L'Église primitive en Iran

Le christianisme n'est pas nouveau en Iran ! Il y a 2 000 ans d'histoire chrétienne où beaucoup ont investi beaucoup pour voir l'évangile progresser en Iran. Voici un bref aperçu de tout ce qui a été semé dans ce beau pays qu'est l'Iran.

Du 2e au 7e siècle. Malgré une opposition vicieuse, le christianisme s'est rapidement répandu dans l'Iran zoroastrien. Cette propagation a été favorisée par les liens de la route de la soie et par un culte plus libre que dans l'Empire romain préchrétien. Le syriaque (la lingua franca de l'empire) est devenu la langue de l'Église orientale et a permis de diffuser facilement l'Évangile dans les villes et les villages de la région. La persécution s'est accrue après la déclaration de l'empereur Constantin d'un Empire romain chrétien, car les chrétiens étaient identifiés à l'ennemi de la Parthie, Rome. Malgré cela et d'autres défis, il n'y a pas eu de mouvement significatif en faveur du christianisme. Il y a eu d'importantes persécutions, mais l'église ne s'est pas brisée et pendant 200 ans de cette période, le christianisme a fait partie de l'établissement de l'Iran. Pendant cette période, l'Église orientale a rompu avec l'Occident pour suivre l'enseignement de Nestorius, les chrétiens iraniens ont porté l'Évangile au Yémen, en Inde et au Sri Lanka, et le long de la route de la soie jusqu'en Chine. L'Église iranienne était entièrement "missionnaire" (David Bosch).

Du 7e au 13e siècle. L'Église a appris à survivre après l'invasion des musulmans arabes en 637. Ils n'ont pas attaqué les chrétiens car ils les considéraient comme des "gens du Livre" et savaient qu'ils en avaient besoin pour administrer l'empire. Ils ont adopté le concept de Dhimmi, qui définissait les chrétiens comme un groupe de sujets, mais ce n'était pas différent du traitement que leur réservaient les zoroastriens. À cette époque, le patriarche de l'Église nestorienne supervisait environ 12 millions de croyants, soit près d'un quart de tous les chrétiens de l'époque.

13e et 14e siècles. Alors que l'invasion de Gengis Khan était responsable de la destruction de nombreuses villes du nord de l'Iran, l'une de ses tribus mongoles, les Keraits, avait été atteinte par des évangélistes nestoriens. Le christianisme a eu un impact surprenant sur les familles des empereurs mongols. Les Mongols n'étaient pas initialement musulmans, si bien qu'il y a même eu des négociations avec l'Occident chrétien pour s'allier contre le Moyen-Orient musulman ; l'Occident n'a pas répondu. Le 14ème siècle fut une période de destruction où Tamerlane s'attaqua à tous les peuples, chrétiens et musulmans. Des centaines de milliers de personnes ont péri sous ses assauts. Il a fallu attendre le milieu du 20e siècle pour retrouver le nombre d'habitants d'avant cette invasion. L'impact fut catastrophique pour l'église nestorienne qui avait témoigné du Christ en Iran pendant plus de 1 000 ans ; Tamerlane a effectivement détruit l'église, mais son témoignage ne s'est pas éteint complètement.

Du XVe au XIXe siècle. La montée du nationalisme politique et religieux chiite iranien sous la dynastie safavide d'Ismail (à partir de 1510) avait pour but de fournir un pouvoir central unificateur contre les envahisseurs. Les survivants de l'église nestorienne, aujourd'hui connue sous le nom d'église assyrienne, constituaient une petite minorité traumatisée qui s'est lentement regroupée dans le nord-ouest de l'Iran. Persanophones, mais de langue syriaque, les Safavides considéraient qu'ils n'étaient pas des Iraniens à part entière ; ils devaient constituer une minorité ethnique. Les Arméniens sont arrivés lorsque le Shah Abbas (à la fin du XVIe siècle) en a déporté un certain nombre pour les réinstaller en Iran depuis les régions ottomanes. À la fin du XIXe siècle, 100 000 Arméniens, apportant leurs traditions orthodoxes, s'étaient installés dans 12 villes iraniennes. Les missionnaires catholiques romains ont eu de brefs contacts avec l'Iran au 13e siècle, puis aux 16e et 17e siècles. La photo dans l'en-tête ci-dessus montre l'intérieur de la cathédrale de Vank, une église arménienne du 17e siècle à Ispahan, en Iran. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Creative Commons.

19ème siècle. Les Assyriens et les Arméniens constituaient la principale présence chrétienne jusqu'à la révolution de 1979. Henry Martyn est arrivé en Iran en 1811 pour achever sa traduction du Nouveau Testament en persan. Le Dr William Glenn a terminé et imprimé la Bible en 1847. Des missionnaires sont venus des États-Unis, Justin Perkins et sa femme, rejoints par le Dr Grant, et ils en ont inspiré d'autres, de sorte que neuf organisations étaient présentes en Iran à la fin du XIXe siècle. Les missionnaires sont entrés en conflit théologique avec les églises nestoriennes locales, ce qui a conduit à l'émergence de l'Église presbytérienne d'Iran, qui a atteint 6 000 membres répartis en 25 congrégations (principalement des Assyriens et des Arméniens). Les anglicans étaient l'autre grande présence, avec Robert Bruce, de la Church Missionary Society, qui a eu un impact sur Ispahan en 1870 en répondant aux besoins liés à la famine. Les deux groupes ont également eu un impact social important en créant des hôpitaux et des écoles.

Nous louons Dieu pour tout ce qui a été investi en Iran par des hommes et des femmes pieux du monde entier - des frères et des sœurs qui ont à cœur de voir le peuple iranien connaître l'amour salvateur du Christ dans leur vie. Priez avec nous pour qu'un nouvel afflux de frères et de sœurs de l'Ouest et de l'Est saisisse le cœur de Dieu pour l'Iran et nous aide à récolter cette incroyable moisson d'Iraniens affamés de la Vérité.