Lähes kahden kuukauden ja yli 6 400 kilometrin matkan jälkeen Arotin Babakhani on saattanut päätökseen poikkeuksellisen pyörämatkansa Alankomaista Armeniaan, pysähtyen juuri ennen Iranin rajaa. Hänen 7. heinäkuuta päättynyt haasteensa oli tarkoitettu lisäämään tietoisuutta ja tukea vainotuille kristityille ja haavoittuville yhteisöille Iranissa. Tässä hollantilaisen Reformatorisch Dagblad-lehden haastattelussa Babakhani pohtii liikuttavaa matkan päätöstä, voittamiaan fyysisiä haasteita sekä matkan varrella tapaamiensa iranilaisten kristittyjen rohkeaa uskoa.

Michiel Bakker

Pyöräretki vainottujen kristittyjen puolesta Iranissa

Staphorstista kotoisin oleva Arotin Babakhani (36) pyöräili lähes kaksi kuukautta herättääkseen huomiota vainottuihin iranilaisiin kristittyihin. Maanantaina hän saapui matkansa päätepisteeseen Armeniassa, aivan Iranin rajan tuntumassa. „Silloin minulta kyllä valui muutama kyynel.”

Turvonneet nilkat, hyttysten puremat ja kymmenien kulkukoirien takaa-ajot Romaniassa, Turkissa ja Armeniassa. Babakhani koki kaiken tämän lähes kahden kuukauden mittaisella sponsoripyörämatkallaan Transform Iran -järjestön hyväksi. ”Minulla on yhä painajaisia niistä kulkukoirista, jotka juoksivat perässäni”, iranilainen kertoo tiistaina puhelimitse Araratista, lähellä Armenian pääkaupunkia Jerevania.

9. toukokuuta Babakhani lähti pyöräilemään kotikaupungistaan Staphorstista. Maanantai-iltapäivällä hän saapui Syunikin vuoristoon Armeniassa. ”Valitettavasti satoi, kun saavuin sinne, mutta pystyin näkemään Iranin.” Läheisessä Megrin kaupungissa hänellä oli vielä parempi näkymä kotimaahansa, jossa kristittyjen tilanne on vaikea. „Silloin minulta valui muutama kyynel. Se oli liikuttava hetki”, Babakhani kertoo. Hän itse saapui 26 vuotta sitten pakolaisena vanhempiensa kanssa Alankomaihin, koska hänen isänsä, joka oli aktiivinen armenialaisessa kirkossa Teheranissa, oli saanut uhkauksia.

Kaksi kertaa jouduin kovaan myrskyyn, jossa satoi vettä tai rakeita ja ukkosi.

Saavuttuaan Megriin Babakhanin mittarissa oli kertynyt yli 6400 pyöräilykilometriä, lähes 1000 enemmän kuin hän oli etukäteen laskenut. „Reittisuunnittelija ei ota huomioon huonoja teitä tai kiertoreittejä, joita joutuu tekemään matkan varrella myrskyn takia.”

Pyöräily ei ollut Babakhanille vaikeaa, hän sanoo. „Olin harjoitellut paljon ja valmistautunut hyvin. Henkisesti se oli kuitenkin vaikeampaa kuin olin odottanut. Olet melkein koko ajan yksin. Kaksi kertaa jouduin korkealla vuorella kovaan myrskyyn, jossa satoi vettä tai rakeita ja ukkosi. Toinen kerta oli pari päivää sitten Armeniassa, kun minulla oli vielä 40 kilometriä poljettavaa. Silloin rukoilet vielä tavallista kovemmin, että pääsisit perille turvallisesti.”

Pyöräilijä oli matkansa aikana kohdannut useammin kuin kerran ihmisiä, jotka olivat jääneet hänen mieleensä. „Pyysin kerran ihmisiltä vettä, ja he kutsuivat minut lounaalle, koska halusivat kuulla tarinani. Korkean vuoren juurella, jonka piti kiivetä, pysähtyi auto, ja sain ihmisiltä kirsikoita ja kylmää vettä. Ja kun Turkissa pyöräni ketju katkesi, pysähtyi poliisiauto, joka vei minut 30 kilometriä eteenpäin, missä pystyin korjaamaan pyöräni.”

Kristittyjen vaino Iranissa jatkuu.

Kohtaamiset, jotka tuovat esiin iranilaisten kristittyjen rohkeuden

Turkin Trabzonin kaupungissa Babakhani tapasi kaksi iranilaista kristittyä, joiden luona hän majoittui. „He ovat olleet Turkissa jo kaksitoista vuotta ilman oleskelulupaa, eivätkä he saa poistua kaupungista. Jos heistä tulisi edes yksi valitus, heidät lähetettäisiin välittömästi takaisin Iraniin. Heillä ei ole tulevaisuudennäkymiä. Vain usko pitää heidät pystyssä.”

Lue iranilaisten kristittyjen hämmästyttävästä rohkeudesta ja sinnikkyydestä

Kirkot suljettuina

Megrissä Babahkani haettiin maanantaina Araratin kirkosta, joka sijaitsee noin 35 kilometrin päässä Armenian pääkaupungista Jerevanista. Kirkkojen armenialainen pappi vei hänet kirkkoonsa, jossa Babahkanin vaimo Noora ja heidän kaksi tytärtään odottivat häntä. „Kirkon väki oli niin ystävällistä, että osti heille kukkia ja kakkua puolestani.”

Babakhani keräsi sponsoripyöräretkellään yli 21 200 euroa Transform Iran -järjestölle, joka tukee iranilaisia kristittyjä Iranissa, Turkissa ja Armeniassa. Tätä työtä tarvitaan kipeästi, Babakhani sanoo. „Matkani aikana ratkaisevia tekijöitä olivat usko ja sinnikkyys. Tämä pätee vielä paljon enemmän iranilaisiin kristittyihin, jotka joutuvat vainon kohteeksi. Kuulin, että viime viikolla Iranissa suljettiin jälleen kaksi kirkkoa. Kristittyjen vaino jatkuu.”

Tutustu siihen uskomattomaan rohkeuteen ja uskoon, jotka ovat yhden maailman nopeimmin kasvavan kristillisen liikkeen taustalla

Kristittyjen vaino Iranissa jatkuu – mutta niin jatkuu myös kirkon kasvu. Ympäri Irania rohkeat uskovat pysyvät lujina uskossaan, jakavat Kristuksen toivoa ja tavoittavat muita huolimatta valtavasta paineesta.

Julkaistu alun perin osoitteessa: Reformatorisch Dagblad