Un iraní ha recorrido 6.400 kilómetros en bici hasta la frontera con Armenia. Te contamos por qué.

Mirando hacia Irán

La lluvia caía sobre las montañas mientras Arotin Babakhani subía el último tramo de carretera hacia Meghri, un pequeño pueblo armenio con vistas a la frontera con Irán. Durante cincuenta y siete días habías pedaleado sin parar hacia el este, atravesando llanuras, bosques y cordilleras, durmiendo en campings y contando con poco más que una planificación cuidadosa, una perseverancia inquebrantable y la provisión diaria de Dios. Tu bicicleta te había llevado por nueve países y más de 6.400 kilómetros de Europa y Asia occidental. Ahora, con solo el río Arax separándole de Irán, el viaje estaba a punto de terminar.

Entonces las nubes empezaron a disiparse. Al otro lado del valle, más allá del río y bajo el cielo que se iba despejando, la silueta familiar de las montañas iraníes fue apareciendo poco a poco.

Por un momento, se quedó ahí de pie, sin decir nada, mirando fijamente. «Me sentí abrumado», dice en voz baja. «Lloré».

Se había imaginado llegando a este lugar cientos de veces durante los últimos diecisiete años. Había planeado rutas, estudiado mapas, entrenado el cuerpo y preparado el equipo. Se había imaginado ese momento. Se había imaginado la frontera.

A menudo se había preguntado qué se sentiría al volver a ver su hogar. No el hogar en el que había crecido —su familia se había marchado de Irán cuando él era un niño—, sino el país que, en realidad, nunca lo había abandonado.

Estoy muy agradecida de que Dios me haya traído hasta aquí. Pero, al mismo tiempo, tengo el corazón destrozado. Ojalá pudiera hacer más.

Más allá de las montañas se extendía el país que había dejado cuando era niño, hacía más de veinticinco años. También es el hogar de millones de personas que siguen viviendo bajo la opresión y la incertidumbre, entre ellas creyentes que continúan siguiendo a Cristo a pesar de la persecución, reuniéndose discretamente en iglesias domésticas por todo Irán, formando a nuevos cristianos y compartiendo la esperanza de Jesús a un gran coste personal.

Una vocación de 17 años

La idea se me ocurrió por primera vez hace casi diecisiete años.

Mientras daba una vuelta en bici cerca de su casa en los Países Bajos, Arotin sintió que Dios le ponía en el corazón una visión inesperada. Algún día, haría un viaje a Irán. No porque quisiera poner a prueba su resistencia o batir un récord, sino por una pasión que le había dado Dios para apoyar a los valientes cristianos de Irán.

La visión estaba clara. El momento, no tanto. La vida siguió su curso. Arotin se casó con Noora. Juntos formaron un hogar y tuvieron dos hijas. El trabajo, la iglesia y la familia llenaron esos años, pero esa convicción nunca desapareció. Al contrario, poco a poco fue tomando forma en segundo plano, a la espera.

«Si Dios te da una visión», dice Arotin, «también sabe cuándo debe hacerse realidad».

Al final, llegó ese momento.

El 9 de mayo de este año, tras meses de preparación, oración y planificación, sacó de su entrada en Staphorst una bicicleta de ruta cargadísima y puso rumbo al este.

Sus amigos le dijeron adiós con la mano. Su familia lo vio marcharse. Le esperaban casi dos meses por una carretera que no conocía en absoluto. Sin coche de apoyo. Sin compañero de viaje.

Solo un hombre, una bicicleta y un sueño que llevaba casi dos décadas en su corazón.

Su ruta le llevaría desde los Países Bajos, pasando por Alemania, la República Checa, Eslovaquia, Hungría, Rumanía, Bulgaria, Turquía y Georgia, hasta llegar finalmente a Armenia, donde se encontraría en la frontera con Irán. Aunque en un principio se había planeado como un viaje de 5.500 km, la expedición acabó sumando más de 6.400 km, ya que el tiempo, los cortes de carretera y los desvíos inevitables añadieron cientos de kilómetros extra por el camino.

Una y otra vez, mucha gente le decía que sería imposible hacer ese viaje solo.

Y, sin embargo, fue un acto de obediencia.

Al echar la vista atrás, ve la mano de Dios en cada etapa del camino: el sueño, los años de espera, la preparación y, por último, el valor para dar el primer paso.

«A veces, Dios nos prepara durante años antes de pedirnos que demos el primer paso».

¿Por qué recorrer 6.400 kilómetros en bici?

Durante los siguientes cincuenta y siete días, Arotin subiría puertos de montaña, pedalearía bajo una lluvia torrencial, empujaría su bicicleta cargada de sesenta kilogramos durante casi cuarenta kilómetros cuando las carreteras se volvieran intransitables y se abriría camino por países desconocidos en los que no conocía ni el idioma ni el paisaje.

Pero mucho antes de dar la primera vuelta de pedales, ya había decidido que, si el viaje se convertía solo en un logro deportivo, se habría perdido lo realmente importante.

Cada kilómetro tenía como objetivo apuntar más allá de sí mismo. Hacia un pueblo. Hacia una Iglesia. Hacia millones de iraníes que no tienen la libertad de practicar su fe tan abiertamente como muchos cristianos de otros lugares dan por hecho.

Cada vez que las cosas se ponían difíciles, me recordaba a mí mismo por qué estaba haciendo esto.

Ese propósito transformó el viaje. El dolor ya no era solo algo que había que aguantar. Se convirtió en algo que ofrecer. Cada subida se convirtió en un acto de oración. Cada día difícil se convirtió en otra oportunidad para recordar a los creyentes cuya vida cotidiana exige una perseverancia mucho mayor que la suya.

Cuanto más se acercaba en bici a Irán, más a menudo pensaba en ellos.

Para que te hagas una idea de cómo es la vida de un creyente clandestino en Irán

Mira cómo Arotin explica qué le motivó a emprender este viaje antes de ponerse en marcha.

Preparándote para el viaje

Meses antes de marcharse de los Países Bajos, Arotin ya había planeado casi todos los detalles prácticos.

Se pasó hasta bien entrada la noche estudiando mapas, buscando rutas que pasaran por pueblos en lugar de seguir las populares rutas ciclistas de larga distancia de Europa. Esa decisión añadió cientos de kilómetros al recorrido total, pero también significaba que podría encontrar comida suficiente para aguantar todo el trayecto, rellenar las botellas de agua y encontrar campings o pequeñas pensiones al final de cada día.

«Era importante tener en cuenta la sostenibilidad», explica. «Algunos ciclistas de resistencia pierden casi un kilo al día». Una planificación cuidadosa marcó una enorme diferencia. A pesar de recorrer más de 6.400 kilómetros en bici, Arotin solo perdió dos o tres kilos durante todo el viaje.

Aprender a confiar en Dios cada día

La primera semana fue más dura de lo que Arotin esperaba.

Los meses de preparación le habían dado la confianza de que podría recorrer esa distancia. Había entrenado sin parar, había perfeccionado su equipo y había planeado la ruta con mucho cuidado. Sin embargo, por mucho que se preparara, su cuerpo no estaba acostumbrado al ritmo implacable de pedalear día tras día llevando todo lo que necesitaba en la bici. En cuestión de días, se le habían hinchado tanto los tobillos que las zapatillas de ciclismo apenas le cabían. La lluvia azotaba las carreteras sin protección, las temperaturas bajaban de repente y cada mañana te despertabas sabiendo que te esperaban otros cien kilómetros o más antes de poder descansar de nuevo.

El viaje fue duro. Cada mañana había que tener fe. Cada día nos encontrábamos con caminos desconocidos. Los cortes de carretera nos obligaban a dar rodeos. El tiempo en la montaña cambiaba sin previo aviso. Algunos campings estaban cerrados, mientras que otros aparecían de repente justo cuando más los necesitabas. Cada noche había que tomar nuevas decisiones, y cada mañana traía consigo incertidumbres que ningún mapa había previsto.

«Dios no suele mostrarnos todo el camino».

«La Biblia dice que no te preocupe por el mañana. Creo que lo he entendido de otra manera», reflexiona Arotin mientras recuerda cómo los israelitas recogían el maná en el desierto: Dios les daba más que suficiente, día a día.

«Me di cuenta de que no podía controlar el mañana», reflexiona. «Dios solo nos pide que confiemos en Él hoy».

Día tras día, le daban justo lo que necesitaba para ese día: fuerzas suficientes para llegar al siguiente pueblo, comida suficiente para la siguiente etapa, ánimos suficientes para seguir adelante. Y un sitio donde pasar la noche siguiente.

Cada vez que se ponía a mirar demasiado lejos, la distancia le resultaba abrumadora. Pero cuando se centraba en la siguiente colina, el siguiente pueblo o la siguiente conversación, el camino volvía a parecer más llevadero.

Fue durante esos primeros días cuando Arotin empezó a rezar cada mañana la misma sencilla oración, antes de recoger la tienda y volver a subirse a la bici: «Señor, déjame hacer sonreír al menos a una persona hoy». Al recordarlo, sonríe ante lo sencillo que era. Podría haber rezado por tener piernas más fuertes, un tiempo mejor o caminos más fáciles. En cambio, su oración desvió su atención de los kilómetros que aún le quedaban por recorrer y la centró en la gente con la que se encontraría antes de que acabara el día.

Arotin pensaba que el viaje iba a ser solitario. En muchos sentidos, así fue. Durante unos cuarenta días, pedaleó solo, pasando largas horas con poco más que la carretera, sus pensamientos y sus oraciones.

La provisión fiel de Dios llegó, de forma discreta y constante, durante cincuenta y siete días seguidos.

Protección inesperada

Una tarde, mientras pedaleaba por una zona rural boscosa, Arotin le comentó parte de su ruta a otro ciclista de larga distancia.

La expresión del hombre cambió al instante.

«¿Has pasado por ahí en bici?»

«Sí».

«¿Solo?»

Arotin asintió con la cabeza.

«Nunca usamos ese camino», respondió el ciclista. «Hay osos».

No fue hasta entonces cuando Arotin se acordó de haber visto unas huellas grandes marcadas en el suelo blando junto a la carretera. En ese momento no les había dado mucha importancia, pensando que eran de ganado o de caballos. Ahora se daba cuenta de que había pasado horas pedaleando por una zona que los ciclistas de la zona evitaban a propósito.

Se ríe mientras cuenta la historia.

«No lo sabía».

No hay nada de alarde en cómo él lo recuerda. Si acaso, la historia se convirtió en otro recordatorio de que gran parte de la protección de Dios pasa desapercibida. Si hubiera sabido de la presencia de los osos de antemano, quizá habría pasado el día preocupado, escudriñando cada línea de árboles. En cambio, simplemente se fue en bici por el bosque, sin darse cuenta del peligro que, según supo más tarde, lo había rodeado.

En retrospectiva, resultó ser otra lección más. A veces solo nos damos cuenta del cuidado de Dios cuando el momento ya ha pasado.

La provisión de Dios durante el viaje

Hubo un momento en el que me puse a rezar y, antes incluso de que terminara, alguien se detuvo para echarme una mano.

Su bici había tenido un problema mecánico. Solo y lejos de cualquier lugar que le resultara familiar, se vio ante la posibilidad de que el viaje se quedara en nada antes de haber cogido realmente impulso. El camino que tenía por delante dependía de que la bici funcionara, pero la solución estaba fuera de su control.

«Dije: “Señor, por favor, envía a alguien con una furgoneta”».

Apenas había terminado de rezar cuando apareció un coche. Un camión se detuvo, el conductor se ofreció a echarle una mano y, en un santiamén, la bici de Arotin ya estaba bien cargada. Ahora, al recordarlo, todavía le sorprende lo rápido que pasó todo.

«Fue al instante».

Para él, ese momento fue inolvidable, no solo porque alguien se detuviera, sino porque sabía que Dios estaba allí con él. Experiencias como esa no le quitaban todas las dificultades del camino, pero le recordaban que nunca viajaba solo.

No todas las respuestas fueron tan espectaculares. La mayoría de las veces, la provisión de Dios se manifestaba de una forma maravillosamente sencilla.

A veces era un agente de policía el que se desvivía por ayudarte a transportar tu bici después de otro problema mecánico.

Alguien que le indicó un camping que nunca habría encontrado por su cuenta.

Una familia que le invita a comer con ellos.

Que te regalen cerezas frescas en la carretera.

Otros simplemente te animaron.

Gente cuyos nombres quizá nunca llegue a saber, pero cuya generosidad se entrelazó con su viaje. Cada uno de ellos contribuyó un poquito a que llegara a las montañas, donde, semanas más tarde, se encontraría contemplando el valle en dirección a Irán.

En un camping de Rumanía, el dueño entabló conversación al fijarse en la bicicleta de Arotin, que iba cargadísima. Con curiosidad por el viaje, le preguntó adónde iba y por qué. Mientras Arotin te explicaba el motivo de la expedición y su preocupación por los cristianos de Irán, la conversación se fue haciendo más profunda. A la mañana siguiente, cuando llegó la hora de marcharse, el dueño del camping se negó a que le pagaras. Fue un pequeño gesto en términos prácticos, pero a Arotin se le quedó grabado durante mucho tiempo.

Por sí solos, ninguno de esos momentos parecía nada del otro mundo. Pero eran una prueba contundente del amor y la fidelidad de Dios, y cada día te preguntabas cómo sería la provisión de ese día.

Cuando el camino se volvió demasiado empinado

Había días en los que el viaje se ralentizaba hasta casi detenerse por completo.

Uno de los momentos más duros llegó cuando la carretera se empinó tanto que ya no se podía seguir en bici. Cargado con unos sesenta kilogramos de equipo, Arotin se bajó del sillín y empezó a empujar la bici cuesta arriba. Lo que en el mapa parecía fácil de superar se convirtió en una agotadora prueba de resistencia, en la que cada paso exigía tanta determinación como el anterior.

Al final del día, había caminado casi treinta y ocho kilómetros.

El avance era dolorosamente lento. La bicicleta que te había llevado tan fielmente por toda Europa se había convertido en algo que ahora tenías que arrastrar detrás de ti, metro a metro. Cada cuesta parecía esconder otra más allá, y el destino no parecía estar más cerca que esa misma mañana.

No había mucho que hacer, salvo seguir caminando.

Al echar la vista atrás, Arotin no se queda tanto en la frustración como en la perseverancia que hizo falta. Se dio cuenta de que el camino no lo marcaban los momentos dramáticos, sino las decisiones cotidianas repetidas cientos de veces. Seguir adelante. Parar cuando hace falta. Empezar de nuevo. Al final, incluso la subida más larga llegó a su fin.

Ese ritmo se convirtió en una de las lecciones inesperadas del camino. El progreso no siempre se medía en kilómetros. A veces, la constancia significaba simplemente negarse a dar media vuelta.

«En momentos así rezas de otra manera», dice con una sonrisa.

Esos fueron los momentos que dejaron claro en qué se había convertido realmente el viaje. No era una prueba de resistencia, sino una lección diaria sobre la dependencia. En lugar de quitarle todas las dificultades, Dios se le aparecía justo en medio de ellas.

«Sentía una paz increíble», reflexiona Arotin. «Sabía que Dios estaba conmigo».

Encontrar a Dios en el desierto

El tiempo parecía empeñado en poner a prueba su determinación. Las fuertes lluvias le empapaban la ropa y el equipo. Las tormentas eléctricas se cernían sobre las montañas, obligándole a buscar refugio hasta que fuera seguro seguir adelante. Otros días, los fuertes vientos en contra convertían incluso los caminos más llanos en una lucha agotadora, que exigía un esfuerzo constante a cambio de muy poca recompensa.

Nada de eso era lo bastante dramático como para salir en los titulares. Sin embargo, día tras día, esas pequeñas dificultades se iban acumulando. La ropa mojada tardaba en secarse. Las noches frías se notaban a la mañana siguiente. El cansancio se iba acumulando poco a poco en sus piernas, haciendo que cada nuevo día fuera un poco más duro que el anterior.

Me pasé la mayor parte del viaje solo.

Había largos tramos sin cobertura móvil. Sin conversaciones. Sin música. Sin podcasts. Solo el ruido de su bicicleta, carreteras desconocidas que se extendían hacia el horizonte y horas de silencio ininterrumpido.

Esas carreteras tranquilas se convirtieron en lugares de adoración, honestidad y total dependencia.

«He sentido la presencia de Dios a lo largo de toda mi vida», dice, «pero nunca tan profundamente como durante este viaje».

Hizo una pausa, intentando encontrar las palabras adecuadas para describirlo.

Me sentía como Adán. No había nadie más. Solo estábamos Dios y yo.

Alejado del bullicio y las rutinas de la vida cotidiana, se encontró ante Dios con una vulnerabilidad que nunca antes había sentido. No había público, ni actuación, ni distracciones: solo el Creador y la creación.

Se convirtió en la sensación más profunda de la presencia de Dios que jamás había experimentado.

Seguía lloviendo. Las subidas seguían siendo empinadas. Pero la naturaleza salvaje se convirtió en un lugar donde viví un encuentro con el Dios vivo que me cambió la vida y que guardo como un tesoro.

Encuentro con cristianos iraníes en Turquía

Para cuando Arotin llegó a la ciudad turca de Trabzon, ya llevaba semanas de viaje.

En Trabzon, Arotin visitó una pequeña iglesia, con muchas ganas de rezar antes de seguir hacia el este. Después de semanas viajando solo, entrar en una sala llena de compañeros de fe fue como llegar a casa, entre la familia.

La congregación le dio una cálida bienvenida. Aunque muchas de las personas con las que se encontró habían llevado vidas muy diferentes y hablaban idiomas distintos, las barreras que suelen separar a los desconocidos parecían mucho menos importantes dentro de la iglesia. Rezaron juntos, compartieron momentos de comunión y se animaron mutuamente, unidos por una fe que traspasaba las fronteras nacionales.

Entre las personas con las que se encontró había cristianos iraníes que habían huido de su país por la persecución. Se vieron obligados a dejar atrás sus hogares, sus trabajos, sus familias y sus comunidades. Tuvieron que empezar de cero como forasteros en un entorno completamente nuevo y con un futuro incierto puesto en manos de Dios.

También fue una forma de conectar con los cristianos de Irán, que se reúnen en secreto en sus casas por el alto riesgo de ser descubiertos y castigados. Pensó en los creyentes que no tienen forma de escapar y siguen a Cristo a pesar del gran riesgo que corren.

Como él mismo había nacido en Irán, ese país siempre había tenido un significado muy personal para él. Aunque su familia se marchó de allí cuando él era pequeño, nunca había dejado de preocuparse por la gente que aún vivía allí ni por el número cada vez mayor de personas que han decidido seguir a Cristo a pesar de las presiones a las que se enfrentan.

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La familia que comparte el camino

Cada mañana que Arotin se subía a la bici, allá en los Países Bajos, su mujer, Noora, y sus dos hijas seguían sus pasos desde la distancia. Mientras él recogía la tienda y estudiaba la ruta del día, ellas miraban si había novedades, veían cómo su ubicación se desplazaba poco a poco hacia el este y rezaban para que llegara sano y salvo a su destino.

El viaje tuvo que alejar a Arotin de casa durante casi dos meses. Durante cincuenta y siete días se las apañó sola con la familia sin él, cuidando de sus hijas mientras seguía sus progresos, rezando por él y animándolo desde cientos de kilómetros de distancia.

Poco después de salir de los Países Bajos, Arotin se enteró de que una de sus hijas se había roto el brazo.

Estar tan lejos fue uno de los momentos más duros del viaje. No podía conducir hasta casa. No podía hacer nada para ayudarla. No podía abrazarla.

«Me sentía agobiado», dice. «Mi mujer tenía que encargarse de todo y yo no podía estar ahí».

Era un sacrificio que toda la familia estaba haciendo juntos. Mientras Arotin seguía recorriendo Europa en bici, Noora se encargaba en silencio de las responsabilidades que normalmente habrían compartido.

Sin embargo, incluso desde la distancia, sus hijas se convirtieron en una de sus mayores fuentes de ánimo.

Su hija mayor le recordaba a menudo que creía en él. A veces se limitaba a decir: «Papá, tú puedes». Otras veces le animaba a seguir adelante cuando el objetivo del día parecía imposible.

“ Esas palabras me dieron fuerza “, dice.

Durante esas conversaciones, Arotin se dio cuenta de que estaba contando algo más que historias sobre montañas, campings y cruces de frontera. Quería que sus hijas vieran algo más profundo que el propio viaje.

«La gratitud se convirtió en una de las lecciones más importantes que Dios me enseñó», dice. «Cada día es una nueva oportunidad para descubrir la fidelidad de Dios».

Durante los casi dos meses que pasó viajando, se convenció de que la gratitud es una forma de vivir que mantiene el corazón volcado hacia Dios, sobre todo en los momentos difíciles.

La gratitud te conecta con el corazón de Dios. La adoración es una forma de pensar; es un estilo de vida en el que quiero crecer y que quiero enseñar a mis hijos.

El viaje nunca fue fácil. Había días en los que las montañas parecían no tener fin, le dolía todo el cuerpo y el destino aún le parecía increíblemente lejano.

Una y otra vez se daba cuenta de que la gratitud cambiaba su forma de viajar, aunque no cambiara el camino que tenía por delante.

«Mientras sigas estando agradecido y sigas adorando a Dios —sobre todo en los momentos difíciles—, Dios nos sorprende con las bendiciones más bonitas».

Cuando Arotin llegó por fin a la iglesia de Armenia, Noora y sus dos hijas lo estaban esperando. Los miembros de la iglesia armenia local los recibieron con flores y tarta para celebrar el final del viaje.

Después de casi dos meses sin vernos, fue uno de los momentos más alegres de toda la aventura.

«Lo único que quiero es pasar cada segundo con mi familia», dice.

Arotin espera que sus hijas recuerden mucho más que la distancia que recorrió en bici. Espera que recuerden al Dios que demostró ser fiel cada día: un Dios en el que se puede confiar, que está presente y que nunca deja que sus hijos caminen solos.

Por favor, no te olvides de Irán

Diecisiete años después de que Dios le pusiera por primera vez ese viaje en el corazón, Arotin llegó a la frontera con Irán.

Pero la razón por la que recorrió 6.400 kilómetros en bici no ha cambiado. La Iglesia en Irán sigue necesitando las oraciones de los creyentes de todo el mundo.

Que el pueblo de Irán conozca la libertad que se encuentra en Cristo. Que aquellos que siguen sufriendo sientan la presencia de Dios en medio de cada prueba. Que la valiente Iglesia de Irán siga siendo fortalecida por el mismo Dios fiel que caminó con él por cada paso de montaña, cada camino solitario y cada provisión inesperada.

Necesité fe y perseverancia durante este viaje. Pero los cristianos iraníes lo necesitan aún más.

Por favor, no te olvides de Irán. Reza por la Iglesia. Apoya a quienes siguen a Cristo, cueste lo que cueste.

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