Nach fast zwei Monaten und mehr als 6.400 Kilometern auf der Straße hat Arotin Babakhani seine außergewöhnliche Radtour von den Niederlanden nach Armenien abgeschlossen, wobei er kurz vor der iranischen Grenze Halt machte. Seine Herausforderung, die am 7. Juli endete, diente dazu, das Bewusstsein für verfolgte Christen und schutzbedürftige Gemeinschaften im Iran zu schärfen und Unterstützung für sie zu gewinnen. In diesem Interview mit der niederländischen Zeitung „Reformatorisch Dagblad“ reflektiert Babakhani über den emotionalen Abschluss seiner Reise, die körperlichen Herausforderungen, die er gemeistert hat, und den mutigen Glauben der iranischen Christen, denen er unterwegs begegnet ist.

Von Michiel Bakker

Eine Radtour für verfolgte Christen im Iran

Fast zwei Monate lang war Arotin Babakhani (36) aus Staphorst mit dem Fahrrad unterwegs, um auf die Lage verfolgter iranischer Christen aufmerksam zu machen. Am Montag erreichte er in Armenien das Ziel seiner Reise, unweit der Grenze zum Iran. „Da sind mir schon ein paar Tränen gekommen.“

Geschwollene Knöchel, Mückenstiche und Verfolgungsjagden durch Dutzende streunender Hunde in Rumänien, der Türkei und Armenien. All das erlebte Babakhani während seiner fast zweimonatigen Sponsoren-Radtour für die Organisation „Transform Iran“. „Von den streunenden Hunden, die mir ununterbrochen hinterherliefen, habe ich immer noch Albträume“, sagte der Iraner am Dienstag telefonisch aus Ararat, unweit der armenischen Hauptstadt Eriwan.

Am 9. Mai stieg Babakhani in seinem Wohnort Staphorst auf sein Fahrrad. Am Montagnachmittag erreichte er das Syunik-Gebirge in Armenien. „Leider regnete es, als ich dort ankam, aber ich konnte den Iran sehen.“ In der nahegelegenen Stadt Megri hatte er einen noch besseren Blick auf sein Heimatland, in dem Christen es schwer haben. „Da sind mir schon ein paar Tränen gekommen. Es war ein emotionaler Moment“, sagt Babakhani. Er selbst kam vor 26 Jahren als Flüchtling mit seinen Eltern in die Niederlande, da sein Vater, der in einer armenischen Kirche in Teheran aktiv war, bedroht wurde.

Zweimal geriet ich in einen heftigen Sturm mit Regen oder Hagel und Gewitter.

Als Babakhani Megri erreichte, hatte er gut 6.400 Fahrradkilometer auf dem Tacho, fast 1.000 mehr, als er zuvor berechnet hatte. „Ein Routenplaner berücksichtigt weder schlechte Straßenverhältnisse noch Umwege, die man aufgrund von Unwettern unterwegs einlegen muss.“

Das Radfahren fiel Babakhani nicht schwer, sagt er. „Ich hatte viel trainiert und war gut vorbereitet. Psychisch war es jedoch anstrengender, als ich erwartet hatte. Man ist fast ständig allein. Zweimal geriet ich auf einem hohen Berg in einen heftigen Sturm mit Regen oder Hagel und Gewitter. Das zweite Mal war vor ein paar Tagen in Armenien, als ich noch 40 Kilometer vor mir hatte. Dann betet man noch intensiver als sonst, dass man sicher ans Ziel kommt.“

Mehr als einmal hatte der Radfahrer während seiner Reise Begegnungen, die ihm in Erinnerung blieben. „Ich bat einmal einige Leute um Wasser, und daraufhin luden sie mich zum Mittagessen ein, weil sie meine Geschichte hören wollten. Am Fuße eines hohen Berges, den ich erklimmen musste, hielt ein Auto an, und die Insassen gaben mir Kirschen und kaltes Wasser. Und als in der Türkei meine Fahrradkette gerissen war, hielt ein Polizeiwagen an, der mich 30 Kilometer weiter brachte, wo ich mein Fahrrad reparieren konnte.“

Die Verfolgung von Christen im Iran hält an.

Begegnungen, die den Mut iranischer Christen deutlich machen

In der türkischen Stadt Trabzon traf Babakhani zwei iranische Christen, bei denen er wohnte. „Sie leben bereits seit zwölf Jahren in der Türkei, ohne Aufenthaltsgenehmigung, und dürfen die Stadt nicht verlassen. Sollte auch nur eine Beschwerde über sie eingehen, würden sie sofort in den Iran zurückgeschickt werden. Sie haben keine Zukunftsperspektive. Nur der Glaube hält sie aufrecht.“

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Kirchen geschlossen

In Megri wurde Babahkani am Montag vom armenischen Pfarrer einer Kirche in Ararat, etwa 35 Kilometer von der armenischen Hauptstadt Eriwan entfernt, abgeholt. Dieser brachte ihn zu seiner Kirche, wo Babakhani’s Frau Noora und ihre beiden Töchter auf ihn warteten. „Die Gemeindemitglieder waren so freundlich, in meinem Namen Blumen und Kuchen für sie zu besorgen.“

Mit seiner Sponsoren-Radtour hat Babakhani über 21.200 Euro für die Organisation „Transform Iran“ gesammelt, die iranische Christen im Iran, in der Türkei und in Armenien unterstützt. Diese Arbeit sei dringend notwendig, sagt Babakhani. „Während meiner Tour kam es auf Glauben und Durchhaltevermögen an. Das gilt umso mehr für iranische Christen, die mit Verfolgung konfrontiert sind. Ich habe gehört, dass in der vergangenen Woche erneut zwei Kirchen im Iran geschlossen wurden. Die Verfolgung von Christen geht weiter.“

Entdecken Sie den bemerkenswerten Mut und den Glauben, die hinter einer der am schnellsten wachsenden christlichen Bewegungen der Welt stehen

Die Verfolgung von Christen im Iran hält an – doch auch das Wachstum der Kirche schreitet voran. Im ganzen Iran stehen mutige Gläubige fest im Glauben, verkünden die Hoffnung Christi und erreichen trotz des immensen Drucks andere Menschen.

Ursprünglich veröffentlicht auf: Reformatorisch Dagblad