Eräs iranilainen pyöräili 6 400 kilometriä Armenian rajalle. Tässä syy siihen.

Katse kohti Irania

Sade leijui vuorten yli, kun Arotin Babakhani kiipesi tien viimeistä osuutta kohti Meghria, pientä armenialaista kaupunkia, josta avautuu näkymä Iranin rajalle. Hän oli polkenut tasaisesti itään viisikymmentäseitsemän päivää, ylittäen tasankoja, metsiä ja vuorijonoja, nukkuen leirintäalueilla ja luottaen lähinnä huolelliseen suunnitteluun, päättäväiseen sinnikkyyteen ja Jumalan päivittäiseen huolenpitoon. Hänen polkupyöränsä oli kuljettanut hänet yhdeksän maan läpi ja yli 6 400 kilometrin matkan Euroopassa ja Länsi-Aasiassa. Nyt, kun vain Arax-joki erotti hänet Iranista, matka oli melkein ohi.

Sitten pilvet alkoivat hälvetä. Laakson toisella puolella, joen takana ja kirkastuvan taivaan alla, iranilaisten vuorten tutut ääriviivat tulivat hitaasti näkyviin.

Hetken ajan hän vain seisoi ja tuijotti. ”Olin täysin järkyttynyt”, hän sanoo hiljaa. ”Itkin.”

Hän oli kuvitellut pääsevänsä tähän paikkaan satoja kertoja viimeisten seitsemäntoista vuoden aikana. Hän oli suunnitellut reittejä, tutkinut karttoja, treenannut kuntoaan ja valmistellut varusteitaan. Hän oli kuvitellut tuon hetken. Hän oli kuvitellut rajan.

Hän oli usein miettinyt, miltä tuntuisi nähdä kotimaansa uudelleen. Ei sitä kotia, jossa hän oli kasvanut – hänen perheensä oli lähtenyt Iranista, kun hän oli vielä lapsi –, vaan sitä maata, joka ei ollut koskaan oikeastaan jättänyt häntä.

Olen niin kiitollinen siitä, että Jumala toi minut tänne. Mutta samalla sydämeni on särkynyt. Toivon, että voisin tehdä enemmän.

Vuorten takana sijaitsi maa, jonka hän oli jättänyt lapsena yli kaksikymmentäviisi vuotta aiemmin. Siellä asuu myös miljoonia ihmisiä, jotka elävät edelleen sorron ja epävarmuuden alla, mukaan lukien uskovat, jotka jatkavat Kristuksen seuraamista vainosta huolimatta, kokoontuvat hiljaisesti kotikirkkoihin ympäri Irania, opettavat uusia kristittyjä ja jakavat Jeesuksen toivoa suurilla henkilökohtaisilla uhrauksilla.

17 vuotta kestänyt kutsumus

Ajatus syntyi ensimmäisen kerran lähes seitsemäntoista vuotta aiemmin.

Pyöräillessään kotinsa läheisyydessä Alankomaissa Arotin tunsi, kuinka Jumala antoi hänen sydämeensä odottamattoman näyn. Eräänä päivänä hän lähtisi matkalle kohti Irania. Ei siksi, että hän olisi halunnut koetella kestävyyttään tai rikkoa ennätystä, vaan Jumalan antaman intohimon vuoksi tukea Iranin rohkeita kristittyjä.

Visio oli selkeä. Ajoitus ei ollut. Elämä jatkui. Arotin meni naimisiin Nooran kanssa. Yhdessä he perustivat kodin ja saivat kaksi tytärtä. Työ, seurakunta ja perhe täyttivät vuodet, mutta vakaumus ei koskaan kadonnut. Sen sijaan se alkoi hiljaa muotoutua taustalla, odottaen.

“Jos Jumala antaa sinulle näyn”, Arotin sanoo, “Hän tietää myös, milloin sen pitäisi toteutua.”

Lopulta se hetki koitti.

Tämän vuoden 9. toukokuuta, kuukausien valmistautumisen, rukoilun ja suunnittelun jälkeen, hän työnsi raskaasti lastatun retkipyörän ulos ajotieltään Staphorstissa ja suuntasi sen itään.

Ystävät heiluttivat käsiään hyvästiksi. Hänen perheensä seurasi hänen lähtöään. Edessä oli lähes kaksi kuukautta täysin tuntemattomalla tiellä. Ei tukiautoa. Ei matkakumppania.

Vain yksi mies, yksi polkupyörä ja unelma, joka oli elänyt hänen sydämessään lähes kaksi vuosikymmentä.

Hänen reittinsä veisi hänet Alankomaista Saksan, Tšekin, Slovakian, Unkarin, Romanian, Bulgarian, Turkin ja Georgian kautta, ennen kuin hän lopulta saavuttaisi Armenian, jossa hän seisoisivat Iranin rajalla. Alun perin 5 500 km:n matkaksi suunniteltu retki venyi yli 6 400 km:n pituiseksi, kun sää, tien sulkemiset ja väistämättömät kiertoreitit lisäsivät matkaan satoja ylimääräisiä kilometrejä.

Monet ihmiset sanoivat hänelle kerta toisensa jälkeen, että matkaa olisi mahdotonta suorittaa yksin.

Silti se oli tottelevaisuuden osoitus.

Takautuvasti katsottuna hän näkee Jumalan käden matkan jokaisessa vaiheessa – unessa, odotusvuosissa, valmistautumisessa ja lopulta rohkeudessa ryhtyä toimeen.

“Joskus Jumala valmistaa meitä vuosien ajan, ennen kuin pyytää meitä ottamaan ensimmäisen askeleen.”

Miksi pyöräillä 6 400 kilometriä?

Seuraavien viidenkymmenen seitsemän päivän aikana Arotin kiipesi vuoristosolien yli, pyöräili rankkasateessa, työnsi 60-kiloisen, täyteen pakatun polkupyöränsä lähes neljäkymmentä kilometriä, kun tiet muuttuivat kulkukelvottomiksi, ja kulki vieraissa maissa, joiden kieltä tai maisemia hän ei tuntenut.

Mutta jo kauan ennen kuin hän polki ensimmäistä kertaa, hän oli päättänyt, että jos matkasta tulisi pelkkä urheilullinen saavutus, hän olisi menettänyt sen todellisen merkityksen.

Jokaisen kilometrin oli tarkoitus viitata itsensä ulkopuolelle. Kohti kansaa. Kohti kirkkoa. Kohti miljoonia iranilaisia, joilla ei ole vapautta harjoittaa uskontoaan yhtä avoimesti kuin monet kristityt muualla pitävät itsestäänselvyytenä.

Aina kun tilanne vaikeutui, muistutin itselleni, miksi tein tätä.

Tuo tarkoitus muutti matkan luonteen. Kipu ei enää ollut pelkästään jotain, jota piti kestää. Siitä tuli jotain, mitä voitiin antaa. Jokaisesta noususta tuli rukoushetki. Jokaisesta vaikeasta päivästä tuli uusi tilaisuus muistaa uskovia, joiden arjessa vaaditaan paljon suurempaa sinnikkyyttä kuin hänellä itsellään.

Mitä lähemmäksi hän pyöräili Irania, sitä useammin hänen ajatuksensa kääntyivät heidän puoleensa.

Katsaus iranilaisen maanalaisen uskovan elämään

Katso, kun Arotin kertoo matkansa taustalla olevista motiiveista ennen lähtöään.

Matkan valmistelu

Jo kuukausia ennen lähtöään Alankomaista Arotin oli suunnitellut lähes kaikki käytännön yksityiskohdat.

Hän tutki karttoja myöhään iltaan saakka etsien reittejä, jotka kulkivat kylien läpi sen sijaan, että olisi seurannut Euroopan suosittuja pitkän matkan pyöräilyreittejä. Päätös lisäsi matkan kokonaispituuteen satoja kilometrejä, mutta se tarkoitti myös, että hän pystyisi löytämään tarpeeksi ruokaa pitämään itsensä hengissä pitkällä matkalla, täyttämään vesipullonsa ja löytämään leirintäpaikkoja tai pieniä majataloja jokaisen päivän päätteeksi.

“Oli tärkeää ottaa huomioon kestävyys”, hän selittää. “Jotkut kestävyyspyöräilijät menettävät lähes kilon päivässä.” Huolellinen suunnittelu teki valtavan eron. Vaikka Arotin pyöräili yli 6 400 kilometriä, hän menetti koko matkan aikana vain kaksi tai kolme kiloa.

Jumalaan luottamisen oppiminen päivittäin

Ensimmäinen viikko oli vaikeampi kuin Arotin oli odottanut.

Kuukausien valmistautuminen oli antanut hänelle varmuuden siitä, että hän pystyisi kulkemaan matkan. Hän oli harjoitellut säännöllisesti, hienosäätänyt varusteitaan ja suunnitellut reittinsä huolellisesti. Mikään valmistautuminen ei kuitenkaan pystynyt totuttamaan hänen kehoaan päivästä toiseen jatkuvaan pyöräilyn rytmiin, kun hän kuljetti kaikkea tarvitsemaansa polkupyörällään. Muutamassa päivässä hänen nilkkansa olivat turvonneet niin pahasti, että pyöräilykengät mahtuivat hädin tuskin jalkaan. Sade pyyhkäisi paljailla teillä, lämpötila laski yllättäen, ja joka aamu hän heräsi tietäen, että häntä odotti jälleen sata tai enemmän kilometriä, ennen kuin hän voisi taas levätä.

Matka oli rankka. Joka aamu vaati uskoa. Joka päivä toi mukanaan tuntemattomia teitä. Tiesulut pakottivat kiertoreitteihin. Vuoristosää muuttui ilman varoitusta. Jotkut leirintäalueet olivat suljettuina, kun taas toiset ilmestyivät yllättäen juuri silloin, kun hän niitä eniten tarvitsi. Joka ilta vaati uusia päätöksiä, ja joka aamu toi mukanaan epävarmuuksia, joita mikään kartta ei ollut ennakoinut.

”Jumala ei yleensä näytä meille koko matkaa.”

”Raamatussa sanotaan, ettei pidä huolehtia huomisesta. Luulen, että ymmärsin sen nyt uudella tavalla”, Arotin pohtii muistellessaan, kuinka israelilaiset keräsivät mannaa erämaassa – Jumala antoi heille joka päivä juuri sen verran kuin tarvittiin.

“Tajusin, etten voi hallita huomista”, hän pohtii. “Jumala pyytää meitä luottamaan Häneen vain tänään.”

Päivä päivältä hän sai juuri sen, mitä tarvitsi kyseisenä päivänä: tarpeeksi voimaa päästä seuraavaan kaupunkiin, tarpeeksi ruokaa seuraavalle etapille, tarpeeksi rohkaisua jatkaa matkaa. Ja majoituksen seuraavaksi yöksi.

Aina kun hän huomasi katsovansa liian kauas eteenpäin, etäisyys tuntui ylivoimaiselta. Kun hän sen sijaan keskittyi seuraavaan mäkeen, seuraavaan kylään tai seuraavaan keskusteluun, matka tuntui jälleen hallittavalta.

Juuri noina ensimmäisinä päivinä Arotin alkoi rukoilla joka aamu samaa yksinkertaista rukousta, ennen kuin pakkasi teltansa ja nousi takaisin polkupyörän selkään: ”Herra, anna minun saada ainakin yksi ihminen hymyilemään tänään.” Takautuvasti hän hymyilee sen yksinkertaisuudesta. Hän olisi voinut rukoilla vahvempia jalkoja, suotuisaa säätä tai helpompia teitä. Sen sijaan hänen rukouksensa siirsi hänen huomionsa pois vielä ajettavista kilometreistä kohti ihmisiä, joita hän saattaisi tavata ennen päivän päättymistä.

Arotin oli odottanut matkan olevan yksinäinen. Monessa mielessä se olikin. Noin neljänkymmenen päivän ajan hän pyöräili yksin ja vietti pitkiä tunteja lähes pelkästään tien, omien ajatustensa ja rukouksiensa seurassa.

Jumalan uskollinen huolenpito ilmeni hiljaisesti ja johdonmukaisesti yli viidenkymmenen seitsemän peräkkäisen päivän ajan.

Odottamaton suoja

Eräänä iltapäivänä, ajaessaan metsäisen maaseudun läpi, Arotin kertoi osan reitistään toiselle pitkän matkan pyöräilijälle.

Miehen ilme muuttui välittömästi.

“Ajoitko tuosta läpi?”

“Kyllä.”

“Yksin?”

Arotin nyökkäsi.

“Emme koskaan käytä tuota tietä”, pyöräilijä vastasi. “Siellä on karhuja.”

Vasta silloin Arotin muisti huomanneensa suuret jalanjäljet, jotka olivat painuneet pehmeään maahan tien vieressä. Tuolloin hän ei ollut kiinnittänyt niihin juurikaan huomiota, olettaen niiden kuuluvan karjalle tai hevosille. Nyt hän tajusi, että oli pyöräillyt tuntikausia alueella, jota paikalliset pyöräilijät vältelivät tarkoituksella.

Hän nauraa kertoessaan tarinaa.

“En tiennyt.”

Hänen muistelmissaan ei ole mitään mahtailua. Jos jotain, niin tarina toimi jälleen muistutuksena siitä, että suuri osa Jumalan suojelusta jää huomaamatta. Jos hän olisi tiennyt karhuista etukäteen, hän olisi saattanut viettää päivän ahdistuneena, tarkkaillen jokaista puurajaa. Sen sijaan hän vain ratsasti metsän läpi, tietämättä vaarasta, jonka hän myöhemmin sai tietää ympäröineen häntä.

Jälkikäteen ajateltuna siitä tuli jälleen yksi oppitunti. Joskus tunnistamme Jumalan huolenpidon vasta, kun hetki on jo ohi.

Jumalan huolenpito matkan varrella

Oli eräs hetki, jolloin rukoilin, ja ennen kuin olin edes ehtinyt lopettaa rukoukseni, joku pysähtyi auttamaan.

Hänen polkupyörässään oli ilmennyt tekninen vika. Yksin ja kaukana tutuista paikoista hän joutui kohtaamaan mahdollisuuden, että matka saattaisi pysähtyä ennen kuin se oli ehtinyt kunnolla päästä vauhtiin. Edessä oleva reitti riippui toimivasta polkupyörästä, mutta ratkaisu ei ollut hänen hallinnassaan.

“Sanoin: ’Herra, lähetä joku, jolla on pakettiauto.’”

Rukous oli tuskin ehtinyt hänen huuliltaan, kun paikalle ilmestyi ajoneuvo. Kuorma-auto pysähtyi, kuljettaja tarjoutui auttamaan, ja pian Arotinin polkupyörä oli turvallisesti lastattu kyytiin. Takautuvasti ajatellen hän on yhä hämmästynyt siitä, kuinka nopeasti kaikki tapahtui.

“Se tapahtui heti.”

Hänelle tuo hetki oli ikimuistoinen, ei pelkästään siksi, että joku pysähtyi, vaan koska hän tiesi, että Jumala oli siellä hänen kanssaan. Tällaiset kokemukset eivät poistaneet matkan kaikkia vaikeuksia, mutta ne muistuttivat häntä siitä, ettei hän koskaan matkustanut yksin.

Kaikki vastaukset eivät tulleet yhtä dramaattisesti. Useimmiten Jumalan huolenpito näytti ihmeellisen tavalliselta.

Toisinaan jopa poliisi auttoi poikkeuksellisesti polkupyörän kuljettamisessa, kun siinä oli jälleen ilmennyt tekninen vika.

Joku osoitti hänelle leirintäalueen, jota hän ei olisi koskaan löytänyt yksinään.

Perhe, joka kutsui hänet syömään.

Sain tuoreita kirsikoita tienvarsilla.

Toiset taas vain rohkaisivat.

Ihmisiä, joiden nimiä hän ei ehkä koskaan tule tietämään, mutta joiden anteliaisuus kietoutui osaksi matkaa. Jokainen heistä auttoi omalla pienellä panoksellaan häntä pääsemään vuorille, joilla hän viikkoja myöhemmin seisoi katsellen laakson yli kohti Irania.

Eräällä leirintäalueella Romaniassa omistaja aloitti keskustelun huomatessaan Arotinin raskaasti kuormatun polkupyörän. Matkaa uteliaana hän kysyi, minne Arotin oli matkalla ja miksi. Kun Arotin selitti retken tarkoituksen ja huolensa Iranin kristittyjen puolesta, keskustelu syveni. Kun seuraavana aamuna oli aika lähteä, leirintäalueen omistaja kieltäytyi ottamasta maksua vastaan. Käytännössä se oli pieni ele, mutta se jäi Arotinin mieleen vielä pitkään sen jälkeen.

Yksittäisinä hetkinä mikään niistä ei vaikuttanut poikkeukselliselta. Ne olivat kuitenkin vahva osoitus Jumalan rakkaudesta ja uskollisuudesta, ja joka päivä hän huomasi miettivänsä, millainen Jumalan huolenpito tänään ilmenisi.

Kun tie muuttui liian jyrkäksi

Oli päiviä, jolloin matka hidastui lähes pysähdykseen.

Yksi vaikeimmista hetkistä koitti, kun tie nousi niin jyrkästi, ettei pyöräily enää ollut mahdollista. Noin kuusikymmentä kiloa varusteita mukanaan Arotin nousi satulasta ja alkoi sen sijaan työntää polkupyöräänsä ylämäkeen. Se, mikä kartalla näytti hallittavalta, muuttui uuvuttavaksi kestävyyskokeeksi, jossa jokainen askel vaati yhtä paljon päättäväisyyttä kuin edellinenkin.

Päivän loppuun mennessä hän oli kävellyt lähes kolmekymmentäkahdeksan kilometriä.

Matka eteni tuskallisen hitaasti. Polkupyörä, joka oli kuljettanut häntä niin uskollisesti ympäri Eurooppaa, oli muuttunut esineeksi, jota hänen nyt piti raahata perässään metri metriltä. Jokainen nousu näytti paljastavan takanaan uuden nousun, eikä määränpää tuntunut yhtään läheisemmältä kuin aamulla.

Ei ollut muuta tekemistä kuin jatkaa kävelyä.

Takautuvasti tarkasteltuna Arotin ei keskity niinkään turhautumiseen kuin siihen sinnikkyyteen, jota se vaati. Hän tajusi, että matkaa eivät määrittäneet dramaattiset hetket, vaan satoja kertoja toistuvat arkipäiväiset päätökset. Jatka eteenpäin. Pysähdy tarvittaessa. Aloita uudelleen. Lopulta jopa pisin nousu päättyi.

Tuo rytmi oli yksi matkan odottamattomista opetuksista. Edistymistä ei aina mitattu kilometreissä. Joskus uskollisuus tarkoitti yksinkertaisesti sitä, että kieltäytyi kääntymästä takaisin.

“Sellaisina hetkinä rukoilee eri tavalla”, hän sanoo hymyillen.

Juuri nuo hetket paljastivat, miksi matka oli todellisuudessa muuttunut. Se ei ollut kestävyyskokeilu, vaan päivittäinen oppitunti riippuvuudesta. Sen sijaan, että Jumala olisi poistanut kaikki vaikeudet, Hän kohtasi hänet niiden keskellä.

“Tunsin niin suurta rauhaa”, Arotin muistelee. “Tiesin, että Jumala oli kanssani.”

Jumalan löytäminen erämaassa

Sää tuntui usein päättäneen koetella hänen päättäväisyyttään. Voimakas sade kasteli hänen vaatteensa ja varusteensa. Ukkosmyrskyt vyöryivät vuorten yli, pakottaen hänet etsimään suojaa, kunnes oli turvallista jatkaa matkaa. Toisina päivinä voimakkaat vastatuulet muuttivat jopa tasaiset tiet uuvuttavaksi taisteluksi, joka vaati jatkuvaa ponnistelua hyvin vähäisen tuloksen vuoksi.

Mikään näistä ei ollut tarpeeksi dramaattista päästäkseen otsikoihin. Silti päivä päivältä nämä pienet vaikeudet kasaantuivat. Märkien vaatteiden kuivuminen kesti kauan. Kylmät yöt vaikuttivat seuraavaan aamuun. Väsymys hiipi hiljaa hänen jalkoihinsa, jolloin jokainen uusi päivä tuntui hieman edellistä vaikeammalta.

Suurimman osan matkasta vietin yksin.

Oli pitkiä matkoja, joilla matkapuhelinverkkoa ei ollut. Ei puheluita. Ei musiikkia. Ei podcasteja. Vain polkupyörän ääni, tuntemattomat tiet, jotka ulottuivat horisonttiin, ja tuntikausia kestävä keskeytymätön hiljaisuus.

Nuo hiljaiset tiet muuttuivat palvonnan, rehellisyyden ja täydellisen riippuvuuden paikoiksi.

“Olen kokenut Jumalan läsnäolon koko elämäni ajan”, hän sanoo, “mutta en koskaan niin syvästi kuin tällä matkalla.”

Hän pysähtyi hetkeksi ja yritti löytää sanoja kuvaamaan sitä.

Tunsin olevani kuin Aadam. Siellä ei ollut ketään muuta. Olin siellä vain minä ja Jumala.

Päästyään eroon arjen melusta ja rutiineista hän huomasi seisovansa Jumalan edessä sellaisella haavoittuvuudella, jota hän ei ollut koskaan ennen kokenut. Siellä ei ollut yleisöä, ei esitystä, ei häiriötekijöitä – vain Luoja ja luomakunta.

Se oli syvin kokemus Jumalan läsnäolosta, jonka hän oli koskaan kokenut.

Sade jatkui. Nousut olivat edelleen jyrkkiä. Mutta erämaa muuttui paikaksi, jossa koin elämääni mullistavan ja syvästi arvokkaan kohtaamisen elävän Jumalan kanssa.

Tapaaminen iranilaisten kristittyjen kanssa Turkissa

Kun Arotin saapui Turkin Trabzonin kaupunkiin, hän oli viettänyt viikkoja tien päällä.

Trabzonissa Arotin vieraili pienessä kirkossa, haluten osallistua jumalanpalvelukseen ennen kuin jatkoi matkaansa itään. Viikkojen yksinmatkustamisen jälkeen astuminen huoneeseen, joka oli täynnä uskonveljiä, tuntui kuin olisi saapunut perheen pariin.

Seurakunta otti hänet lämpimästi vastaan. Vaikka monet hänen tapaamistaan ihmisistä olivat eläneet hyvin erilaisia elämiä ja puhuivat eri kieliä, ne esteet, jotka usein erottavat vieraita toisistaan, tuntuivat kirkossa paljon merkityksettömämmiltä. He rukoilivat yhdessä, viettivät yhteistä aikaa ja rohkaisivat toisiaan, yhdistyneinä uskon kautta, joka ylitti kansalliset rajat.

Hänen tapaamiensa ihmisten joukossa oli iranilaisia kristittyjä, jotka olivat paenneet kotimaastaan vainon vuoksi. He joutuivat jättämään taakseen kotinsa, uransa, sukulaisensa ja tutut yhteisönsä. Heidän oli aloitettava alusta ulkopuolisina täysin uudessa ympäristössä, ja heidän tulevaisuutensa oli tuntematon ja Jumalan käsissä.

Se oli myös yhteys iranilaisiin kristittyihin, jotka kokoontuvat hiljaisesti kodeissa, koska paljastumisen ja rangaistuksen riski on suuri. Hän ajatteli uskovia, joilla ei ole pakotietä ja jotka jatkavat Kristuksen seuraamista huomattavasta riskistä huolimatta.

Koska hän oli itse syntynyt Iranissa, maa oli hänelle aina ollut hyvin henkilökohtainen asia. Vaikka hänen perheensä oli lähtenyt maasta hänen ollessaan vielä nuori, hän ei ollut koskaan lakannut välittämästä siellä edelleen asuvista ihmisistä tai siitä kasvavasta joukosta, joka oli päättänyt seurata Kristusta huolimatta heihin kohdistuvista paineista.

Lue lisää työstämme pakolaisten ja vainotun kirkon parissa

Perhe, joka kulkee matkaa yhdessä

Joka aamu, kun Arotin nousi polkupyöränsä selkään Alankomaissa, hänen vaimonsa Noora ja heidän kaksi tytärtään seurasivat hänen matkantekoaan etäältä. Kun hän pakkasi telttaansa ja tutki päivän reittiä, he tarkistivat tilannetietoja, seurasivat hänen sijaintinsa siirtyvän tasaisesti itään ja rukoilivat, että hän pääsisi turvallisesti määränpäähänsä.

Matka vei Arotinin pois kotoa lähes kahdeksi kuukaudeksi. Viisikymmentäseitsemän päivää hän hoiti perhe-elämää ilman häntä, huolehti tyttäristään ja seurasi samalla miehensä edistymistä sekä rukoili hänen puolestaan ja rohkaisi häntä satojen kilometrien päästä.

Vain vähän aikaa sen jälkeen, kun Arotin oli lähtenyt Alankomaista, hän sai tiedon, että yksi hänen tyttäristään oli murtanut kätensä.

Se, että hän oli niin kaukana, oli yksi matkan vaikeimmista hetkistä. Hän ei voinut ajaa kotiin. Hän ei voinut auttaa. Hän ei voinut syleillä häntä.

“Tunsin itseni raskaaksi”, hän sanoo. “Vaimoni joutui hoitamaan kaiken, enkä minä voinut olla paikalla.”

Se oli uhraus, jonka koko perhe teki yhdessä. Kun Arotin jatkoi pyörämatkaansa ympäri Eurooppaa, Noora hoiti hiljaisuudessa ne velvollisuudet, jotka he yleensä jakaisivat keskenään.

Silti jo kaukaa katsottuna hänen tyttäristään tuli yksi hänen suurimmista rohkaisun lähteistään.

Hänen vanhin tyttärensä muistutti häntä säännöllisesti siitä, että hän uskoi isäänsä. Toisinaan tyttö sanoi vain: ”Isä, sinä pystyt siihen.” Toisinaan hän kannusti isäänsä jatkamaan, kun päivän tavoite tuntui mahdottomalta.

“Nuo sanat antoivat minulle voimaa“, hän sanoo.

Noiden keskustelujen aikana Arotin huomasi kertovansa muutakin kuin tarinoita vuorista, leiripaikoista ja rajanylityksistä. Hän halusi tyttäriensä näkevän jotain syvällisempää kuin pelkkä matka itsessään.

“Kiitollisuus tuli yhdeksi tärkeimmistä asioista, joita Jumala opetti minulle”, hän sanoo. “Jokainen päivä on uusi tilaisuus havaita Jumalan uskollisuus.”

Lähes kahden kuukauden matkan aikana hän tuli vakuuttuneeksi siitä, että kiitollisuus on elämäntapa, joka pitää sydämen suunnattuna kohti Jumalaa, etenkin vaikeina aikoina.

Kiitollisuus yhdistää meidät Jumalan sydämeen. Ylistys on ajattelutapa; se on elämäntapa, jossa haluan kasvaa ja jota haluan opettaa lapsilleni.

Matka ei ollut missään vaiheessa helppo. Oli päiviä, jolloin vuoret tuntuivat loputtomilta, hänen ruumiinsa kipuili ja määränpää tuntui yhä mahdottoman kaukaiselta.

Silti hän huomasi yhä uudelleen, että kiitollisuus muutti hänen matkustustapaansa, vaikka se ei muuttanutkaan edessä olevaa tietä.

“Niin kauan kuin olet kiitollinen ja jatkat Jumalan palvomista – etenkin vaikeina aikoina – Jumala yllättää meidät kauneimmilla siunauksilla.”

Kun Arotin vihdoin saapui kirkkoon Armeniassa, Noora ja heidän kaksi tytärtään odottivat häntä siellä. Paikallisen armenialaisen kirkon jäsenet toivottivat heidät tervetulleiksi kukilla ja kakulla juhlistaakseen matkan päättymistä.

Lähes kahden kuukauden eron jälkeen siitä tuli yksi koko seikkailun iloisimmista hetkistä.

“Haluan vain viettää jokaisen hetken perheeni kanssa”, hän sanoo.

Arotin toivoo, että hänen tyttärensä muistavat paljon muutakin kuin sen matkan, jonka hän pyöräili. Hän toivoo, että he muistavat Jumalan, joka osoitti uskollisuutensa joka ikinen päivä – Jumalan, johon voi luottaa, joka on läsnä ja joka ei koskaan jätä lapsiaan kulkemaan yksin.

Älkää unohtako Irania

Seitsemäntoista vuotta sen jälkeen, kun Jumala oli ensimmäisen kerran herättänyt hänessä halun lähteä matkalle, Arotin saapui Iranin rajalle.

Mutta syy, miksi hän pyöräili 6 400 kilometriä, ei ole muuttunut. Iranin kirkko tarvitsee edelleen uskovien rukouksia ympäri maailmaa.

Että Iranin kansa saisi kokea Kristuksessa löytyvän vapauden. Että ne, jotka edelleen kärsivät, saisivat kokea Jumalan läsnäolon jokaisen koettelemuksen keskellä. Että Iranin rohkea kirkko saisi edelleen voimaa samalta uskolliselta Jumalalta, joka kulki hänen rinnallaan jokaisen vuoristosolankohdan, jokaisen yksinäisen tien ja jokaisen odottamattoman avun kautta.

Tarvitsin uskoa ja sinnikkyyttä tämän matkan aikana. Mutta iranilaiset kristityt tarvitsevat niitä vieläkin enemmän.

Muistakaa Irania. Rukoilkaa kirkon puolesta. Seisokaa niiden rinnalla, jotka jatkavat Kristuksen seuraamista hinnalla millä hyvänsä.

Lue lisää siitä, miksi Iranin lähetyskirkko on yksi maailman nopeimmin kasvavista kristillisistä liikkeistä.