal van Siroos is geen uitzondering. In heel Iran worden gelovigen van de ondergrondse kerk vanwege hun geloof geconfronteerd met bewaking, intimidatie, ondervragingen, arrestaties en gevangenisstraffen. Velen blijven Christus volgen en het evangelie verkondigen, ondanks het grote persoonlijke risico dat ze daarmee lopen.

Maar God heeft hen niet in de steek gelaten.

Zo kun je bidden:

Voor vervolgde gelovigen: Bid om Gods bescherming, kracht en vrede voor degenen die vanwege hun geloof te maken hebben met druk, discriminatie, bedreigingen of vervolging.

Voor gelovigen in de gevangenis: Bid om Gods bovennatuurlijke aanwezigheid, troost en bemoediging voor degenen die gevangen zitten omdat ze Christus volgen.

Voor leiders en evangelisten van de ondergrondse kerk: Bid om wijsheid, moed, onderscheidingsvermogen en kansen om de hoop van Christus te delen, zelfs in moeilijke omstandigheden.

Voor gezinnen die te maken hebben met vervolging: Bid voor voorziening, troost, eenheid en geloof voor degenen wier dierbaren worden geconfronteerd met arrestatie, gevangenschap en voortdurende druk.

Voor de Iraanse autoriteiten: Bid dat God hun harten zou verzachten, hun ogen zou openen en levensveranderende ontmoetingen met Zijn liefde en waarheid zou bewerkstelligen.

Voor de verspreiding van Gods Woord: Bid dat elke bevolkingsgroep in Iran toegang krijgt tot de Bijbel in haar eigen taal en de kans krijgt om Jezus Christus zelf te leren kennen.

Meer gebedspunten voor Iran en een gratis te downloaden gebedsgids

God zit op de troon

Als er één ding is dat uit het verhaal van Siroos duidelijk naar voren komt, dan is het wel dit: God laat Zijn geliefden nooit in de steek.

Niet in de groene cel van de Evin-gevangenis. Niet in de verhoorkamer. Niet op de momenten van angst of onzekerheid.

Hij is daar. Bij de engelen. Bij het licht. Bij de vrede. Bij de wonderen.

En Hij staat vandaag de dag aan de zijde van de vervolgde kerk in Iran.

De mooiste momenten van mijn leven beleefde ik in die gevangeniscel samen met mijn Vader; Hij kwam mij daar tegemoet op manieren die ik nog nooit eerder had meegemaakt. En ik weet dat Hij gelovigen in Iran vandaag de dag op dezelfde manier tegemoetkomt.

God zit op de troon. En Hij zal Zijn kinderen nooit in de steek laten — hoe donker de situatie ook is.